伯爵家の暴れん坊になった【７６話】ネタバレ

「ジャングル？」

チェハンは混乱していたが、ケイルはそれに反応せず、ホイク村を通り抜ける。

ホイク村のいたるところにある墓⽯を除いて、他には何もなかった。

とても静かな村。

「公子様、あなたの傘です」

ホイク村は頻繁に雨が降る場所だ。

ハンスから渡された傘を使って村の果てに向かう。

「ここだな」

ノーリターンの道。

その道への唯⼀の⼊り⼝が、ケイルの⽬の前に現れた。

雨と曇り空のせいかもしれないが、森への道は暗くて不気味に⾒える。

「彼らは・・・」

チェハンが呻き声をあげる。

この⾬の⽇でも、レインコートを着たり、⾬を浴びながら、帰りを待っている人々がいた。

ケイルは⽼⼈の⼀⼈とアイコンタクトをとる。

その⽼⼈の⽬は突然⼤きく開いた。

「・・・行かないほうがいい」

老人は、森を見つめながら、ケイルにそう警告した。

「ケイル公子」

ロザリンが近づいて彼の名前を呼ぶ。

彼⼥は⽼⼈と⼊り⼝で待っていた⼈々を悲しそうな視線で見つめていた。

「おじいさん、⾬が降っています。そのままだと、風邪を引くぞ」

⾬の中で⽴っていた⽼⼈の隣に傘を置き、ハンスに向かう。

「公子様？」

「傘を」

「私のをですか？」

「お前はビクロスと共有しろ」

ハンスとビクロスが眉をひそめるが、彼らが傘を共有する必要はなかった。

「私の傘に入ってください」

ロザリンの傘が、ケイルを覆ったから。

「ありがとう、ロザリンさん。行きましょうか」

ケイルは、ノーリターンの道への⼊り⼝から離れる前に、ロザリンに感謝した。

そして、ハンスに宿を探すように命じた後、一行は宿に向かうことに。

「なぜ誰もがオウリムに⼊るのですか？」

チェハンの質問に答える前に、彼らが選んだ宿の１階のレストランに腰を下ろす。

「希望のため」

「希望ですか？」

「ノーリターンの道についての伝説がある」

誰も戻ってこないことで悪名⾼い道だったが、それでも⼈々は頻繁に入っていく。

「恐らく、ドラゴンがノーリターンの道に住んでいるのでしょう」

[何を⾔ってるんだ、⼈間？ここにドラゴンはいない。あなたの周りの唯⼀のドラゴンは俺様だけだ！]

静かだったラオンが、突然ケイルの⼼に叫ぶ。

もちろん、ここにドラゴンがいないことは知っていた。

「そのドラゴンは、自身の隠れ家を⾒つけた⼈間の願いを叶えるそうだ。どんな願いでも叶えてくれるらしい」

[ドラゴンは素晴らしくて強⼒ですが、俺様たちは神ではない！なんて非常識なんだ！]

ラオンの不満は真実だ。

しかし、そのような伝説は必死の⼼を揺さぶる傾向にある。

「その伝説が⼈々を引き付けているんだ」

チェハンの顔に珍しいしかめ⾯を⾒た。

「じゃあ、この森を破壊すればいいのではないでしょうか？」

もちろん、この森で⽕事は発生する。

そのため、第４巻の終わりまでに、⻄部⼤陸の５つの禁⽌地域が４つに減少したのだ。

「伝説が嘘であることを⽰す必要がある。そうすれば、彼らが森に⼊る理由はなくなるだろう」

その瞬間、ビクロスが宿に入ってきてため息をつく。

多くの⼈が彼の後ろにいた。

狼族の⼦供たちとヒルスマンは、皆ぼろぼろに⾒える。

「公子様」

ラークが最後に入ってきた。

彼はケイルに近づき、魔法のバッグを⼿渡す。

「皆さんは⼀⽣懸命働いてくれました。少し休んでください」

その言葉に、グループ全員が笑顔を浮かべる。

そう言った後、ケイルはラークに手を差し伸べた。

「私たちの取引の⼀環として、中のアイテムは私のものです」

「かしこまりました」

ラークの声に何の躊躇もなかった。

おそらくそれが古代の⼒であることを知っていたが、彼はそれに対する貪欲を⽰さなかったのだ。

中⾝を⾒るために魔法の袋を開ける。

「私はその森に⼊ります」

「え？」

チェハンは不信感を吐き出し、さらに深く眉をひそめた。

「ケイルさん、あなたは本当に・・・」

ロザリンも目を大きく開いている。

[俺様も⾏くぞ、弱い⼈間。俺様抜きで行ってはいけない。これは警告です。俺様が怒ったら、この森を破壊するのに５分もかからないぞ]

ラオンの悪質な警告を聞いて、ケイルが最後に⾒たのはヒルスマンだった。

彼の⽬は震えている。

「公子様・・・、あなたは 『ノーリターンの道』について話しているのですか？」

ケイルは、オンとホンの間に⼿を伸ばし、丸まって⾒えないラオンに触れた。

話し続ける前にラオンとオンを可愛がる。

「彼らがいるから問題はない。なぜあの道が危険か知っていますか？」

「・・・いいえ」

「霧です」

ケイルは、オンとホンに最初に出会ったとき、多少驚いていた。

純⾎種の猫は、独⾃の専⾨分野を持っている。

それらのうち、毒は⾮常に稀だった。

しかし、霧はさらに稀だったのだ。

グループの中で最も希少な存在を選ぶように頼まれた場合、ケイルはラオンよりもオンを選ぶでしょう。

「オウリムの内部は霧で満たされている」

それからラオンと話し始めた。

「霧の中には、⼈とマナの両⽅を混乱させる何かがある。そのため、そこで魔法を使うのは難しいでしょう。それはマナ妨害ツールよりもはるかに強⼒な⼒なのだから」

森は霧で完全に覆われている。

「それが、地上経路が難しい理由だ」

しかし、オンとラオンがいる限り、それは問題にならなかった。

これらの⾮常に稀な存在は、ケイルがジャングルの⼥王と取引をすることを計画することを可能にしたのだった。

翌朝早く、ケイルはオウリムの外に⽴っていた。

当然、⼦猫のオンも一緒に。

「⼊ったら死ぬ・・・。戻れないぞ」

昨夜の⽼⼈は、ここで夜を過ごしたようだ。

この⽼⼈にとって重要な誰かが森に⼊って、伝説のドラゴンも⾒つけようと必死なのだろう。

「おじいさん、私が伝説を破って戻ってきますので、あなたが望むなら私を待っていてください」

老人の揺れる目を見た後、ケイルは森の中に入った。

すぐに、遠くを⾒ることができないことに気づく。

霧が彼を取り囲んでいた。

「うーん、魔法を使うには少しだけ力を使う必要があるようです。⼈間、この霧の中で魔法を使うには、少なくとも私レベルにいる必要があるな」

「ラオン、あなたは本当に素晴らしいですね」

「はい、俺様は素晴らしくて⼒があります。しかし、⼥王の願いはとは何ですか？」

昨夜簡単な説明を聞いたラオンが、遅滞なく答えたケイルに詳細を尋ねた。

「ジャングルの中で⽕を消すこと」

「火？」

ジャングルの⼥王、リタナ。

彼⼥は帝国よりも広いこの南部の領⼟の⽀配者。

（彼⼥はトゥーンカにかなり似ている）

彼⼥は弱さを⽰すことはない女性。

そのような⼈が密かにこの森にいた理由は、彼⼥が解決策を⾒つけようと必死だったから。

混乱して頭を傾けていたラオンとオンに説明する代わりに、ケイルは別のことを話す。

「今⽇から、私はいい⼈です」

「なぜ突然⾃⼰紹介をするのですか？」

ラオンがさらに混乱するが、ケイルはオンに話しかけた。

「オン、道を教えてくれ」

「分かった」

彼⼥の前⾜が動き始める前に、オンの⽬は煌めいていた。

彼⼥の⾜の動きに続いて霧が消えていく。

「ここの霧は⾯⽩いです。通常の霧のようには⾒えません。有毒な霧に似ています」

好奇⼼旺盛なオンの⾔葉を聞いて、ケイルは霧の中を歩いた。

⾬が降っても霧は消えない。

「今⽇彼⼥に会えたら素晴らしいでしょう」

今⽇、ジャングルの⼥王、リタナに会うことを望んでいた。

そして、夜を迎える。

ジャングルの⼥王の称号を獲得した⼥性、リタナは洞窟を眺めていた。

暗くて⾬の⾳しか聞こえない。

「すまなかった」

「殿下、謝る必要はありません！」

５⼈の部下は皆、謝罪する必要はないと⾔って彼⼥を促したが、リタナは彼らの状態を⾒て苦笑いせざるを得なかった。

彼らはすでにこの「ノーリターンの道」で２週間⽴ち往⽣している。

モンスターも敵もいないのだが、この霧の森では何も⾒えず、⾷料だけが減っていた。

先週は１⽇１回の⾷事で⽣き残っている。

（私たちはここで死ぬかもしれない・・・）

彼らのような戦⼠にとって、このような死は屈辱でしかない。

（なぜ私はこんなことを・・・）

リタナは初めて⾃分に腹を⽴てた。

胸ポケットのガラス瓶に触れる。

⽕の⼀部が瓶の中にあった。

リタナは彼らが偶然⾒つけた洞窟を⾒回す。

今夜はこの洞窟で夜を過ごす必要があるでしょう。

その時だった。

「うん？」

リタナが槍を握る。

洞窟の外で誰かを感じた。

⾬の⾳といくつかの⾜⾳が聞こえる。

⽕の周りにいたリタナの部下の表情が変わり始めた。

⾳が近づいてくる。

やがて、⽕のそばに影が現れた。

「あなたは誰だ？」

部下の槍がその人物の喉に向けられる。

「ま、待ってください」

⼤陸の共通⾔語。

⽕がゆっくりと男の顔を照らし始めた。

「私はいくつかの光を⾒て、喜びを持って向かっただけです」

⾚い髪の男が槍の先を⾒て、ぎこちない笑顔を浮かべていた。

「もし良ければ、今夜はここにいてもいいでしょうか？」

彼の腕には濡れた⼦猫がいて、⼆⼈とも震えている。

リタナは⽤⼼深かったが、すぐに話し始めた。

「彼に⽑布を渡してください」

彼⼥は弱者を守る必要があると教えられてきた。

⾚⽑の男、ケイルは、リタナのグループに近づく。

「ありがとうございます」

真面目な貴族のように話す。

⼦猫のオンは信じられない表情でケイルの⽅を向いた。