政略結婚なのにどうして執着するのですか？【５１話】ネタバレ

「いくら驚いても、子供に怒鳴ってどうするんですか？子供がもっと驚くじゃないですか」

「でも、おとなしくしていろという言葉を無覗してついてきたのはあいつじゃないか」

公爵邸に向かうウィンターフェル家の馬車の中は、2人の声で騒々しかった。

ナディアは腕を組んで立ち向かう。

「勝手についてきた罰に戻るまでおやつを禁止したじゃないですか。怒ることは教育に何の役にも立ちません」

「教育にはある程度厳しい態度も必要だ。過ちを犯したのなら、厳しく叱る必要がある」

「罰を与えたらそこで終わらせなければなりません。生まれて1年も経っていない赤ちゃんじゃないですか」

「生まれて1年も経ってない子が・・・！」

人の話も流暢だって！君は騙されているんだ！

グレンは言葉を飲み込み、唇を噛まなければならなかった。

その姿を馬車の外からついてきて見守っていたファビアンが割り込んでくる。

「私・・・お二人はとても、何と言うか・・・子供の教育について深屑的な討論を交わしている夫婦のようですね」

グレンはこれをうまくいくように答えた。

「子供ではなく、やっかいなトカゲだろう」

「ペットと言ってください」

「ペットって！私はその龍と一生一緒に暮らすつもりはない！野生動物は大きくなったら独立しないと！」

「いや、家の中で育てた龍がとうやって野生で適応するんですか？ペットを飼っていて捨てるのと同じですよ！」

「ノアは厳密にはモンスターだ！犬や猫じゃなくて！しかも、私たちの言葉を大体聞き取れるほど知能も高いじゃないか！」

言葉が聞き取れるというだけか？

最初から話までする、それもとても流暢に。

人間の中でもあんなに利口なやつは珍しいが。

悔しさに打ち勝つことができなかったグレンが真実を告白しようとした瞬間だった。

「あの、お二人とも・・・」

ファビアンは窓を軽くたたいて到着を知らせる。

「到着しました。子育てについての議論が本当に面白かったのですが、それでも少し後でしなければならないようですね」

「あ」

窓の外を見ると、いつの間にか公爵邸に到着した状態だった。

ナディアは助けを受けながら降りてきて、久しぶりに帰ってきた実家を調べる。

1年ぶりにまた訪れた公爵邸、多くの部分が変わっていた。

屋敷の入り口とか、庭のオブジェなどが特にそうだ。

おそらくカレインの仕業だろう。

しばらく周辺を見回す間、見慣れた顔の執事が2人のそばに近づいてきて挨拶する。

「お嬢さん、お帰りなさいませ。久しぶりにまたお会いできて嬉しいです」

「久しぶりだね、ロベルト」

そして、振り向いてグレンにも挨拶する。

「公爵様、訪問されたことを歓迎します。不便なところなくご案内いたします。まず食堂にお迎えしましょう。公爵様はすでにお待ちになっております」

二人は執事の後を追って食堂に歩いて行った。

すでに待っているという言葉が顔負けするほど、食堂の中はがらんとした状態だ。

しばらく待ってほしいという言葉と共に執事がどこかに消え、まもなく今日の昼食の主催者が現れる。

昼食会の主催者はもちろん、ナディアの父、バラジット公爵だ。

食堂に入ってきた彼が、大きな笑みを浮かべながら娘のところへ歩いて行った。

「お帰りなさい、ナディア」

「お父さん」

「ほぼ1年ぶりだよね？本当に会いたかった。その間元気だったのか？故郷が恋しくはなかったか？」

「私もとても会いたかったです。しかし、グレンがたくさん気遣ってくれたおかげで、安らかに過ごしました」

「ああ、しまった。そういえば、あなたの夫に挨拶するのを忘れていたね」

そうしてやっと公爵の視線がグレンに向かう。

食堂の中に入った瞬間から彼を意識していたが、娘に気を取られているふりをする演技が一品だった。

「君も久しぶりだね。元気だったかな？」

「いい妻を迎えたおかげで」

「はは、顔を見るとそうみたいだね」

公爵の挨拶が終わると、次はカレインの番だった。

ナディアは内心を隠し、優しく笑う。

それから、異母妹とそっと抱き合った。

本当に触れたくはなかったが、あちらから先に近づいてきたので仕方がなかった。

「ほぼ1年ぶりだね、お姉さん。以前は知らなかったが、姉妹の空席が思ったより大きかったわ」

「そうだね。私も君がいないから、本当に退屈だった」

その様子を間近で眺めていたグレンが考える。

（仲が悪いというのに、本当のようだね）

見る目があったせいか、2人とも社交用の仮面をかぶっていたが、近くで見守るグレンの目まで騙すことはできなかった。

目元が柔らかく曲がっているだけで、目つきは氷のように冷たい。

公爵についてきたエイデンとも挨拶を交わすと、いよいよ本格的な食事の始まりだった。

「北部は過ごすに値するのか？」

「皆さん親切にしてくださっているので」

「そうみたいだね。顔がばあっと咲いた」

「ナディア、このお兄さんは懐かしくなかったの？」

「もちろん皆さん会いたかったです。何度も困った質問をしますか？」

睦まじい家族だったふりをする会話。

生産性のない会話を交わしながら食べる食べ物は、まるで砂粒のようだ。

しかし、本格的に食欲をなくす対話はこれから始まった。

「ナディア、食事を終えた後は、この父と時間を過ごしたらどうかな？」

いよいよ本題だ。

（失敗したらダメだよ）

まだ父親の信頼を失ってはならない。

ナディアはにっこり笑って答えた。

「もちろんです、お父さん。私も故郷に帰ってくる日だけを指折り数えて待ったんですよ」

「ウィンターフェル侯爵、私の娘の考えはそうだという。妻を一晩だけ貸してくれないか？いくら結婚した娘だとしても一日ぐらいは再会の喜びを分かち合いたいからだよ」

「一夜？」

グレンは食器を音を立てながら答える。

「そんなに長く話し合うことがありますか？」

「1年ぶりに帰ってきた娘を1日ぐらいは自分の家で寝かせたい気持ちなんだ。君が父娘の情を尊重してくれると信じているよ」

「・・・」

彼がナディアと単独面談しようとするのはすでに予想したことだった。

しかし、せいぜい食後のティータイムぐらいだと思っていた。

家族を憎むと言っていたナディアをこの邸宅に置いて帰るのが嬉しいはずがない。

返事をためらう彼をしっかりと引き留める手があった。

それは「ナディア」だった。

彼女は目配せで伝える。

（大丈夫ですから。早く）

父を欺こうとする以上いつかは一度することだ。

グレンは強要が込められた彼女の目つきにしぶしぶ同意した。

「ちょうど一日です。それ以上は許しません」