シンデレラを大切に育てました【１５０話】ネタバレ

私は彼の膝の上からソファーの横の席に移動しながら尋ねた。

「それで誰が飛びかかったんですって？」

「よくあることです。あちこち旅行に出かけると、いろいろなことを経験します」

何か非常に曖昧な話がダニエルの口から流れた。

あちこち旅行に行ったって？

そして、いろいろなことを経験する？

私が聞こうとした時だ。

ダニエルは私の足を膝の上に上げて尋ねた。

「ところで、アイリスのティーパーティーの準備はどうなっていますか？」

「話を変えないでください」

私の指摘に彼は肩をすくめて笑った。

彼は仕方がないというように言った。

「私の財布を盗もうとしたので、叱ってあげたら、殴りかかったんです。それで真似してみたのが始まりです」

「怪我はしていませんか？」

「ミル、それは十年前のことです」

私はソファーのひじ掛けに背中を向けて彼をじっと見つめた。

それで怪我したってこと？

怪我してないってこと？

私の表情に対する幼い質問に彼はため息をついて言った。

「怪我はしていません」

「相手は？」

ダニエルの顔にいたずらな笑みが浮かんだ。

「一ヶ月間歩けませんでした」

「よくできました」

それでいい。

私はダニエルの膝の上に足を置き、ソファーに長く横たわったアイリスのティーパーティーの計画を思い出した。

一週間、違う。

あと6日だ。

招待状は送り、料理の準備が真っ最中だった。

茶菓はゴシンが作ってくれることにした。

決まったお金でシェフを雇うこともできたが、その話をすると、ゴシンが非常に自尊心を傷つけ、「自分がこの国のシェフの中で片手に数えられる」と話したためだ。

私はゆっくりと準備したことをダニエルに伝える。

「お茶は3種類ほど用意しました。好みに合わせて出そうと思います。そしてケーキはゴシンがトリプルベリータルトを出すと言いました」

トリプルベリータルト。

かなりもっともらしい名前だが、簡単に言うと三つのベリー類をのせたタルトだ。

イチゴ、ブルーベリー、ラズベリーを正月湯に煮詰めてタルトの上に乗せると言った。

そして追加で桃パイとシュー、ティラミスを出すと。

新製品の桃アイスパンケーキは抜いた。

新製品で、アイスクリームを包んでいるので、慣れていない人は不快に思うかもしれないから。

「場所は？」

ダニエルの質問に私はうつむいて書斎の天井を見た。

「応接室です」

普段、私たちが使う小さな応接室ではなく、大きな応接室で開くことにした。

一番かかるのは、うちの家がちょっと古いということだけど。

これは仕方がない。

だからといって、この家をリフォームするにはティーパーティーをするために降りてきたお金は途方もなく足りなかったからだ。

「私がどこの伯爵家から妖精の泉を一日借りたかったという話をしましたか？」

何だって？

天井を見つめていた私は、頭をさっと下げてダニエルを見つめた。

彼はソファーにもたれかかり、片手でスカート越しに私の足を撫でている。

「成功しましたか？」

「もちろん違います。私の食堂をアイリスのライバルに貸すことはできません。もちろん値段が合わなかったりもしましたが」

どうしてアイリスのライバルだからではなく、価格が合わなくて貸してくれなかったように聞こえる。

私はため息をついて言った。

「そうでなくても、まあ伯爵家から食堂を借りようとしたという話は聞きました。失敗して自分の邸宅ですると聞きましたが」

「代わりに別のレストランのシェフを雇ったそうだったんですね」

「まあ、その話も聞きました」

もちろん，ムーア伯爵家に雇われた料理人の名前を聞いたゴシンは鼻を鳴らし、彼女は鼻を鳴らし始めた。

ソクは自分の足先にも及ばないと。

「そしてクレイグ侯爵家は家の修理をしたそうです」

何だって？

私はダニエルの言葉にびっくりして、また彼を見た。

お城で準備金としておろしたお金は家を修理するほどの金額ではない。

応接室一つくらいなら分からないが、それもぎりぎりだ。

応接間一つだけ修理し、家具は既存の家具をそのまま使い、茶菓も家にある材料をそのまま使わなければならない。

楽団を雇うこともできないし。

ティーパーティーのテーマに合わせて飾ることもできない。

ダメだ。

私はすぐに考えを訂正した。

クレイグ侯爵邸だから、そのような準備物がすべてあるかもしれない。

例えば20個の食卓の椅子とテーブルみたいなもの。

毎年クレイグ侯爵夫人がティーパーティーを開くから、そのような基本的なものは全てあるだろう。

私は顔をしかめながら、再び頭を反らした

そんな試験で我が家は不利だ。

私はパーティーどころか、ティーパーティーも開いて久しいので、宴会用の椅子やテーブルが古くて、新しく買わなければならなかった。

「二十人が入る応接室を修理すれば、修理費用としてお金を全部使うでしょう」

ダニエルは私の言葉にひねくれて笑う。

偉そうな微笑みに、私がどうしてあんなに笑うんだろうと思うと、彼が言った。

「応接室だけではありません。家全体を修理しているそうです」

「家全体をですか？」

お金にならないと思うけど？

ダニエルは私の疑問に答えるように私の方へ体を傾けて言った。

「火災のせいで家の一部が焼けてしまって修理しなければならないそうです」

何だって？

私は2度目の驚きで頭を上げ、ソファーの取っ手に頭をぶつけた。

小細工だね。

「それは当然、城からの準備金には入らないでしょうね」

「そうですね」

ははは。

あっけなくて笑いが出た。

確かに、火事になって家が壊れたそうだけどどうするの。

私はダニエルに視線を投げながら言った。

「あなたが書いた方法ですね」

「何がですか？」

ダニエルは再びしらを切っていた。

彼がこの家に入るために彼の家を燃やしたことを言うのだ。

私はまた天井を見つめながら、どうしようか悩み始めた。

頭が痛いね。

片方は食堂の料理人を連れてきて、もう片方は便法を使って家を直した。

しかし、我が家は相変わらず古いし、期待できるのはデザートだけだよ。

ティラミスとシューはあちらのシェフでさえできるだろう。

何かいい印象を与えられるものが必要なんだけど。

「ミル」

その時ダニエルが私の方に体を傾けた。

私は目を動かして彼を見る。

「お望みなら、クレイグ邸をもう一度乗せてあげましょう」

どういうこと？

私はダニエルをぼんやりと見て、彼が今他人の家に火をつけようと話していることに気づいた。

あり得ないよ！

私はびっくりして聞いた。

「まさか火をつけることに対する執着みたいなものがあるんですか？」

ダニエルの表情はゆがんだ。

彼は渋い顔で引き下がりながら言った。

「嫌だという意味でわかりました」

「もちろんです。火事で人命被害まで出ればどうするんですか？」

侯爵の邸宅なら働く人も1人や2人ではないだろう。

被害が大きくなる可能性があるのは絶対にいけない。

私はため息をついた。

何だかんだで頭が痛い。

とりあえずアイリスと話をしてみよう。

私はダニエルの助けを借りてソファから立ち上がり寝室に戻った。

彼は礼儀正しく私を寝室の前まで送ってくれた後、私の手の甲に口を合わせて退いた。