政略結婚なのにどうして執着するのですか？【７４話】ネタバレ

「おはようございます、奥様。昨夜はよくお休みになれましたか？」

「ええ、ありがとう。」

頭を地面に近づけるほど丁寧に挨拶をするその姿は、領主であるグレンよりもむしろナディアに対して敬意を払っているように見えた。

その様子をじっと観察していたノバートの目は再び驚きに満ちた。

「領主よりも侯爵夫人により大きな敬意を払うなんて。」

頭の中でいろいろな仮説が浮かび上がる。

『本物のバラジット公爵の娘はすでに裏山に葬られていて、彼女に似た代役を立てたのか・・・？』

しかし、その時だった。

グレンの足が突然止まったため、ノバートも思わず足を止めて横を見た。

グレンは右手を差し出し、ナディアに向かって手を伸ばしていた。

「前に階段がある。私の手を取って降りるといい。」

（突然のエスコート？）

ノバートの視線が再び前方へ向けられた。

彼の言葉通り、確かに階段があった。

三段の階段だ。

「・・・。」

言うべきこともなく、ただ口を閉じるしかなかった。

驚いたのはそれだけではなく、横で聞こえてきたナディアの戸惑いを含む声だった。

「私、この道を何度も通ったことがありますが、つまずいたことなんてありませんよ。」

「あなたは細かいところで少し注意が足りないんです。そういえば、以前は急な階段をハイヒールで降りるのが不便だって言ってたじゃないですか。」

「いや、それは急な階段の場合だったんですよ・・・。」

ぶつぶつと文句を言いながらも、夫の丁寧なエスコートを受け入れる。

お互いに手を握り合いながら三段の階段を一緒に降りていく夫婦の姿を見て、ノバートは自分の仮説にさらに自信を深めた。

『本当に顔だけが似た代役なのか？ では、本物のバラジート公爵の娘は一体どこにいるんだ？』

階段を下りきった後も、握った手を離さない二人。

つぶやき続ける二人の会話は途切れることがなかった。

「あなたの手はとても華奢ですね。強く握れば壊れてしまいそうです。」

「それはあなたが毎日剣を握る騎士たちとしか接していないからでしょう。私は女性なんですから。」

「いや、どう見てもあなたの体は特に華奢ですよね。この体でどうやって一日中仕事をこなしているのか・・・。」

「でも、それをどうやって知ったんですか？たくさん女性の手を触ったことがあるんでしょうか？」

「何を・・・！私が手を取って案内した女性はあなただけだ！」

「冗談ですよ。そんなに驚かないでください。」

侯爵夫妻を見つめるノバートの目が次第に険しくなっていった。

「ちょっと、侯爵様。それと侯爵夫人。私、ここにいますよ。隣に人がいるんですから。」

『そんな会話は二人きりのときにしてください。』

そもそもどうしてウィンターフェルの家主とバラジットの娘がこんなに楽しそうにしているのか分からなかったが、今の二人の姿はどう見ても新婚生活を楽しむ夫婦そのものだった。

ノバートは、もしかしたら自分が見間違えたのかと不安になりながら、周囲の反応を観察し始めた。

後ろを歩いている家臣たちは、みな含み笑いを浮かべているように見えた。

『自分の目が間違っているわけではないな。』

まず第一に、理由は分からないが、侯爵夫人は使用人たちからかなり尊敬されている。

そして第二に、理由は分からないが、グレンもまた侯爵夫人に愛情を注いでいる。

理由は分からないが、目の前の結果を否定することはできないノバートだった。

いつの日か、自分の部下たちが侯爵夫人に無礼を働かないよう、しっかり注意を促さなければならないと彼は思った。

彼は今日得た教訓を心に深く刻んだ。

一行はいつの間にか倉庫に到着していた。

「ここですよ。」

手際よく、ナディアから鍵を受け取った召使いが重い倉庫の扉を開けた。

ギイイ――

扉が開く音とともに、倉庫の中にある物が姿を現した。

「おお！」

黄金色に輝く品々が彼の目の前に広がった。

倉庫の中は豪華な品物でぎっしりと詰まっていた。

侯爵の倉庫がただ一つというわけがない以上、他の場所の状況もここに似たようなものである。

「レイナ地域の黒土がこれほど生産力が高いとは・・・。」

口を開いたまま感嘆している彼に、グレンが口を開いて言った。

「使者を通じて明らかにしましたが、我々ウィンターフェルはマイアー家が冬を越せるだけの穀物を提供する意向があります。」

「助けていただき、ありがとうございます、公爵閣下。貴重な穀物を貸してくださり、本当に幸運です・・・。今年いただいた支援は、必ず次の収穫期に一粒も欠けることなくお返しすることを誓います。」

「返すだと？ マイアー家に対して代価を求めるつもりはありません。ただ、ウィンターフェルの恩恵を忘れないでほしいという気持ちだけです。」

「・・・！」

つまり、こういう意味だった。

『食料を支援する代わりに、ウィンターフェルが北部地域の盟主であることを認めろ。』

難しい要求ではなかった。

正直なところ、受け取った穀物を来年返済することに比べれば、はるかに軽いものだ。

ここ数年、多少の危機があったものの、北部地域の盟主がウィンターフェルであるというのは、以前から暗黙の事実ではなかっただろうか？

元々存在していた命令を再び認めるだけのことなのだから、難しいことではない。

そもそもマイアー家は、北部の家門たちの間で主導権を争ったことはなかった。

彼は冷たい腰を屈めながら答えた。

「公爵様が施してくださった恩恵は、決して忘れません！」

別の言葉で言えばこうだ。

取引成立。

その瞬間、グレンとナディアは互いに微笑みを交わし、目で合図を送った。

飢えた者に穀物を分け与える以上に効果的な回復手段はないのだ。

グレンが腰を少し曲げ、肩を軽く叩きながらノバートに語りかけた。

「困った時に助け合うのが、本当の隣人のあり方というものだ。気にせず、ありがたく受け取ってくれ。」

「本当にありがとうございます、公爵様。」

その後、どれだけの穀物を支援するのか、いつごろ提供するのかについての話し合いが続いた。

ちょうど詳細な話題に入ろうとしたその時だった。

「領主様！ 領主様！」

息を切らせて駆け込んできた一人の使用人が、大事そうに報告を口にした。

グレンが軽く驚きながらそちらを見やった。

「どうした？」

「クレタ商会の、あの・・・カタリナ様がいらっしゃいました。」

「カタリナ？ 何の用件だと言っていた？」

「依頼された仕事は完了したと、それだけお伝えすれば分かると言われました。」

その時、話を聞いていたナディアが不意に動きを止めた。

グレンがカタリナに指示したという仕事があったとは、どうやら緊急の内容だったらしい。

「リヤム商会と取引があったのですか？ 私たちの知らない間に？」

テネスからの報告はまだ来ていなかったが・・・。