死んでくれと言われて【３４話】ネタバレ

疑念が湧き上がったが、リンは怪しまれる表情を浮かべないよう、顔の筋肉に力を込めた。

キャロンは、もうリンを純真無垢な人形とは見なさないだろう。

そんなキャロンが、事件が起きてわずか一日しか経っていないこのタイミングで、本当に意味のない手紙を送りつけるだろうか？

『誰だ？キャロンを通じてヤナに手紙を送れるような人物が、他に誰かいる？』

そして、あたかも当然のように手紙を渡してきた理由とは？

「ビルヘルムは君のことをとても心配しているよ。」

錯覚でなければ、妙な余裕を感じさせる声だった。

……あ！

リンはぎゅっと両目を閉じた。

『弱点。』

疑いようもなく確信した。

ヤナは、今まさにキャロンによって弱みを握られていた。

彼女の反応を細かく観察しているキャロンの視線が、そのまた別の証拠だった。

「ビルヘルムはいつも君を心から心配している。あの子ほど弟妹を大切に思う兄はいないだろう。今月到着した手紙からも、君を思う気持ちが溢れていたよ。」

「………」

「君の頼みなら、伝染病にかかっても毎回──」

何も問題ないという手紙を送ってきたおかげで、ビルヘルムは学術院でとても元気に過ごしているらしかった。

しかしヤナにとって、今回は違った。

キャロンの考え方も、以前とは変わらざるを得なかった。

「それもそうだ、お前の体調は普通じゃないだろう？」

「………」

「真実を知ってしまうと、何かと心が落ち着かないな。ふう……お前も分かるだろう。ビルヘルムは弟が病気なら、学業も何も投げ出して飛んで帰ってくるようなやつだ。」

細かく分析するまでもない。

ほんの数言の会話で、キャロンがどんな「武器」でプレッシャーをかけてきているのかが手に取るように分かった。

『ヤナの弱点は、ただ一人の家族、ビルヘルムだ。』

正確に言うなら、ビルヘルムの学業を邪魔しないこと。

『良くないな。ハピル家が絡んでいるとは。』

手紙を握りしめたリンは、憂鬱な眼差しでキャロンを見上げた。

しばらく手紙を握ったまま固まっていたが、やがて耐えきれないように、か細い声で応えた。

「すみません、叔母様。これからはこんなふうに荒れることはありません。私は、兄様が学院でうまくやっていればそれでいいです。」

「構わないわ。誰だって一度くらいは過ちを犯すものよ。この叔母も、そのことをよく知っているわ。」

「……」

「でもね、二度目からは過ちではないわ。しっかり心に刻みなさい。」

立ち上がったキャロンは、寝室を出る際に、まるで何事もなかったかのような顔でリンを一瞥した。

キャロンはこう言い残して席を立った。

「ビルヘルムへの返事は、クッキー箱を探し出してから書きなさい。あんたも知ってるだろうけど、今回の卒業はビルヘルムにとって最後のチャンスだ。たかがガラクタ一つのせいで、そのチャンスを台無しにするわけにはいかないんだから。」

そんな遠回しな脅しを最後に、キャロンは部屋を出て行った。

リンは強く握りしめた拳をじっと見つめた。

まだ十代半ばにも満たない少女に、こんな圧力をかけるなんて。

これがまともな大人だと言えるのか？

『……ふん。』

ベッドの上に無造作に置かれたティーポットを見つめたリンは、小さく息を吐き、大きくベッドを蹴って立ち上がった。

「ちょっと待って！」

誰が見ても焦っている様子だった。

それに引きずられるように、足ももつれそうになった。

「おわっ？」

短い叫び声とともに、リンがキャロンの服を引っ張った。

そのおかげで、今まさに歩き出そうとしていたキャロンは、服の裾を踏みつけてしまい、床に額を打ち付ける形で転倒してしまった。

ドン。

「ううっ……！」

「す、叔母様！ 大丈夫ですか？ ごめんなさい、私がうっかり服を……」

謝りながら助け起こそうとした瞬間、慌てた手が横に置かれていたティーポットを倒し、キャロンの上にお茶がこぼれた。

「きゃあっ！」

幸いにも、キャロンは一瞬でびしょ濡れになったものの、火傷するような熱湯ではなかったため、大事には至らなかった。

リンはほっと胸を撫で下ろしながら、慌ててティーポットを拾い上げた。

粗雑な動きだった。

息を呑んだキャロンは、自分の顔を拭こうとしたリンの手を払いのけ、声を高めた。

「ヤナ・トゥスレナ！」

キャロンの澄んだ高い声が、初めて破られた瞬間だった。

「お前、今これは一体……！」

「間違えました。」

あっさりと否定する。

キャロンの表情を冷たく引き締めた姿は、十分な威圧感を持っていた。

「本当に間違えました。ごめんなさい。」

ああ、今回の言い訳はなかなか良い感じだな。

かすかな音が聞こえた。

『大人ぶって脅しているけど、子どもらしく応じてやっただけなのに。』

本気で怒ったら、あまりにもみっともなく見えるんじゃないか？

キャロンは大げさにリンを押しのけ、自分の席に戻った。

いや、立ち上がろうとした。

『……短剣？』

「なんであれが床に落ちてるの？」という疑問が頭をよぎったその瞬間、キャロンがその短剣を掴んだ！

ドン！

膝を強く打ちつけたのか、床にぶつかる音が部屋中に響き渡った。

しかも今回キャロンが倒れた床はカーペットも敷かれていない硬い床だった。

わあ、あれは……。

『あれ……絶対すごく痛いよね？』

「ううっ！」

両目をぎゅっと閉じたキャロンは、両膝を押さえたまま床を転げ回った。

「叔母様、大丈夫ですか？」

様子を伺いながらリンは短剣を拾い上げた。

『これって、まさか。』

リンの視線はベッドの下をぐるりと見渡した。

『チェフが投げたの？』

いや、この対の丸い形のボタンは明らかに女性用だった。

それは……？

『フレンヒルディ？』

そのとき、背中を丸めていたキャロンがゆっくりとボタンを拾い上げた。

リンはそんな彼女に向かってボタンを投げた。

「これ、拭いて落としたんだよ。 　自分で考えてもおかしいでしょ？」

「これは……うーん、私のミスじゃなくて、奥様のミスですね。」

小さな鼻の穴がぴくぴく動くのを見たリンは、キャロンの怒りを何とか抑えようとしているのを感じ取った。

それでもロマンよりはまだマシだな。

「あっ！　念のため、一歩一歩慎重に歩いたほうがいいですよ。こんなものに引っかかって転んだら、本当に大変なことになりますから！」

キャロンは明らかに驚き、口を引き結びながらも周囲を警戒するように見渡した。

そしてそのまま無言で、足を引きずるようにして寝室を出ていく。

なんとも間抜けな結末だった。