シンデレラを大切に育てました【１４４話】ネタバレ

アイリスの動きが止まる。

彼女はぼんやりとリアンを見つめていた。

彼の言葉の意図は明確だ。

彼女が望むなら、今すぐ試験を中止し、アイリスを王子妃にするということだ。

頭の痛い試験なしに、すぐに「王子妃」になり得る。

それはすべての人が望むことだろう。

アイリスも含めて。

しかし、アイリスがそうしろと言う直前に、彼女の視線に病院の建物が入ってきた。

エリザベス・ロジャースが自然と彼女の頭の中に浮かんだ。

「いいえ、駄目よ」

当然、アイリスがそうしろと言うと思ったリアンは、戸惑って目を大きく開ける。

ダメだって？

アイリスは彼が当惑するのを見て素早く茶碗を下ろし、リアンの手を握った。

「私もああなたが好き、リアン。あなたと結婚したいわ。こんなことを言うと面白いけど、君の隣の席が欲しい。でも、私は試験を受けたいの」

「え、どうして？」

リアンだけでなく、誰もが今のアイリスの選択を理解できないだろう。

彼女は深呼吸をした後、小さな声で話した。

「リアン、女性は医者になれないの知ってる？」

「え？」

突然のアイリスの質問にリアンの眉間にしわができた。

彼はそれはどういうことかと言おうとしたが、アイリスの質問だから何か理由があると思って口をつぐんだ。

女性は医者になれないって？

考えてもみなかった。

城で、そして他のどの場所でも、彼が見た医者は皆男性だったが、それを不思議に思ったこともなかった。

「あ、うん。そうだね。アカデミーは男子学生だけを受けるから」

リアンの言葉にアイリスはうなずく。

そして、彼女が出会った医者になりたい少女について話した。

「私がある子に会ったんだ。あの子は医者になりたいのになれないと言った。だから私が・・・」

そこでアイリスの顔が軽くほてった。

彼女は声を整えた後、話し続ける。

「私が王妃になれば、その子が医者になれるように助けてあげると言ったわ」

「手伝ってあげればいいじゃないか」

リアンの単純な答えにアイリスの目が細くなった。

彼女とリアンの立場は違う。

リアンは生まれながらにして王子であり、王になるために育った者だ。

しかし、アイリスは貧しく、父親のいない家の長女。

そのようなことが彼女を王妃になることを防ぐのではなくても、彼女の影響力を低下させるだろう。

「今試験を中断して君が私を王子妃に選んだらどうなるだろうか？人々は私に耳を貸さないよ」

人々にとってアイリスは幸運にも王子の愛だけで王子妃になった貧しく醜い女に過ぎないだろう。

アイリスは深呼吸をした後、再び話した。

「私は力が必要だ。君から出る力ではなく、完全に私が持っている力のことだよ」

リアンの表情はこわばっていた。

彼はじっとアイリスを見て尋ねる。

「それで試験を受け続けるの？」

「私が王子妃になって発言権を持つためには私の能力で人々に認められなければならない。もし君が望むのが発言権がなくて君に頼るそんな人ならば・・・」

「いや、違う」

アイリスが何を言おうとしているのか分かっていたので、リアンは彼女の言葉が終わる前にすばやく首を横に振った。

そして素早く付け加えた。

「アイリス、私はあなたが何を選んでどう変わっても構わない。しかし、あなたが望むのがそれなら分かった」

「そしてまだあるわ」

「何？」

「私が王妃になれば女性たちも学校に通えるようにする。医者にもなり、画家にもなれるように手伝うよ」

アイリスの最後の言葉はエリザベスだけでなくリリーも思い浮かべながら言った言葉だ。

リアンもリリーが絵を描くのが好きだということを思い出す。

アイリスはリアンの目をまっすぐ見つめながら言った。

「それがあまり好きじゃない人もいると思う。だからリアン、私がそうするのが嫌だったら・・・」

「アイリス」

リアンはティーカップを置き、残った手でアイリスの手を覆った。

彼は真剣に話した。

「私はあなたが言ってくれるまで、女性が医者になれないことも知らなかった」

知らなかったというより、考えもしなかった。

しかし、ダニエルの教育のおかげで一つの問題点を知ると、それに伴う他の問題点も彼の頭の中に浮かんだ。

では、今まで貴婦人たちは病気の時にどのように診療を受けたのだろうか？

ダニエルは彼に何を見せようとしていたのか分かっていた。

なぜ露店の肉は鶏肉だけなのか分かったあの時のように。

答えは簡単だ。

牛肉や豚肉は高いから。

彼は他の人たちが普通に食べられるものが普通に食べられるものではなかったのだ。

彼の視野から見えるものと多様な階層の人々が見るものは違った。

「君の言う通りだよ、アイリス」

リアンはそう言って、アイリスの手の甲にキスをする。

馬車の中の雰囲気が静まった。

アイリスは手の甲にキスをすることに慎重にリアンをぼんやりと見ていた。

ウィルフォード男爵が彼女の母親にこうするのを何度か見たことがある。

しかし、見るものと彼女が受けるものは全く違った。

「連れて行ってあげる」

リアンはそう言って席から立ち上がる。

アイリスの目が大きくなった。

どこに連れて行ってくれるの？

彼女は彼の言うことが病院の建物であることに気づき、すぐに断った。

「大丈夫だよ。すぐ前だし」

「いや、あなたが入るのを見る」

「しかし人々の目を避けるために密かに来たんじゃないの？」

「あなたと話す前に邪魔されないようにこっそり来たんだ」

もうアイリスと話したのだから邪魔されてもいい。

リアンは馬車から降り、アイリスに手を差し出す。

アイリスは彼女を見る前は誰にも邪魔されたくなかったという言葉に軽く気づいた。

そんな彼女の顔を見たリアンの気分も良くなる。

アイリスに優勝する自信があるかと聞こうとした気持ちも消えた。

アイリスは優勝できるだろう。

彼はアイリスを信じることに決めた。

そしてダニエルと自分も。

「スチュワード伯爵夫人がですか？」

ミルドレッドにアイリスとスチュワード伯爵夫人の間にあった話を聞いたダニエルが片方の眉を上げながら尋ねる。

急にアイリスに近づいて文句を言ったって？

彼の視線はマリアンヌ・スチューワード伯爵夫人に向かう。

彼は彼女がステューワード伯爵と結婚する前に自分に想いを寄せていたことを知っていた。

しかし、マリアンヌは賢い人であり、ダニエルが自分どころか、どんな女性にも関心がないことを知ると、素早く彼を諦めた

そして、スチューワード伯爵と結婚し、伯爵夫人になった。

そのため、ダニエルはマリアンヌが好きではないが、高く打っていた。

諦め方を知っている人は多くない。

彼女の弟のエレナを見てもそうだ。

エレナ、ダニエルの目は細くなった。

彼はミルドレッドを見ながら尋ねる。

「アイリスに文句をつけたのは確かですか？」

「バーンズ嬢と呼んだなんてアシュリーかリリーかを勘違いしたかもしれません」

「それがあなたかもしれませんね」

ダニエルの言葉にミルドレッドは「それはどういうことか」という表情をした。

彼は以前の自分の間違いを思い出していた。

リアンと会話をした時、彼はバーンス家で一番年上の女性をアイリスではなくミルドレッドだと思ってミスをしたことがある。

それは間違った考えではない。

ミルドレッドも夫がいないし、バーンズという名前を使うから。

しかし、ほとんどの人は夫候補を探すバーンズさんと言えば、自然にアイリスを先に思い浮かべたりする。

「どうして私をバーンズさんと呼ぶんですか？」

「ミルドレッド、あなたはいつも美しいからです」

それがバーンズさんと何の関係があるの？

ミルドレッドはダニエルの賞賛に目を細め、ダニエルは少年のように笑った。

そしてもう一度頭を上げてスチューワード伯爵夫人を訪ねた。

「ガスさんも来ましたね」

マリアンヌのそばにはエレナも一緒に立っていた。

ミルドレッドは、彼の視線に沿ってマリアンヌを発見した後、気づいたかのように話した。

「ああ、二人は姉妹でしたね」

エレナ・ガスさんにマリアン・スチューワード伯爵夫人という姉がいることは知っていたが、しばらく忘れていた。

彼女は眉間にしわを寄せながら言った。

「あなたの考えは、スチューワード伯爵夫人がアイリスに文句を言おうとしたのではなく、私にしようとしたということですか？」

「その可能性があります」

そんなことがあり得る？

ミルドレッドの顔は怒りで軽くほてった。

自分に言いがかりをつけるのは大丈夫だ。

しかし、子供たちに文句をつけるのは絶対に許さない。

「変な人たちですね。どうして私に・・・」

そこまで話していたミルドレッドの口が止まった。

彼女の視線はダニエルに向けられた。

エレナ・ガスさんがダニエルを好きだということはすでに知っている。

そしてマリアン・スチューワード伯爵夫人はエレナの姉だ。

「妹のためにそうしたんですね？」

今回もダニエルは同じ答えを出した。

「可能性はあります」

しかし、ミルドレッドは可能性ではなく、確信を持っていた。

アイリスはマリアンヌが彼女ではなく周りの誰かのために立ち上がったようだったと言った。

そして、マリアンヌが乗り出せる人はエレナしかいない。

「じゃあ、謝るべきじゃないか」

ミルドレッドはかっとなって言った。

妹のために文句をつけたということまでは理解できる。

そこで人を間違えたなら勘違いをやられた人に謝らないと！

ダニエルはミルドレッドの顔を見てそっと彼女の手に手をかけた。

そして、優しくなでながら言った。

「私が先に話してみましょう」

ミルドレッドの目が細くなる。

彼女は馬鹿げているように言った。

「アイリスに失敗したので謝るように言いますか？あなたより私が言った方がいいと思いますが」

「それもありますけどね」

ダニエルの目は再びマリアンヌに向けられる。

彼はミルドレッドにこれを言うべきか迷った。

もしそうなら彼女は怒り狂ってマリアンヌに飛びかかるだろう。

「何ですか？」

「とりあえず、人々が帰った後に残ってほしいとお願いします」