夫を味方にする方法【１４９話】ネタバレ

食事がそこそこ無難な雰囲気の中で流れ、続いてデザートが出てきた。

マシュマロがふつふつした濃厚で甘いココアと、雪のように真っ白なクリームケーキなんて、なんて雪の朝にぴったりのデザートだろうか？

しかし、そう考えるのはどうも私だけのようだ。

しかもエレニアでさえ何かを見ているような目つきをしている。

「これはお父さんの好みですか？ 」

「急にまた何が不満なのか？いつも喜んでいるだろう。お前たちも幼い頃は好きじゃなかったのか？」

「今いつ話を・・・」

「あの時と同じように遊んでいたのに、今更だな」

ゆったりと答えたお義父さんが杯をすすりながら侍従たちに向かって気品よく手振りをして見せた。

青白い顔色で周囲を行き来していた使用人たちが急いで席を離れる。

私は毒杯でもあるかのように、自分のココアの杯をじっと見つめているイースケが、そのままテーブルをひっくり返してしまうのではないかと少し心配したが、幸いにもそのようなことは起きなかった。

こめかみで青筋がズキズキという、無視した様子ではあったが。

「おもしろいですか」

「お前ほどではないだろう？それより君の上官が明け方からなぜその騒ぎなのかちょっと話してみなさい」

「俺がそれをなぜ父に報告するのですか？」

「誰が私にやれと言った？」

これはまた何だ。

私は凍りついた兄妹の顔色をうかがいながら、こっそりと自分のケーキを一口食べて、目を丸くした。

「何かあったんですか？」

「用事ができたというよりは・・・。ちっ、勝手に言おうと思ったのに、とうして私たち夫婦の間に勝手に挟まれているんですか？」

「割り込みたい気持ちは全くないが、君が詳しく打ち明けてこそ、私も殿下に報告できるのではないか？」

「バロンズ卿に聞けばいいじゃないですか。いや、もう聞いておいて」

「お前の上官は昔から誇張する癖が酷く、何でも信憑性に欠けるんだ」

「ふー・・・。ルビ、実は昨夜からロムの穴から奇妙な音が聞こえてくるのだが」

ロムの巣穴なら我が竜の子の隠れ家があるところではないか。

いらだたしく額をこすっていたイースケが、一層落ち着いた表情で私を振り返った。

「宮殿襲撃以来ずっとそっちの周りを監視していたが、昨夜から急に誰かがぶつぶつ言う声が間こえるそうだ。弱音というか？団長の主張では龍の嗚き声がはっきりしているそうだが」

「竜が痛がっているのですか？」

「負傷した場合じゃなければ一つだけなのに時期が合わなくて・・・。とにかく正確な動態を把握することが優先ではあるが、とりあえず今日周辺の掃除をちょっとしてから君を迎えに来るかもしれない。あいつの秘密の場所に入ってみたのはお前だけでもあるし・・・」

「わざと痛いふりをする可能性もあるんじゃないの？だからルビに来させようと思って」

私はあごを大きく開けてエレニアを見る。

エレニアは猛烈に目を開けていた。

「ルビ、見えるものよりずっと霊悪なものです。簡単に見過ごしてはいけません」

「私の言うことはそういうことだ。どう見てもあいつは仮病なのにバロンズ卿はしきりに・・・」

「お父さんの目にはどう見えますか？」

「君たちの意見には一理ある。あの行儀の悪いやつが犯した醜態を勘案すれば・・・」

せっかく仲良くうなずく身軽な一家の風景に温かさを感じるべきか？

一体いつからそんなに気が合うんですかって？

その悪い奴が本当に病気だったらどうするの！

まあ、私だけ心配になるのも無理はないけど、それでも絶滅危惧種なんだよね？

弱り目にたたり目で、美しい義理の妹がさらに一歩進んだ。

「本当に痛いのなら、いっそのこと、この機会に放置しておいたらどうなのですか？」

「私もそうしたい気持ちが山ほどあるが、相手は絶滅危惧種なので、それも難しい。痛いという言い訳でまた暴走するのではないかという懸念もあるし」

「正確な眼目だね。ところで君の上官は一体何とぶつぶつ言っていたんだ？」

「一体何をしているのかわからない組合の二匹の禽獣の子が、仲良く入口にポキッと構えていて、到底近づくことができません。つまり、彼らが龍が痛い隙に乗じて、代にわたる財物を盗もうとする他の魔獣たちを阻んでいるのではないかということ、故にドラゴンが本当に痛がっているのではないかということです」

「彼ら同士でそんなに親しい間柄だったのか、そうは見えなかったけど」

「知らないでしょう、もしかしたら3人で仲良くしていたのかも。格好に頭を動かさなくても自分で会わせてあげようと思ったのにこれは望む仕業が全く腹立たしくて・・・」

「行っちゃいましょう」

嘆息を呑みながら口を開くと、奇怪な興味が込められた奇怪な対話があっという間に止まる。

続いて、ただ高慢な夫だけでなく、ポーカーフェイスの義理の妹と謹厳な義父まで一斉に私をじっと見つめる姿になった。

どうして絵がちょっとあれなんだ。

「あ、もちろん冗談です。そうじゃない？」

信憑性はなかったが，わたしはそぶりを見せないことにする。

代わりに、ぼんやりと杯を握るふりをしているイースケに向かってニコッと笑った。

「では、今日そこに行くかもしれないということですね？ロムの洞窟にあなたとも一緒にですか？」

「え？まあ、当然そうだよ。もし分からない危険があるかも知れないのに絶対一人でそれら会わないように＿＿＿」

「いいですね、まるで夫婦合同作戦みたいじゃないですか。あなた一人で見てみると言うのではないかと内心心配しましたが。あの子たち、今すごく敏感じゃないですか？」

イースケはしばらく目をばちばちさせて、私を見つめるだけで、何も言わなかった。

そうだと思ったら「誰が誰を心配・・・」ともっともらしいことを呟いては、いきなり濃いココアを一気飲みしてしまうのではないか。

この既覗感は何だろう。

私は言葉を失ってしまった。

イースケが急激に血糖値が上がった頭をテーブルに打ち込み、ぶるぶる震えている間、父親が舌をぴくびくと鳴らした。

「口の中にあるのかい？」

「ゲホッ、ああ、やばい・・・」

「ますます不格好なことはかり選んでいるんだな」

「うるさい・・・。ゲホッ！」

「イース、大丈夫ですか？」

イースケは私の質問に答える代わりに、勇ましく身をすくめた。

それから、釜のふたのような手のひらで顔を包んだまま、やっと目を見開いて、うめき声を上げるように吐き出す。

「とにかく、私はもう帰って先に整理しておくから・・・」

「私ももう宮に行ってみないと。どうか、その行儀の悪いやつが仮病であることを願いたい。そういうことなら、この際にしっかり注意を・・・」

「もう行くと言っていませんでしたか？」

「お前こそ早く帰らずに何をしている？」

「もっと食べたいのですか？」

私とエレニアはしばらく視線を交わし、いがみ合う親子の大きくて美しい後ろ姿に向かって、同時に口を開いた。

「いってらっしゃい、後で会いましょう」

「いってらっしゃい」

二人の雄大な金持ちは、どうして似たように感じられる姿で、私たちの方を最後にちらっと一度見てみたが、すぐに彼ららしく、また何の審査がこじれたのか、先を争って咳払いをしながら暴風のように食堂を出た。

「ルビ、 私のも召し上がりますか？」

「エレンはどうするつもりですか？」

「私は他のデザートをちょっと出すように言います」

最初に一家が一堂に会して迎えた朝食は、そのように平和に終わった。