悪党たちに育てられてます！【９１話】ネタバレ

「ハタールはそのまま流通させます。」

「……何ですって？」

チャルニエルが信じられないという声で問い返した。

皆が説明を求めるような表情で私を見つめていた。

「正確には、帝国商人連合会を通じて入ってくるハタールをすべて買い取り、その後、偽物のハタールを作ってすり替えて売るんです。」

「……偽物のハタールを？」

ネルリア・ジャルダンの目がわずかに大きくなった。

「そんなことをする理由があるのか？」

私の言葉を静かに聞いていたクルノー・エタムが尋ねた。

私はにっこり笑いながら顎を軽くなでた。

「慎重に進めて……黒幕を……捕まえるの？」

最初に私の意図に気づいたのは、ハイエル・エタムだった。

彼は本当に頭が切れるようだ。

私は静かに顎を引いた。

「はい。」

「……なるほど、計画通りにいけば、尻尾を掴むのに時間はかからないということか。」

犯人を多くの人々に知らしめるためには、やつが動けば動くほど、より明確な証拠を残すことになる。

「本当に犯人を捕まえるつもり？しかも、こんな回りくどいやり方で？」

アクレア・サファイルが疑わしげな声で問いかけた。

「この犯人は、今帝国全体を危険にさらしながら、遊んでいるようなものですよ。」

「そうだな。」

「つまり、帝国が危機に陥る可能性があるということですが……単なる詐欺師にしては規模が大きすぎますね。」

「タ国の仕業かもしれない、ということか。」

ネルリア・ジャルダンの言葉に、円卓の空気が一気に重くなった。

ミルエル・エタムとデバン・エタムは、ただ黙って円卓の流れを見守るだけで、意見を言う様子はなかった。

「どこまでが仮説で、どこまでが確証なんだ？」

実際、タ国の関与はほぼ確実だが、これを決定的に証明することは難しい。

「言葉では簡単だけど、実際にできるかは別問題だね。」

「そうね、でも、末っ子の姪様。偽のハタールはどうやって作るつもり？」

「うーん……。」

彼女は肘掛けの端を指で軽くなぞりながら問いかけた。

私はクスッと笑った。

それはすでに考えていたことだ。

私はドラゴンだ。

もちろん、どう考えても冗談みたいで、自分でも信じがたい話だが。

私がドラゴンであるということは、つまり……。

『想像すればいいってこと！』

私は静かに心の中で願った。

『ハタールの材料を知りたい。』

その瞬間だった。

私の体から金色の魔力が流れ出すような感覚がしたかと思うと、目の前にあったペンが勝手に動き始め、紙の上に文字を書き連ねていった。

紙には、植物図鑑で見たことのある薬草や毒草の名前、そして初めて見る名前までが記されていた。

十種類を超える材料を見つめ、少しゾッとした表情を浮かべていると、大きな手が私の頭にぽんと置かれた。

「エイリン。」

「はい？」

「無理はしないで。」

「……はい。」

心配そうな声と、優しく頭を撫でる手の感触が心地よく、私は笑いながら答えた。

「これがドラゴンの能力なの？」

「今、何をしたんだ？」

「ただ、少し魔力が漏れただけで……。」

「なぜ……エルノアが、何かを掴んだような気がするのか……。」

シャルニエル、アクレア、ネリア、そして最後にハイエルが、順番に呆然としたように言葉を漏らした。

クルノー・エタムは難しい表情を浮かべたまま、言葉を失っていた。

彼は無表情で私を見つめていたが、目が合うとそっぽを向いて顎を引いた。

『強引に協力させられているからか？』

以前よりも敵意が増しているような気がする……。

『しばらく市場に行ってみようかな。』

クルノ・エタムの機嫌を取るために。

それに、どういうわけか私はクルノ・エタムを完全に嫌いにはなれなかった。

あんなに冷淡な態度を取るのに、不思議なことだ。

「これが材料ってこと？」

鋭い視線を向けながら、カルラン・エタムが紙を手に取り、中身を確認した。

「ハタールを少し手に入れてくれれば、私が作ることができる。見た目は最大限それらしく、でも中毒性はなし。そうでしょ？」

「うん、本当に飲み物みたいに。」

私の言葉を聞いたカラン・エタムが、クスッと笑った。

「こういうのは俺の得意分野だ。一週間、いや……一人でやれば十分さ。」

「頼んでもいい？」

「当たり前だろ。俺に頼めるのは、お前だけなんだから。」

カラン・エタムは私の袖を軽くつまみながら言った。

久しぶりにやるべきことができたことが嬉しいのか、彼の表情に活気が戻っていた。

その様子に、私は温かい気持ちになりながらも、そっと袖を握りしめた。

『本当に兄妹みたい。』

もちろん、本当に兄妹なのだけれど、私が夢見ていたそのままの姿だった。

呆れたようにため息をつき、口を開いたカルラン・エタムが真剣な表情で私を見つめて言った。

「エイリン。」

「うん？」

「俺のそばで一生暮らさないか？快適にしてやるよ……うわっ！」

カルランは両手で私の頭を押さえながら、顎をぐいっと押し上げた。

「なんで叩くの！」

「くだらないこと言ってないで、やるべきことがあるならさっさと行け。」

「父さんはいつもエイリンを抱えて歩き回って、俺とはろくに会話すらできなくて……。」

カラン・エタムがぶつぶつと不満を漏らしながら、そわそわと落ち着きなく動き始めた。

そんなに不満そうな顔をしているとは思わなかった。

私が彼を見つめると、カラン・エタムはふいに口をつぐみ、少し気まずそうにしながらも、ゆっくりと席を立った。

「当然のことだろ。」

「何がです？」

「エイリンは俺の娘だからな。」

彼はまるで誇らしいことでも話しているかのように、得意げな表情で答えた。

「うわ、本物の親バカじゃん。」

カラン・エタムが皮肉たっぷりの声で言うと、父の目が細められた。

「誰がそうじゃないと言った？お前たちは誰が何と言おうと、私の息子だ。」

「……」

バッと、唐突なその言葉にカルラン・エタムの顔が真っ赤に染まった。

まさかこんなことを言われるとは思ってもいなかったのか、カルラン・エタムは驚いた様子で空中に手をさまよわせ、ついには何も言えずに体をそむけた。

「な、なんだよ急に……」

「それに、娘は違うな。」

「……え？」

「息子と娘は、確かにまったく違う感じだ。」

澄んだ声でそう言う父の言葉に、私は思わず戸惑った。

カラン・エタムは感情が込み上げたのか、顔を少し歪めた。

「はぁ……俺がこの親バカに何を言おうとしてるんだか。」

カラン・エタムは頭をガシガシと掻きながら、会議室を出ようとした。

「カラン。」

「……はい。」

彼はやる気のない声で返事をした。

「無理はするな。」

「……。」

落ち着いた声に、カラン・エタムは目を大きく見開き、驚いたように立ち止まった。

そして、ゆっくりと振り向いて父を見つめた。

すると彼はふっと笑い、顎を引いて小さく笑みを浮かべながら、顎を撫でた。

「そう、俺が誰なのかって？ 父さんの息子だろ。言うまでもない。」

「手伝うよ、兄さん。」

「いいね。」

カルラン・エタムとシリアン・エタムは会議室を出ていった。

私はパンをかじりながら、父の様子をうかがった。

『なんだか、少し変わった気がする？』

もともとこんなことを言う人じゃなかったからだ。