ロクサナ〜悪女がヒロインの兄を守る方法〜【２４５話】ネタバレ

ノエルはまさかニックスがこうなるとは思わなかったかのように依然として壁に寄りかかって座り込んだまま、茫然と彼を見つめていた。

しかし、つまらないことだった。

先に彼を殺そうとしたのはノエルだったから。

ニックスにとっては生涯初の裏切り。

自分を作った創造主に捨てられたことでもあり、逆にそのような主人を彼が捨てることでもあった。

今、ニックスを侵食したのは、これまで彼が知らなかった感情。

しかし、どういうわけか、すでにどこかに生えていたまだ治っていない傷跡を弄り出したように、深いところが耐えられないように教えてきた。

我慢できずに腹が立ってまた悲しくて、この感情を今すぐどこにでも爆発させずには死にそうだった。

チェン！

同じような強さでぶつかった武器が折れ、切断された金属片が窓ガラスに当たって跳ね返った。

ノエルは自分を殺すために血眼になったニックスをぼんやりと眺めて、自分の近くに落ちたその破片を視野に入れた。

ついにたじろいだ手がそれを掴む。

チェン！

ニックスは人形たちの攻撃を阻止するのに忙しかった。

その上、今は彼がぶら下がった人形も自分ができることを見つけたのか、背中についたニックスを壁に当てている。

何度も巨大な力を受けたガラスの壁から、ばさばさという不吉な音が響いた。

ニックスの唇は再び噛みつかれる。

クアアン！

彼は体を大きくひねって、逆に首を絞めていた人形を壁に強く打ち込んだ。

その瞬間、片方の壁面を占めていたガラスがついに割れ、人形がバランスを失った。

ニックスはそこに一緒に流されそうになったが、素早く腕を緩めてその場を離れる。

ニックスから切り離された人形が下に墜落した。

瞬間的に押し寄せた強風に、ニックスはよろめきながら後ろに退いた。

「＜ぅ！」

その瞬間、わき腹に大きな痛みが突き剌さる。

首を回すと、白くなった顔でニックスを眺めているノエルが視野に映った。

彼が持っている金属片に乗ってニックスの体から血があふれ出てきた。

ニックスの口から荒い音がする。

「ノエル・ベルティウム・・・！」

彼はすぐにノエルを殴りつけようとしたが、怯えた緑色の瞳を見た瞬間、思わず腕を止めた。

「二、ニックスを捕まえて！動けなくして！」

ノエルはその瞬間の隙を逃さなかった。

ニックスが反撃する前に人形たちが先に彼をさっきのように床に打ち込んだ。

「私も、私もしょうがないんだ！」

全力を尽くしてもがくと、ノエルが金属の破片を取り出した部位から血が漏れた。

人形たちと違って体力の限界を持っている上に負傷まで負っているニックスは、さっきのように彼らを振り切ることができなかった。

「そもそもあなたを作ったのは私じゃないか。だからお前をどうしようとそれも私の心だよ・・・！」

ノエルは誰に話しているのか分からないことを言い訳のように言い始める。

「だから・・・、だから・・・！」

彼は血まみれの手を震わせながらも、持っていた金属を再び握り直した。

ノエルは彼の心臓をこのまま抜こうとしているようだ。

「ノエル！お前が！お前がどうやって僕に・・・！」

ニックスの悪に支えられた声が、床に散らばった割れたガラスの破片の上に血のように吐き出される。

しかし、このすべてが実に無駄だった。

彼の夢と歓迎の中に常に存在した黒い男が視線の先に宿ったのはまさにその瞬間。

四方に散らばったガラスに反射した光が男の顔に奇妙な陰影を垂らした。

これは歓迎か。

夢で死ぬ直前にいつも現れていたあの黒い怪物の姿をこのようにまた見ることになるとは。

ということは、もう本当に終わりということか。

本当に、私は今死を目前にしているのか。

それであんな幻影を見るのか。

しかし、それは歓迎ではなかった。

デオンは血なまぐさい毒気に満ちた目をして凄絶に抵抗するニックスを眺める。

目の前のダイナミックで緊迫感あふれる光景とは異なり、デオンが立っている場所の空気は限りなく静かで静寂だった。

風に舞う黒髪の下に現れた彼の無機質な瞳が床に押しつぶされ、醜くもがく少年を静かに描く。

デオンの記憶の中にいるアシルは、いつも愚かなほど心のない顔で笑ったり、深い絶望と恐怖に陥った目で彼を見上げながら泣いていた。

彼が生きている人間の時もそうだったし、死んで人形になった後も大きく変わらなかった。

自分を殺そうとする者にさえ刃先一度も向けられないほど、アシルは情けないほど弱かった。

デオンは理解できなかったが、おそらくそれがロクサナが愛した彼の純粋な部分なのだろう。

憐憫と切なさの感情とも似ているが、それとはまた違う、大切にしてあげたい欲望を抱かせる弱さ。

もちろん、デオンは一度もそのようなことを見て暖かい感情を感じたことがなかった。

しかし、きっとアシルに残ったロクサナの未練は、そのような部分のためだろうと思った。

でも今・・・。

「私のために死んでくれ、ニックス」

「笑わせないで、ノエル・ベルティウム・・・！」

目の前の人形は、デオンを一瞬感興させるほど強い悪心に満ちた顔をしたまま凄絶に叫んでいた。

今のアシルからは、もはや過去の残像が感じられなかった。

堕落した純白。

生きている前にはただの一瞬もデオンと似ていなかったアシルが・・・、信じられないことに、今この瞬間には彼と同じ「アグリチェ」に見えた。

もう死んで、動く死体になった今になって、ついに。

その瞬間、奇妙な戦慄がデオンの体を伝って流れる。

目の前にいる少年を見ている間、デオンの心臓の一番深いところに位置した空虚が浅く波動した。

何かが微かに目の前でちらちらした。

それは手に取るような、取れないような、曇った光を点滅させてデオンを導く。

突然ニックスを襲っていた握力が落ちた。

彼の心臓を狙っていたノエルも強い力に押されて、まだ割れていないガラスの壁に突き剌さる。

何かが割れる音が立て続けに響いた。

近くで爆死する鮮烈な騒音に鼓膜がひりひりする。

それは抑えきれないほど激しく吹き荒れる黒い嵐。

周りのすべてを破壊してしまい、最終的には彼自身さえ埃のように跡形もなく消してしまう災害のような力。

いつの間にか近づいてきた幻影の中の怪物がニックスに尋ねた。

［生きたい？］

視界が一面無彩色だった。

四方に飛び散る血と怪物の瞳だけが生きている色を持っていた。

耳鳴りのする音もそれと同じ濃い赤色だった。

灰が舞うように目の前が霞んでいく。

「生きたい」

今これが現実なのかどうかさえ区分ができない朦朧とした状態でニックスは答えた。

[それを邪魔する者たちを皆殺してでも？］

これは死の直前に見る幻想なのか？

「私は・・・」

無意識の最も深いところまで浸透した怪物の声が、ついにニックスの根源に触れる。

ニックスはもう一度答えた。

すると怪物が笑った。

耳まで裂けた口から彼をあさ笑う声がけたたましく響く。

肌までひりひりさせるほど鋭く、またすぐにでも吐き気がするように濃い生臭い匂いを含んだ笑い声。

破れた空間から赤い血がぽろぽろと流れ落ちた。

それは床から速いスピードで上がり、ついにニックスの呼吸さえ食い止め、彼を頭のてっぺんまで飲み込んだ。

音のない叫び声が小さな気泡になって氾濫する血の洪水の中で無残に沈んだ。

［じゃあ殺せ］

［殺して］

［君の前に立ちはだかるものは全部殺してやる］

［それが私たちのやり方だから］

黒い幽霊。黒い怪物。黒い悪魔。黒い死神。

実際なのか幻覚なのか区分さえできないそれがニックスの体を覆った。

ニックスは、自分の意思なのか他の意思なのかさえ知らないまま、取り憑かれたように体を動かす。

そうだね・・・。

助けてくれとみじめに哀願することは一度だけで満足した。

みすぽらしくひざまずいて自らの無力さをひしひしと感じ、泣くことももううんざりした。

もう一度あのように蹴られないためには、自分が殺さなければならない。

そうじゃないと・・・。

そうでなければ自分が死ぬのだから・・・！

「二・・・、ニックス・・・」

ふと、かすかな声が耳元をかすめた。

目の前を覆っていた黒い霧が徐々に晴れていく。

その直後、視界に現われた光景に、ニックスは突然動きを止めた。

全身が無惨になったノエルが彼の下に敷かれてうめき声さえ流すことができず、痙攣するように四肢を震わせている。

周囲に溜まった血の匂いがやっと鼻先に染み込んだ。

割れたガラスの破片を強く握った手に、一歩遅れて鋭い痛みが押し寄せた。

ニックスの手は血だらけだった。

しかし、彼の顔と体を濡らし、それでも足りず、床にまで広がっている血は明らかにノエルのもの。

それに気づくと瞬間的に手から力が抜ける。

あ・・・？

私が今何をしているんだろう？

焦点のないニックスの目が揺れた。

彼は上半身を震わせながら唇から血を噴き出すノエルを見て、息を切らした。

ニックスの時の殺人は確かに簡単だった。

でも今の彼は確かに完全な「ニックス」とは言えなかったし・・・。

今の彼をほとんど占めているのはニックスというよりは、むしろ・・・。

それにそんな理由がなくても、ノエルは他の誰でもないニックスの・・・。

「アシル」

まさにその瞬間だった。

いつからこんなに近くにいたのか、わずか3、4歩ほど離れたところに静かに立っていた男が静かに呼んだ。

その名を聞いた瞬間、ニックスは雷のように背筋に突き刺さった喜びで身震いしてしまった。

「何をためらっている？」

ああ、このような矛盾がまたどこにあるだろうか？

過去に自分を殺した者に、初めて彼の存在を肯定された。

妹のロクサナでさえ、あれほど残酷に自分を否定していたのに。

今は誰も彼をその名前で呼んでくれないのに。

自分ですら彼自身が誰なのか分からなくなってしまった今・・・。

ニックスは人形になって以来、生まれて初めて子供のように声を出して顔がめちゃくちゃになるまで嗚咽したくなった。

「その手を止めれは君が死ぬ」

空中で赤く裂けた口が、そんな彼を再び騒がしく笑った。

しかし、ニックスの前に立った男は、依然として笑いのかけらも見つけにくい冷たい顔で彼を見下ろしているだけ。

「だから君の息が切れる前に・・・」

ガラスの破片を持った彼の手の上に冷たい体温が覆われる。

骨の髄まで寒気に体が震えるほど寒かった。

厳しく感じられるほど断固たる力に導かれ、ニックスの手は再びノエルの心臓を狙う。

「殺してそれこそ君が本当に望むことだ」と悪魔がささやいた。

ニックスは歓喜か絶望か分からない巨大な感情に飲み込まれ、思わず笑いながら泣いた。

まもなく目の前にいつにも増して鮮明な赤い血が飛び上がる。