ニセモノ皇女の居場所はない【７１話】ネタバレ

そんな何気ない会話を交わしていた時、招待を受けていない来客の姿が見えた。

「こんにちは！」

南宮の庭園に一人で現れたエレンシアが、明るい声で挨拶をする。

皇女の登場に、そこにいた全員が席を立った。

フィローメルはエレンシアの隣に歩み寄り、挨拶した。

「帝国の小さな太陽にお目にかかれて光栄です。」

「フィローメル、お誕生日おめでとう！」

「大したことではありません。本当の誕生日でもないんですから。」

すると、エレンシアは何の変哲もない微笑みで答えた。

「それでも、おめでとうございます。生まれて初めて、自分の誕生日ではない日に祝福を受けることになりますね。」

一瞬で雰囲気が冷え込んだ。

エレンシアには、遠回しな皮肉を無邪気に言う才能があった。

フィローメルは微笑みを崩さずに答えた。

「ところで、ここに何のご用でしょうか？皇女殿下に招待状を送った覚えはないのですが。」

エレンシアはわずかに傷ついた表情を浮かべた。

「ひどいです！私、ずっとフィローメルが招待状を送ってくれるのを待っていたのに、私にだけくれないなんて！」

「欲しいとおっしゃってくだされば、差し上げたのに。」

「私たちの間柄なら、言わずとも当然受け取ってくださると思っていました。」

「申し訳ありません。皇女様のような高貴な方を、このような質素な宴会にお招きするのは失礼かと存じまして……。」

「そうですね。確かに質素……。」

彼女がくるりと振り返ると、フィローメルの氷の彫刻が目に入った。

満開の花々と他の彫刻もあり、これを質素と言うのは難しいほどの宴会だった。

しかし、フィローメルの宴会を華やかだと認めたくないのか、エレンシアは咳払いをして、
話題を変えた。

「とにかく、フィローメルの宴を見て、私も良いアイデアを思いつきました。」

フィローメルは、なぜか不安な気持ちになりながら、一方の眉をひそめてエレンシアを見つめた。

「私ももうすぐ誕生日の宴を開こうと思います！私の誕生日はすでに過ぎましたが、ここでは祝ってもらっていませんよね。だから、大々的に開くつもりです。特に、ここにいる皆さんも漏れなく招待します！」

やはり。

エレンシアの宣言に、令嬢たちは戸惑いの表情を浮かべた。

招待もされていない場に現れただけでなく、自分の宴を宣伝するとは。

なんという厚かましさだろう。

しかし、無礼を働いているのが、他ならぬ彼女だった。

皇女の前では誰も軽率な態度を取れなかった。

『これはどうしたものか……。』

フィローメルは、エレンシアにすでに疎まれている身であり、わざわざ無礼を働くつもりはなかった。

だが、この場にいる他の者たちは違った。

彼らは皇女の目の届かない場所で、ぎこちなく立ち尽くしていた。

誰もが沈黙する中、エレンシアはナサールを鋭く見つめ、問いかけた。

「ナサールは、私の宴に出席しますわよね？」

ナサールは胸に手を当て、深々と頭を下げた。

「陛下、申し訳ありません。その日はあいにく予定があり、参加の栄誉を賜ることは叶わないかと存じます。」

ナサールは、エイブリドン家らしく完璧な礼儀をもって応じた。

表情も本当に残念そうに見える。

ただ、一つ問題があるとすれば……。

エレンシアは、まだ宴の日時について何も言及していないという点だ。

エレンシアが慌てて叫んだ。

「ナサールは、私の宴がいつ開かれるのか知らないじゃないですか！」

「これは、失礼しました。しかし、私は今後1年間、すべての日に予定が入っております。」

「そんなのありえない！」

「事実です。」

ナサールがあまりにも自然に断るので、フィローメルは「本当にそうなの？」と一瞬疑問に思った。

もちろん、どれだけ忙しくても彼に毎日予定があるはずはない。

『違うの……？幼い頃は勉強のスケジュールがびっしり詰まっていたような気がするけど。』

一瞬、驚きを隠せなかったエレンシアは、怒りを滲ませて足を鳴らした。

「後悔するわよ！私の誕生日パーティーは兄にお願いしてとても盛大で華やかにするつもりなの！来ないと絶対後悔するわ！」

「申し訳ありません。」

もちろん、ナサールにはその言葉は響かなかった。

「この宴とは違って、大きなホールで開かれる予定よ！式典ももっと華やかにして、宮廷楽団も呼ぶつもりです。やっぱり宴なら楽団がないと、本物の宴とは言えませんよね。」

その後も、エレンシアは自分の宴の素晴らしさについていくつか語ったが、誰も賛同する者はいなかった。

その時、誰かが口を挟んだ。

「ええと、ご貴族の皆さまがお話し中に失礼ですが、お伝えしなければならないことがありまして……。」

いつから庭園にいたのか分からないが、一人の侍従が頭をかきながら立っていた。

エレンシアが苛立った声で問い詰めた。

「何よ！」

「し、失礼します、皇女殿下！」

「何なの！」

侍従が恐る恐る口を開いた。

「えっと、現在、皇宮の楽団が門の前で待機しています。レディ・フィローメルが許可してくだされば、宴会に華やかな演奏を添えられます。」

「何？皇宮の楽団？どうしてここに？」

エレンシアが鋭く問い詰めた。

「そ、それが……陛下がレディ・フィローメルの宴の話を聞き、皇宮の楽団をお送りになりました。祝辞の言葉とともに……。」

エレンシアの美しい眉がはっきりとつり上がった。

「本当に、ひどい！」

不満げな表情の彼女は、それだけ言い残し、庭園から姿を消した。

しかし、本当に恥ずかしい思いをしているのはエレンシアだ。

『雰囲気をめちゃくちゃにして……。』

フィローメルは小さくため息をついた。

幸いなことに、エレンシアが壊してしまった雰囲気を取り戻すため、宮廷楽団の奏者が演奏を始めた。

美しい旋律が宴の場に広がると、人々は戸惑っていた皇女の登場を忘れ、音楽に没頭していった。

フィローメルは、周囲の人々が楽団の演奏を楽しんでいる間に、そっと席を立った。

少し奇妙に思った。楽団が登場したタイミングが、どんなに偶然だとしても、あまりにもぴったりすぎる。

『エレンシアが楽団について話し始めたときに、まるで計ったように現れるなんて、そんなことがあり得るの？』

予想外の場所から答えが返ってきた。

庭園の片隅の木の上で発見されたジェレミアが、素直に白状したのだ。

「え？あれ？俺がやったんだ。」

フィローメルは、木の上の彼を見上げながら尋ねた。

「どうやって？」

「実はさ、レクシオンがあの侍従に指示を出してたんだよ。皇宮の楽団をここに配置しろって。」

初めて聞く話だった。

「本当は、宴が終わるまでそうしておくはずだったんだけど、俺が中に戻る気配がないのを見て、適当に指示を解除したんだ。頭に衝撃を与えれば、簡単に解けるよ。」

「それで、侍従の額に赤い痣ができていたんですか？」

しかし、重要なのはそこではなかった。

「でも、レクシオンはなぜそんな呪いをかけたんですか？」

「それはルグィーンが……。」

「ルグィーンですか？なぜ？」

意外な答えを聞いて、フィローメルは困惑した。

「……まあ、いろいろあるんだよ。」

しかし、ジェレミアは納得できる答えを聞けず、その後も問い詰めたが、相手は固く口を閉ざしていた。

『あの人はいつも話し始めては途中でやめるんだから。』

フィローメルは、小さく肩をすくめた。