ニセモノ皇女の居場所はない【７３話】ネタバレ

皇帝は昨日、遅くまで仕事をしていたのか、疲れた様子の昼だった。

「フィローメル、誕生日の宴はうまく終わったか？」

ああ、そういえば昨日、あの者が皇宮の楽団を送ってこなかったな。

いくつかの仕事で考えが複雑になっていて、うっかり忘れていた。

フィローメルは簡単に感謝の意を表し、本題に入った。

「陛下、ナサール・エイブリデン公爵との婚約を破棄してください。」

そう、彼女とナサールの婚約関係はまだ維持されていた。

理由は私にもよくわからない。

本では、明確にフィローメルが皇女ではないことが明らかになった瞬間、婚約は自動的に解消されるかのように描写されていた。

しかし、それが取り消されないのを見ると、特定の手続きが必要なようだった。

婚約とは、家門同士が関係を結ぶための約束である。

この約束を破棄するときは、通常、一方が要請すれば家門同士の協議を経て破棄されるのが一般的だった。

しかし、この場合は、皇帝とエイブリデン公爵のうち、どちらかが先に婚約破棄の話を切り出さなければならなかった。

エイブリデン公爵は婚約を破棄したくてたまらなかっただろう。

『可愛がって育てた息子を、簡単に偽皇女のもとへ送りたくはないだろうしね。』

しかし、公爵は今のところ特別な行動を取っていなかった。

漠然とした推測としては、フィローメルの地位が完全に失墜しなかったからではないかと思われた。

『名目上は貴妃なのに、皇女でないことが明らかになった途端に婚約破棄を要求するのは、さすがに気まずいと考えたのか？』

彼は適切な時期を待っているのだろう。

フィローメルも公爵が動くのを待っていた。

しかし、問題はそれに時間がかかりすぎることだ。

我慢できなくなった私は、直接話を切り出すことにした。

しかし……。

皇帝の顔に怒りが浮かんだ。

声には鋭さがこもっていた。

「なぜ、エイブリデンの若造が？お前が私の実の娘ではないから結婚したくないと言ったのか？」

「へ、陛下？」

「それとも長男のほうか？言え。どっちがそう言った？」

フィローメルは当惑した。

『なぜそんなに怒っているの？』

皇帝にとっても、この婚約を解消するほうが都合がいいはずだ。

優秀な功臣との関係が悪くなることをよしとするはずがない。

『もしかして……ユースティスが婚約破棄の話を先に切り出さない特別な理由があるのか？』

今まではただ面倒くさいか、忙しくて後回しにしているだけだと思っていた。

しかし、このまま放っておくとナサール側に不利な流れになりかねないため、フィローメルは焦って否定した。

「違います！エイブリデン側から要求したわけではありません。ただ、私がそう考えただけです。」

「言い逃れはやめろ。狡猾な老狐とその弟子なら、うまく言いくるめたことだろう？」

「そんなことはありません。破棄することで私が騙されるような人間に見えますか？」

幸いにも、その言葉は通じたのか、彼はしばらく沈黙した。

「……本気なのか？」

「本気です。」

「なぜ離婚したいのだ？」

「エイブリデン公爵のような家門の子息が、平民である私と釣り合うはずがありません……。」

ユースティスは手を下ろした。

「そんな理由なら聞く必要もないな。私が理解して決めることだから、お前の気持ちを汲むことはない。」

「ですが、貴族の結婚とは、身分に見合う相手とするものではないでしょうか。」

「私は望んだ相手と結婚した。」

あなたのような特異なロマンチストならともかく、普通はそうではないのだ！

「エイブリデン公爵と結婚するとしても・・・」

公爵家で私をどう思っているかは……。

「何か不満がある素振りを見せたら、私に報告しろ。対処する。」

「ありがたいお言葉ですが、陛下がいつまで廃妃を擁護なさるのか……。」

「皇室は基本的に殺されさえしなければ、名目上の地位は保たれる。」

表面的な理由ではダメだ。

フィローメルは、ただ正直な気持ちを打ち明けることにした。

「私はエイブリデン公子が好きではありません。だから、婚約を破棄したいのです。」

すると、ユースティスの目が大きく見開かれた。

感情をあまり表に出さない彼がこれほど驚くとは、よほど意外だったのだろう。

彼はロザンヌが何か言っても、いつも泰然としていた人物だった。

「嘘だ。」

「嘘じゃありません。」

「そんなはずがない。」

「なぜそんなに確信しているのですか？」

「お前が幼い頃、『あの男と婚約させてくれなければ何も食べない』と言っていただろう。」

フィローメルは言葉を飲み込んだ。

『……私がそんなことを？』

記憶になかった。

ナサールと婚約した時、彼女はわずか六歳。

本を手に取った九歳以降の記憶は比較的鮮明だが、それ以前は曖昧だった。

ユースティスは続けて話した。

「会議の途中に入ってきて、床に伏せて泣き叫びながら、あいつと婚約させてくれるまで立ち上がらないと言ったんだ。」

……会議の途中だったの？

彼女の記憶には、ただ少し駄々をこねた程度のことしか残っていなかった。

しかし、それだけでは終わらなかった。

「私がほかの場所へ行こうとすると、泣きながら私の足首を掴んで行かせまいとしたんだ。」

恥ずかしい過去に、フィローメルは穴があったら入りたい気分だった。

もし過去に戻れるなら、幼い自分をひっぱたいてやりたかった。

『それよりも……なんでそんなに細かく覚えてるのよ？』

人を困惑させるように。

「それからまた……」

「もうやめてください！」

フィローメルは机をバンと叩いて皇帝の言葉を遮った。

『あれ、私、今何をしたの？』

しかし、すぐに冷静さを取り戻した後、毅然とした態度を取った。

「どうであれ、それは六歳の時の話であり、それから私の気持ちは変わりました。陛下も、その年頃の異性に抱いた好感が一生続くわけではないこと、ご存知でしょう？」

「……私はよく分からないが、お前がそう言うなら、そうなんだろう。」

どこか腑に落ちない様子だったが、ユースティスは渋々納得したようだった。

「分かった。エイブリデンに婚約破棄を命じよう。」

「ありがとうございます。」

こうして、フィローメルは望んでいたことを成し遂げた後、自室へ戻った。