政略結婚なのにどうして執着するのですか？【５９話】ネタバレ

グレンは本来国務会議の正規メンバーではなかった。

遠い北部に住む彼が、毎週王宮で開かれる会議に出席することは不可能なことだ。

したがって、彼が突然国務会議に出席するようになった理由は別に存在するという意味。

それはまさに非常に敏感で重要な問題・・・お金のためだった。

新たにウィンターフェルの領土となったレイナ地域に対する税率問題をどう処理するか？

「本来レイナ地域に課せられた税率どおりに計算しなければならない」

「そうではない。ウィンターフェル領に編入されたのだから、ウィンターフェル領地の基準に合わせるのが正しい」

北部の領主たちは北方のモンスターたちから南部地方を保護する代わりに、若干の税率減免を受ける。

王室は本来、レイナ地域から徴収しただけに税収を得ることを望み、ウィンターフェルはレイナ地域にも特恵が適用されるのが正しいと主張した。

後者の主張がもう少し論理的だったが、世の中のことが全て論理的には回らないものだ。

王室側の強い要求に対し、ウィンターフェル侯爵は結局、一歩退くしかなかった。

本来レイナ地域に適用されていた税率とウィンターフェル領地の税率の中間値で合意を得ることに。

ウィンターフェル侯爵が譲歩することを強く要求したのは、第2王子のリアムであり、第1王子のフレイも弟の意思に重きを置いたという。

普段、国務会議でフレイが見えた姿を知っている人なら、不思議に思うことだった。

彼が会議場ですることは普通二つのうちの一つ。

まず、興味がないかのようにあくびをしたり。

第ニに、弟とバラジット公爵の意見に意味のない反対票を投じたり。

ある人は、第1王子がいよいよ物心ついたのではないかと声を出したりもした。

（幸いグレンが自分の役割をよくしてくれたから・・・）

ナディアは当初の青写真を頭の中で振り返った。

（もう私が私の役割をする時だ。北部と第1王子が内通しているかもしれないと勘違いさせること）

それがまさに彼女がこの日差しの下で王宮の街角に立っている理由だった。

やがてドアが開き、バラジット公爵が家臣たちと一緒に歩いて出てくる。

公爵邸に戻るために馬車に乗りに行く途中のようだ。

長女を発見した公爵が眉間にしわを寄せながら尋ねた。

「ここはどうしたの、ナディア？」

ナディアは1拍子休んで答えた。

「父が私に与えた任務をやり遂げる日が来たようです」

「ほぉ」

公爵の瞳が興味をよぎる。

彼はあごで馬車を指差して言った。

「乗りなさい」

「いいえ。軽く散歩しながら話をすることにしましょう。そちらが偶然会って談笑を分けただけだと、私の夫に言い繕ってもいいでしょうから」

「まあ、君の意味がそうなら」

公爵が後ろ手を組んで庭の方へ足を運ぶ。

ナディアはゆっくりと彼の後をついて歩いた。

「本論から述べなさい」

「ウィンターフェル侯爵が第1王子と接触するようです」

「そうなの？」

そう答えるバラジット公爵の声は淡々としていた。

「驚かないですね？お察しになっていたことがありますか？」

「数日前の閣議で、第１王子がリアムの肩を持ってウィンターフェル侯爵を圧迫したよ」

ナディアは驚いたふりをした。

「そんなことがあったんですか？それなら私が持ってきた情報が間違っているかも・・・」

「いいや、だからこそ、第１王子が侯爵と手を組んだ確率が高くなったのだ。考えてみなさい。彼なら、私とリアムを困らせるために、ウィンターフェル侯爵の手をあげてもいいやつだ。少なくともいつものように黙っていただろう。結論がどうであれ、早く終わってほしいという表情を浮かべながら！」

フレイがどんな人間か？

王室の利盆に反して地方領主の手をあげても、それがとのような意味で照らされるか深く考えない者だ。

ただ憎たらしい弟とその後見人へのちょっとした復讐だと思うだろう。

もし彼がそれとなくウィンターフェル侯爵の意見に手を挙げていたら、不思議に思うこともなかっただろう。

バカがまたバカなことをするんだな、と思ったら無視して見過ごせばいいことだったから。

「それにあいつは国王の前で弟の発言に力を与えることで王の寵愛を得た。子供たちが互いに争う姿を見せるのは父として望まないことだから・・・そこまで計算された行動か？」

普段、愚かだった人が突然賢明に行動し始めたとすれば、行動が変わった理由が存在するという意味だ。

第一に、鈍かった姿が演技だったか。

第二に、彼に助言をする者がいたか。

案の定、静かに顔色ばかり伺っていたスユク、ラファイエット子爵が慎重に口を開く。

「それでなくても、その辺について公爵様に申し上げたいことがあります」

「何だ？」

「会議が開かれる直前、第1王子殿下とウィンターフェル侯爵が長い間話をしたそうです。目撃者がかなりいます」

「やっぱり・・・」

予想通りの会話の流れに、ナディアは微笑まないように努力しなければならなかった。

「きっと他の人の介入があるとは予想したが、よりによってそれがウィンターフェル侯爵だなんて」

彼は神経質に舌打ちをして尋ねる。

「もっと詳しい状況を目撃した者はいないか」

「太陽宮まで歩いていく道に同行して話をしたそうです。詳しい会話の内容はわかりませんが、到着する直前に王子殿下が大声でお礼を述べたそうです。たぶん何か役に立つ話を聞いたのではないかと」

「彼が王子をけしかけたらしいな」

「リアム殿下には包摂の余地がないので、第1王子に近づいたようです」

「ふむ・・・」

公爵の口から薄いうめき声が出た。

北部が力を育てているより、第1王子と接線を試みているということがもっと問題だ。

第1王子フレイは、アドウンハナ王の長子という血筋を持っている。

それは時々頭のいい頭よりも役に立つ武器だ。

対処方法を悩んでいた彼が、すぐに娘に視線を投げた。

こんな時に利用しようと娘を北部に送ったのではないだろうか？

「ナディア、自分の意見を述べなさい。私が事前に対処する必要があると思うか？」

「確かに・・・尋常じゃないというか」

ナディアは釘を打つように言った。

「首都は北部から遠く離れた場所に位置しているとはいえ、最近になってその勢いが尋常でないだけに、安易に考えることではないと思います。彼が若い血気にあふれて、周りの領主たちをけしかけて何をするか分からないのではないですか？卵の種はあらかじめ取り除く必要があります」

「荒らしの種を取り除く、か・・・」

ー理ある話だった。

いくら北部が強盛であっても、掲げる王族がいなければ、彼らはただ反逆者になるだけだ。

遠く離れている北方の封神をとうすることもできないから、近くにいる王子を切り取るしかない。

考えをまとめたバラジット公爵がナディアに向かって口を開いた。

「ナディア、それではあなたは帰って侯爵家の気配をもう少し調べなさい。何か変なことを感じたら、すぐに知らせなければならない」

「はい、お父さん」

ナディアは丁寧に挨拶した後、振り向いた。

遠ざかる娘を眺める公爵の目つきは、少し前よりずっと和らいでいた。

だが、彼女が視界から消える瞬間、一抹の温もりさえ吹き飛ばされてしまう。

顔を固めた公爵がラファイエット子爵に向かって尋ねた。

「君はどう思うか？」

「フレイ殿下のことですか？」

「いや、うちの娘のことだ。あの子がまだ私たちの味方だと思われるのか？」

「え？それがいったい・・・」

もちろん、ナディアの口から出た言葉だけを見ると、大きく論理から外れる発言はなかった。

機密を流出したのがナディアである確率が少ないということも前回のことで明らかになったのではないだろうか？

しかし、長い間政治家として生きてきた彼の直感が叫んでいた。

何か他の企みがあるかもしれないと。

そして、彼の直感は、公爵が長い間権力を享受させた1等功臣に他ならなかった。

もしあの子が裏切り者なら今日私を探して来たのも他の目的があったのだろう。

あの子は今日、私が第1王子を危険要素として見るように煽った。

まるで喧嘩をしたい人のようにね。

それで心配だね。

「私が真っ青に幼い娘の手中に翻弄されているのではないか」

「しかし、第1王子はいつか処理しなければならない問題ではあります。もし公爵令嬢が裏切り者なら・・・ウィンターフェル侯爵がー王子に念を入れている最中にそんな助言をするはずがないじゃないですか？」

「そうだね、それはそうだね・・・それはそうだけど・・・」

公爵の眉間にわずかにしわが寄る。

いつか処理すると心に決めたことなのに、どうしてこんなに胸の片隅がもやもやするかも知れない。

「公爵、一つだけお伺いしてもよろしいですか？」

「やってみなさい」

「閣下は第1王子を相手に攻勢をかけることに負担を感じているようですが。私の考えが正しいですか？」

第1王子でなくても、王族の王位継承権を剥奪するのは容易なことではない。

反逆罪に準ずる重罪を犯す時に可能な処罰である。

うっかりすると、かえってこちらに逆風が吹くことがある。

公爵はうなずいて家臣の言葉を肯定した。

「・・・ああだこうだとしてもフレイは王の嫡長子だ。しかも深刻な欠格事由もない。ちっ、いっそのことあいつが酒色の暴れん坊だったらいいのに」

「本当にそうするなら、他人の口を借りるのはどうですか？」

「他人の口？私の手下の口を借りるしか、それが私の意思に映ることは防げないはずだが」

「いいえ、人の口ではなく・・・」

彼が空を指差して話を続けた。

「神の口です」