幼馴染が私を殺そうとしてきます【４７話】ネタバレ

レリアは目を大きく開けてカリウスを見つめた。

泣いたのか、笑ったのか、また泣いたのか、カリウスの目は真っ赤だった。

「ちょっと座ってくれ。」

カリウスはぶっきらぼうに言うと、ソファに腰を下ろした。

レリアはぼんやりしながらも、彼の隣へ歩いていき席に座った。

「どうたのですか？」

「……話したいことがあって。」

「……」

「前に、その……」

「はい。」

「ごめん。ついカッとなって怒ってしまって、本当に悪かった。」

「……」

レリアは本当にこの人、頭を打ったんじゃないかと真剣な顔で彼を見つめた。

「それと……今は君の言葉を信じるよ。いや、本当は最初からわかっていたけど、認めたくなかっただけかもしれない。」

「……」

『……』

「どうしようもない叔父でごめんな、レリア。」

叔父だって？

レリアの目がぱちくりと大きくなった。

何か言おうとしたけど、今やカリウスは本当に母の娘だと信じてくれているようだった。

レリアはこみ上げるものを抑えきれず、小さく笑った。

カリウスもまた、微笑んだ。

「俺が君くらいの年齢だったときの話さ。」

「……はい。」

「今、君には父さんがすごく優しいおじいさんに見えるかもしれないけど、実はとても厳しい人だったんだ。」

「……」

「とても怖い父だった。僕たち兄弟を家臣たちの子どもたちと比べて、もっと優秀になれって望んでいた。」

「そうだったんだ……。」

「父も母も、いつも厳しくて怖かったから、僕は自然と臆病になった。」

「……」

「父に叱られて泣いていたときは、本当に辛かったと思う。自分は必要ない存在なんじゃないかって思ったこともある。」

レリアは無言で彼の告白を聞き続けた。

いつの間にかカリウスの目にはまた涙がにじみ、それでも彼は静かに言葉を続けた。

「でもそのたびに、姉さんが僕を見つけて、抱きしめて慰めてくれたんだ。」

「……」

レリアの脳裏に浮かんだのは、幼いカリウスとエリザベスだった。

厳しい親に傷つきながらも、互いに励まし合う二人の姿。

それほどまでに、カリウスにとって母は大切な存在だったのだ。

レリアは慎重に言葉を選びながら話した。

「おじいさまをかばうわけではないけれど、いつも後悔していたそうです。もっと優しい父親でいられたらよかったって……。」

その言葉に、カリウスはかすかに微笑み、レリアをじっと見つめた。

「そうだ、姉さんが死んでから父さんはすごく変わった。」

「……とても悲しかったのですね。」

そう言ってみると、レリアは自分が少し祖父寄りに立っているような気がして、少しだけ胸が痛んだ。

厳しい親に叱られて、怯えていた幼いカリウスを想うと、胸が締め付けられた。

それは、レリアにとって一番大切な存在である友人たちが受けた傷にどこか似ている気もした。

『私は親がいなかったから完璧にはわからないけど……それでも、わかる気がする。』

幼い頃の傷を共感してくれるレリアの言葉に、カリウスは何も返すことができなかった。

レリアはテーブルの上に置かれたデザートを見つめる。

さっきベッキーが運んできたものだ。

「これ、どうぞ。」

レリアはそっと、エクレアの皿を差し出した。

少し考え込んでいたカリウスが言った。

「……大人になってまで、子どもの頃に母さんに叱られた話をしている自分が、なんだか滑稽に思えないか？」

「……全然そんなことありません。」

レリアは肩をすくめて、優しく答えた。

人は誰しも、幼いころに受けた傷を簡単には忘れられないものだ。

たとえば、肌にできた小さな傷に、消毒薬を塗り、軟膏を塗り、かさぶたになり、それがかゆくても我慢して……そうして時間をかけて、ようやく治していくように。

心の傷にも、そんな過程が必要だった。

『特に、幼い頃に受けた傷ほど……そうだ。』

その過程を経ずに大人になった場合、外から見ると一見平気そうに見えても、心に刻まれたその傷は、一生うずいたままだ。

『幼い頃の傷は……死んで肉体が朽ちても、きっと残るものだ。』

レリアもまた、中立区域に行く前、幼い頃にたくさんの傷を負ったが、友人たちと出会い、少しずつ癒やされてきた。

だからこそわかる。

大人になった彼らも、幼い子どもたちと同じくらい心は繊細で脆いということを。

「……僕が君にこんな話をしていると知ったら、きっと父さんは呆れてしまうだろうな。大人らしくないって、叱られるさ。」

「でも、お祖父様だって、小さいころの傷を話そうとしたら、きっと迷いながらも少しは話してくれると思います。」

レリアの言葉に、カリウスは思わずくすっと笑った。

なぜだか、心にすっと染み入る言葉だった。

だがカリウスは、込み上げる罪悪感を抑えきれず、もう一度謝った。

「改めて謝るよ。君を傷つけてしまって。」

「……大丈夫です。」

正直なところ、これまでレリアが受けてきた傷に比べたら、カリウスが与えた痛みなど、傷とも呼べないものだった。

そしてカリウスも、それをきっと理解しているようだった。

彼は優しくなった声で尋ねた。

「……城で暮らしていたとき、セドリックとデミアンにたくさん苦しめられて逃げたのか？」

「……それもあるけど……。」

正直に言えば、死なないためだった。

どうにかしてでも、生き延びるために。

『でも、本当のことを言うと、心が痛かったんだ。』

だからこそ、祖父にも言えなかった。

少なくとも母を知る人たちには、レリアの不幸が大きな傷になるだろうと思ったから。

「……僕には話していいよ。全部話していい。セドリックとデミアンじゃなくて、君の叔父さんになってあげるから。」

「……」

その言葉に、レリアはしばらく立ち止まった。

本当は誰かに打ち明けたい気持ちが、どうしてないはずがあっただろう。

でも、まだ口にする勇気が出なかった。

『また子どもみたいにすがろうとしてる。』

前世でも、彼女は大人になる前に亡くなった。

転生した今、前世の記憶はあるが、脳が成長しきっていないせいなのか、やはり本物のレリアも、子どものように甘えたくなる瞬間がよくあった。

そして今も同じだった。

まだ十歳そこそこの子どもみたいに、これまで受けてきた数々の理不尽を誰かに訴えたい衝動が込み上げてきた。

「……」

レリアはもじもじしながら、体力回復薬が入ったバスケットだけを見つめていた。

今はこれ以上、この状況に関わりたくなかった。

それに気づいたのか、カリウスは何事もないふりをして話題を変えた。

「それ、何に使おうと思って集めたの？城の人たちに配るの？」

「……いえ、売るつもりです。」

「……え？」

「お金をもらって、売ろうと思ってます。」

「なに……もしかして、資金集め？」

カリウスの言葉に、レリアは小さく肩をすくめた。

「……」

彼は、奇妙な気持ち半分、愛おしさ半分の眼差しでレリアを見つめた。

「全部、俺が買ってやるよ。」

「…本当ですか？」

「もちろん。いくらだ？」

レリアは少し呆然とした後、答えた。

今必要な金額は、ちょうど50万シリングだった。

「ご、ごじゅうごまんシリングです。」

5万シリングも上乗せしてしまったのが申し訳なかったが、カリウスは金持ちなのは明らかだった。

レリアが遠慮がちに様子をうかがうと、カリウスは笑って言った。

「百万円シリングも二百万円シリングも、全部お前のものだ。」

「…本当ですか？」

「ああ。」

その言葉が本当かどうか確かめるように、カリウスは懐から巾着袋を取り出し、中の金貨をジャラジャラと取り出し始めた。

金貨一枚につき十万シリング。

見たところ数十枚はある。

ざっと見積もっても百万円、二百万円をはるかに超える金額だった。

『わぁ……！』

レリアはキラキラと輝く目でカリウスを見上げた。

半分だけ大人だと思っていたが、完全に大人だった。

「おじさん！」

レリアが呼びかけると、カリウスの口元がわずかに上がった。

だがその一方で、目には涙が溢れていた。

その奇妙な様子にレリアは戸惑いながらも、つられて微笑んだ。

「一度だけ、抱きしめさせてくれ。」

カリウスが腕を広げる。

レリアはおそるおそる近づいた。

「ごめん……ごめんな。」

カリウスが背中をそっと撫でる手の温もりを、レリアは静かに感じた。

母の家族に抱かれるときは、いつもこんな温かい匂いがした。

『お母さんの家族は、きっとみんな私の家族なんだ。』

想像もしていなかった。

レリアはしばらくじっとしていたが、やっと口を開いた。

「実は、叔父様のおっしゃる通りです。皇城では怖くて逃げ出しました……。」

「……」

「フェルセウス皇帝は私のことが大嫌いなんです。きっと変な人と結婚させるに違いないと思いました。それに、セドリックとデミアンは私に復讐したがって……。」

「……なぜ皇帝に本当のことを言わなかったの？ねえ？」

カリウスが涙混じりの声で尋ねた。

「どうせ信じてもらえないからです。」

カリウスはその言葉を否定できなかった。

自分でも信じられなかったのに、他人が信じるはずもない。

「どれだけ傷ついたことか。皇帝や甥の連中まで、みんなあの子に夢中だったのに……。俺が見ても胸が痛かったくらいだ。全部わかっていながら、どれだけ傷ついていたか。」

カリウスの言葉に、レリアは唇をぎゅっと結んだ。

何も言わなくても、すべてをわかってくれているのが伝わり、胸が締めつけられた。

ふと思い出す。

あの日、セドリックとデミアン兄弟に連れられて、ユリアナに謝罪した、あの出来事を。

その日の出来事は、レリアにとって大きな衝撃と傷になった。

大人になっても絶対に忘れることのない傷。

一生癒えない傷を隠して、何もなかったかのように生きることになるだろう。

だから、レリアは勇気を出したくなった。

取り繕って平気なふりをするのではなく、あの日のことを正直に話して、慰められたかった。

手遅れになる前に、自分でその傷を癒したかった。

「実は……。」

「うん、話してごらん。全部聞いてあげる。」