シンデレラを大切に育てました【１９６話】ネタバレ

私が何も言わないと、カーシ夫人の顔が少し曇った。

彼女は顔を赤らめながら尋ねた。

「話が突飛すぎましたか？」

「いいえ、いいえ。素晴らしいと思います。いいアイディアです。でも、なぜこの話を私に？」

カーシ夫人が何を望んでいるのかわからなかったので、私は尋ねた。

このアイディアを私に売りたいのか、それともこのアイディアを売るために協力を求めているのか。

カーシ夫人は私の質問に再び口を閉ざした。

まさか、それを考えずに来たわけではないだろう？

そう思い始めた時、彼女が慎重に言葉を発した。

「噂を聞いたんです。」

噂？どんな噂？

私は何も言わず、彼女が続けるのを待った。

私たちは相変わらずテーブルを挟んで立っていたが、カーシ夫人はソファの背もたれを掴み、ゆっくりと腰を下ろした。

彼女は私が自分の隣に座るのを待ってから、小さな声で言った。

「奥様が王室に招待されたとか……。」

なんだって？

その噂がそこまで広がっているなんて！

私は驚いて口を開けたまま固まった。

エリザベスから同じような質問をされたことを思い出した。

あの時は子どもたちの間で広まった冗談のようなものかと思ったが、どうやらそうではなかったらしい。

私はすぐに表情と態度を整えて話した。

「それは誤った噂です。そんなことはありません。」

その噂がどんなものかよく分からないが、無駄に問題を引き起こすのではと考え、私はそう言い切る。

カーシ夫人は私が王室に招待されたという話を完全には信じていない様子だった。

彼女の表情は暗くなるが、完全に絶望的な顔にはなってはいない。

どこか半信半疑な感じも漂っていたように思う。

「そうだったんですね。でも、そうでない可能性もあると思いました。それは……」

「それは？」

私が問い返すと、彼女は顔を赤らめながら話し始めた。

「とても驚くような話を聞いたんです。それに、実際、奥様は驚くようなものをたくさん生み出してこられたと。」

まるで信憑性のある噂のように聞こえるということだろう。

私は寂しげに微笑んだ。

そういえば、今年の初めに私に近づいてきた妙な男たちが、突然姿を消したのもこれが原因だったのかもしれないと思った。

その鈍感な連中を退けたのがどんな理由だったのか分からなかったが、もしかしたらその噂も少しは影響していたのかもしれない。

「もし私が本当に妖精の大母だったら、物事はもう少し簡単だったでしょうね。」

私は心からそう考えながら言った。

本当に妖精の大母だったらよかったと思う。

あの妖精の杖を一度振るだけで、誰もが望むものを与えられるのなら、どれだけ多くの人々を幸せにできるだろうか。

しかし、私は妖精の大母ではなく、ただ娘と自分の前途を切り開いていく一介の人間に過ぎない。

「そうですね。」

カーシ夫人はそう言いながら控えめに微笑んだ。

そしてすぐに言葉を続けた。

「それでも私が訪ねてきたのは……あなたが妖精の大母でなければ、すべてのことが魔法ではなく現実だということになります。それは魔法よりももっと素晴らしいことですよ。」

そんなふうに考えるとは思わなかった。

私が呆然としていると、カーシ夫人はカップを持ち上げ、唇を湿らせてから再び話し始めた。

「これでお金を稼ぎたいんです。稼ぐことはできますか？」

「売るという意味ですか？」

「買いたい人がいればそれもいいですよ。もし誰も買わないのなら、私が直接売ります。」

カーシ夫人の言葉に私は目を見開いた。

今の彼女の発言は、自らが直接人々を相手に商売をするという意味だ。

それは貴族の社交界では眉をひそめられるようなことだった。

私がこれまで作ったものでお金を稼いできたことは事実だが、それが問題にならなかったのは、それ自体が慎ましい収入であったことや、販売を担当する人を別に雇って一歩距離を置き、利益を上げてきたからだ。

もしティラミスやカステラを自分が直接レストランを構えて販売していたとしたら、それは貴族の社交界で眉をひそめられる理由となる。

そしてそれがアイリスが王太子妃になる上で障害になる要因ともなった。

再びダニエルに感謝しながら、私はカーシ夫人に話しかけた。

「クリノリンを作っている人々に売ってみたらどうでしょう？」

するとカーシ夫人は貴族の社交界に留まることも、お金を稼ぐことも可能だと考えたが、彼女は首を横に振った。

「私はもうこれ以上カーシ家の貴婦人ではありません。子どももおらず、両親もみんな亡くなりました。この社交界に残っている理由も、維持する余力もありません。そうなると、むしろお金でも稼いだほうがいいでしょう？」

私はなぜカーシ夫人が「カーシ夫人」と呼ばれるのか一瞬考えた。

それはつまり、私のように夫が亡くなり再婚した場合、姓が変わるからだ。

しかし、カーシ夫人は再婚しておらず、子どももいない。

私の記憶では、彼女の年齢は私より1〜2歳ほど若かったように思う。

亡くなったカーシ卿とは10年間夫婦として暮らしていたが、その間に子どもはいなかった。

カーシ夫人またはその夫、どちらかに子どもを授からない理由があったのだろう。

そして、この種の話は通常、女性に責任があるとされる。

カーシ卿が亡くなり、カーシ夫人に再婚の話が持ち上がる際、その大半は子どもがいる男性の2番目の妻という位置づけだったのだろう。

子どもがいる男性の2番目の妻という立場は不安定である。

その息子がある程度成長していた場合はさらにそうだ。

私はカーシ夫人に、なぜ再婚しなかったのか尋ねようとした。

きっと嫌だったのだろう。

息子がいる男性の二番目の妻という立場が嫌だったのか、亡き夫を非常に愛していたのか、それとも私のように結婚に飽き飽きしていたのか。

「考えてみます。」

私はそう言って、コーヒーカップをそっと置いた。

これからどうやってお金を稼ぐか、まずはダニエルと相談する必要がある。

彼は衣装デザイナーなのだから、新しいクリノリンがどのように販売できるかよく知っているはずだ。