死んでくれと言われて【４０話】ネタバレ

二日後。

いつもと違ってリンの部屋はとてもにぎやかだった。

いや、正確に言えばリンではなく、オルガが忙しかったというのがより正確な表現だ。

理由は単純だった。

ヤナを取り巻く世界が完全に変わってしまったからだ。

「この服は全部ランドリーに出してください。もう一度アイロンをかけた方が良さそうですね。」

「かしこまりました。」

「貴重品はこちらに。問題がないか私がひとつひとつ確認しますよ。そこ！そのベルトはだめです！お嬢様は低すぎるベルトを不快がられるので……ああ、だめです、持っていかないで、まずは置いていってください！」

「はい。」

広くて清潔な場所。

夏の庭園の風景がはっきりと見渡せる開放的な部屋。

別館で過ごしていた頃には夢にも見なかった快適な応接室。

細かいところまで行き届いた高級レースカーテンから、サイズが二倍以上あるベッドまで。

本館での暮らしは、別館での暮らしとは根本から異なっていた。

『どこかの豪邸に引き取られたわけでもない。ただ同じ屋敷の中で面倒を見る大人が変わっただけなのに。』

ヤナがこれまでどれほど不公平な扱いを受けてきたのか、改めて思い知らされる瞬間だった。

しかも、単に住む場所が変わっただけではない。

色あせたり、ニナベルから譲り受けた服だけでいっぱいだったクローゼットも、ヤナの新しい服でぎっしりと満たされた。

両親の遺品以外はほとんど空だったドレッサーには、少女に似合う上品なアクセサリーや化粧品が並び、つぎはぎだらけで着ていた下着までも、すべて新品のシルク素材に替えられていた。

そしてその変化を心から喜んでいたのは、リンではなく、オルガだった。

「信じられません。」

芳しい香りのオイルや化粧品で満たされたドレッサーを見つめながら、オルガは呆然とつぶやいた。

「わたし……やっと本当に貴族のお嬢様にお仕えする侍女になった気がします。」

「君はかなり俗っぽいんだね。」

「でも、これ見てください！この黒真珠！これは、10歳の子爵令嬢が使うには――高すぎる、あまりにも高価な品なんですよ。ニナベルお嬢様でもこれは持っていないと思います！」

「黒真珠？お祖父様がそんなものまで送ってくれたの？」

「いいえ？これはジハード様からの贈り物です。この大きなエメラルドのネックレスと、ここに……うふっ、うふふ……この羽根が何百本もついた帽子と、ダイヤのティアラ、それから他にもいくつかあります。」

どれも子どもには不釣り合いなデザインで、高価な宝石自体に重きを置いた品だ。

値段が高ければいいと思っているのか？

悪くない考え方だ。

「やあ。」

優しい声とともに視線を上げると、大公様が応接室の入口に立っていた。

『私のお金の元！』

目が合った瞬間、心から湧き上がる喜びの挨拶がこぼれた。

「おじいさま！」

「君が話していた本だ。……でもまた勉強を始めても本当に大丈夫かい？ まだ完全に良くなったわけじゃないし、ゆっくり休んだ方がいいと思うけど。」

リンは古いノートを受け取り、明るく笑った。

「休んでばかりじゃつまらないです。私は勉強が好きなんです。新しい先生も早く見つかるといいですね。」

「では、しばらくの間はおじいさんの手伝いの代わりに、このノートで勉強しなさい。初級文法も適度に混ざっているから、それほど早くは読み終わらないだろう。」

「ありがとうございます、おじいさま！」

このノートは、大公家の家主がゴンレド語を勉強していたときに使っていたノートで、
重さも実用性も程よく、ベッドの上で寝転びながら一人で勉強するのにぴったりだった。

片付けで忙しい部屋の内部を見回した大公様は、複雑な表情でリンの髪を撫でながら言った。

「基本的な家具や物は新しく配置したが……過ごしていくうちに明らかに不便だったり、必要なものが出てくるだろう。その時は遠慮せず、この祖父に言うんだ。いや、必ず言うように。」

「はい、必ずそうします。」

「……ところで、その華美な宝石はどこから出てきたんだ？ ふむ……ジハードからの贈り物か？ ふん。あの男らしいな。」

ジハードの趣味についてしばし呆れた様子で言った後、大公様は部屋を後にした。

ノートをあさっていたリンは、奥の方で本棚の間に差し込まれた写真を一枚見つけた。

おそらく高い印刷技術が使われているのか、写真の色と鮮明さははっきりしていた。

『……家族写真？』

写真には三人が写っていた。

後ろに立っている男性は黒髪に灰色の目を持ち、大公家の若い頃を思わせる穏やかで知的な雰囲気を漂わせていた。

左側の椅子に座っている女性は…… つまり……

『誰が見てもヤナの実母だわ。』

髪の色はヤナよりもやや深い栗色だったが、瞳の色は彼女と同じ青緑色だった。

特に笑ったときに現れる、ほほえみの犬のように少し垂れた目元は、型にぴったりはめたようにそっくりだった。

優しくて穏やかに見える顔立ちまでも。

最後に、女性の隣に立つ少年。

年齢はせいぜい4歳くらいだろうか？

少年は父親とそっくりな黒髪に、溢れるほどの好奇心を宿した緑の瞳をしていた。

いたずらっぽい笑みには幸福と楽しさが満ちあふれていた。

リンはこの三人家族の正体をすぐに見抜いた。

『ヤナの両親とビルヘルム……なのかな？』

独特な構図だと思った。

どう見てもこの女性はヤナの母のようだったが……敵であるビルヘルムとこんなにも親しげに写真を撮ったというのか？

私生児だからといって、不倫のような関係かと思ったが、複雑な事情があったのだろうか？

『ふむ。よく考えてみると、ヤナの場合は少し特異だよな。ロマンにひどい仕打ちを受けていたことを除けば、使用人たちとは結構平等な関係を築いていたし。』

部外者たちはヤナを私生児として蔑んでいたが、正式な雇用人たちや従兄弟たちがヤナを無視していた根本的な理由は、私生児だったからではなかった。

両親を亡くし、別館でひっそりと過ごしていた慎ましい態度、そしてそれによって自然と生まれた静かな態度のせいだった……。

片付けがだいたい終わったのか、近くの椅子にどかっと腰を下ろしたオルガが、興奮した声で叫んだ。

「髪の結び方、リボンの結び方、簡単なメイクのやり方、全部ちゃんと学んできました。トゥスレナ仕様の手になったんです。だからもう言ってください。今日はどんなふうにお仕度しましょうか？ かわいらしいベビーライオン風？ 優雅な貴婦人風？」

ノートをめくってテーブルに放ったリンが、髪飾りを取り出した。

「なんだか信じがたい芸能人だね。飾りすぎず、軽く上げて結んでちょうだい。今日は剣を振るうかもしれないし。」

「……剣を振るうってどういうことですか？」

「剣。騎士団にいるジハード副団長を訪ねるのよ。」

彼女をドレッサーの前に座らせたオルガが、泣きそうな声を漏らした。

「でも……でも今日はこんなに可愛いのに、ぴったりなアクセサリーが新しく届いた日なのに……」

「そう……じゃあ宝石たちの欲望を満たして、キャロン叔母に弱みを握られたまま、また別館に戻るか？」

「お嬢様と弱みですか？ あ、うーん……それはちょっと似合いませんね。でも、あの狭くて暗い別館に戻るわけにはいきませんから……。とりあえず、まずは髪をとかして差し上げますね。あっ！ この髪飾り、見えますか？ 世の中で、この象嵌細工の光がどれだけ高価か、ご存じないでしょう？ 信じがたいでしょうけど、私のお給料一ヶ月分と同じくらいだそうですよ……」

ぷるぷると震える手のせいで、支度が終わったときには耳の後ろから血がにじんでいるように思えた。

今日の最も重要な用事は、聖ブライト騎士団の本部──正確にはその場所で時間を潰しているであろうジハードと会うことだった。

事前に準備していた書類一式を袋いっぱいに詰め込んだリンは玄関を出た。

そして騎士団本部の前に着くや否や、彼女のことを知っているチェハンの騎士が現れた。

「ついにお戻りになったんですね。」

…何、それ、突然。

「……私に言ってるんですか？」

怪しむような反応に、騎士の口元がわずかに誇らしげな笑みを浮かべた。

「もちろんです！！ お嬢様が訓練場に戻ってくるのを密かに待っていた者たちがいるんですよ。僕も含めて。」

何それ？

リンの頬が少し赤く染まった。

そんな気恥ずかしい事実を教えてくれるなんて……

短くうろたえたヤナは、騎士の期待を裏切るように言った。

「今日は剣のことは考えてないの。ジハード副団長に会いに来ただけよ。」

「そうですか？ それでは、私がご案内いたします。」

ひっそりと後をついていくと、肌にチクチクと突き刺さる騎士たちの視線がじんわりと感じられた。

「今日も演武場を駆け回っているのか。」とか「ついに入団を申請しに来たのか。」といった彼らの心の声が聞こえてくるようで、まったくもって注目されすぎていると実感した。

『まったく、他にやることないのか、君たちは。』

トントン。

「レテ侯爵閣下、ヤナお嬢様がいらっしゃいました。」

すぐさま執務室の扉が開いた。

リンの顔を確認したジハードは、ためらいもなく彼女を抱き上げて椅子に座らせた。

何度も顔を合わせてきたせいか、もう驚くこともなかった。

『名の通りレテ侯爵になって、騎士団本部に執務室まで構えているのか？』

あ、そうだ。

ジハードはソードマスターだった。

屋敷内の部屋を十個くらいは変えられるかも。

リンは目の前に整然と並べられたお菓子が詰まったバスケットを見つめていたが、明るくはっきりした声で最初の言葉を口にした。

「副団長、剣を習いたいんです。」

ソファに楽に体を預けていたジハードは、片方の眉をわずかに上げて振り返った。

「剣？」

「はい、剣です。」

「……剣か。唐突だが、似合いそうだな。分かった。領主様に申し上げて、君の新しい授業スケジュールに含めておこう。」

やはりクールを装いながらも驚いていたジハード。

ここまでは問題なく進んでいるようだ。

「どなたが私の剣術の先生になる予定ですか？まさか。見たことある騎士だったりするのでしょうか？」

返事の代わりに、用意してきた論文の束を一冊差し出した。

目を通したジハードが、論文のタイトルを読み上げた。

「《ヤコスバート剣術を活用した身体鍛錬による持久力維持の解釈》？」

まだ退席せずにいたヤナの後ろにいた騎士が、吹き出すように鼻を鳴らした。

「うん。」

「第一著者、モリ・ヤコスバート……その方から学びたいというのか？」

「はい。」

「理由は？」

「その方の論文を何編か読んだんですけど、剣術学の中でも持久力学に造詣が深いそうなんです。近くで学びたいと思って。」

それは真実であり、同時に嘘でもあった。

リンがもともと研究学に関心があったのは確かだった。彼女の髪飾りが透明に輝く理由を知りたかったからだ。

しかし関心があるからといって剣術まで学びたいわけではなかった。

その意味で、リンが該当教授を先生に指名した理由は明確だった。

そうしなければ学術院を訪問する名目ができないからだ。

『本音を言えば、ただビルヘルムに会わせてほしいだけだけど。』

当人が4年間一度も帰郷していないという記録が引っかかっていた。

何か理由があるのではと思い、適切な口実を見つけるしかなかったのだ。

そのとき、リンの後ろに立っていた騎士が代わりに答えた。

「聖ブライト騎士団にも優れた剣士が多くおります、ヤナお嬢様。副団長様もかつては学術院の教授出身でいらっしゃいました。」

「うちの家門の力ではヤコスバート教授をお招きするのは無理なんですか？」

「うん。トゥスレナは他の家門とは少し違っていてね。警備の維持に特に気を使っている家門だから、外部の人を呼ぶにも手続きが多くてね。しかも、雇用した瞬間に書かないといけない契約書と特別条項も多くて……あまり気軽には頼めないんだ。」

『特別条項か。あのあたりは厳しいんだな。』

でも彼女が望んでいるのは学園への訪問であって、教授出身の剣術の先生を招こうという話ではない。

リンはすぐに用意しておいた対案を取り出した。

それは、十四歳の少女の文字で丁寧に書かれた紙一枚だった。

「これは何だい？」

「モリ・ヤコスバート教授にお聞きしたい質問のリストです。先生ご自身までお望みはしませんが──とにかく、一度だけでも会わせてください。気になることが山ほどあるんです。」

じっとリストを見ていたジハードは、ある部分に視線を固定したまま、かすかに笑った。

「……誠意があるな、ヤナ。けれどオーラというものは君とは何の関係もない力のはずだが。」

ヤナは何事もないふりをして受け流した。

「もしかすると、私も後で執事のようにソードマスターになれるかも？同じ血筋なら、私にも剣の才能があるかもしれませんよ？」

本気か？

ジハードは質問リストをめくりながらカトラリーを口に運んだ。

「理にかなっている。会うだけなら難しくない。行こう。」

「それなら明日にでも行きたいです！」

「そうしなさい。」

やったー！

「ありがとうございます、叔父様！私、学術院って初めてなんです。すごく楽しそう！」

「学術院の雰囲気が？前向きなのはいいことだな。」

ビルヘルムのことは特に何も言わず、執務室を出ていった。

リンは本館まで案内してくれたメイドの後ろで、自分の顔から目を離せない騎士を見つけた。

「ところで、どうしてそんなにじっと見てくるんですか？何か言いたいことでも？」

「いえ、別に。副団長さまとお嬢さまが交わす家族のような会話が、素敵だなと思ったんです。」

家族のような会話？

それってどういうこと？

『そうか、ここはトゥスレナなんだ。温かな家族に見えるのも不思議じゃない。』

「最近すごく変わった……いえ、活気が出てきた感じです、お嬢さま。」

「最近その言葉、よく聞くんです。」

リンの返事に騎士は爽やかな笑みを浮かべた。

「やっぱり子どもは元気なのが一番ですね。」

その後、彼女は遠ざかる男の後ろ姿を見守ってから部屋に戻った。

なぜか妙に気になる人物だった。