幼馴染が私を殺そうとしてきます【７６話】ネタバレ

部屋に入ってきたレリアは、幸せそうにベッドの上をごろごろと転がっていた。

『ちょっと待って、じゃあこの聖物はこれからどうすればいいの？』

レリアは当初の予定とは違い、この聖物をカーリクスの目の治療のために使うつもりだった。

貴重な魔法を使うよりも、それがより重要だと考えたからだ。

しかしカーリクスの目は、最終的なクエストの報酬を受け取れば治療薬が作れる。

『たぶん、その治療薬の材料はスペシャルショップにあるか、または別の入手方法があるんだろうな。』

つまり、今や聖物は元の計画通りに使用しても特に問題はないということだった。

「禁言魔法を解けるかも！」

レリアはすぐにでも叫びたくて口がむずむずしていた。

「…とにかく落ち着こう。」

まずは興奮を鎮めて、レリアは部屋の奥の引き出しを探った。

幼い頃から持っていた元の聖物の半分。

もしかしてと思い持ち帰ったそれを取り出すためだった。

そしてルートからもらった聖物を取り出してテーブルの上に丁寧に並べてみた。

二つはそれぞれ反対側を向いていて、ぴったり合わさる形になっていた。

「……」

緊張のあまり、レリアの手の先が震えた。

震える手でそっと2つの聖物を合わせた。

すると同時に、聖物からとてつもない光が放たれた。

レリアは反射的にランプのカバーを回した。

万が一のためにあらかじめカーテンを閉めておいてよかった。

もし通りすがりの警備兵が見ていたら、禁止された魔法を使っていると誤解したかもしれない。

光が次第に消えていくと、レリアは目を開けてカバーを見回した。

テーブルに置かれた聖物の上に、まるで月明かりを集めたような柔らかい光がふわりと漂っていた。

そしてその上には、帽子のような形の物体がふわふわと浮かんでいた。

その形は、触れたら壊れてしまいそうな、神秘的な印象だった。

「……」

レリアは聖物の上に浮かび上がった形が何なのかを思い出すことができた。

以前クロイツ神殿を訪れたときに見た石像だ。

その形は主神ヘルナを守護する七大天使の一人で、悪魔に堕落させられた半身の天使だった。

だから片方の翼は黒い悪魔の翼で、もう片方は天使の白い翼を持っていた。

彼は七大天使の中でも最も強力だったが、人間に裁きを下す「処罰者」の役割を担っていた。

だから人間たちはその姿を恐れていた。その天使がまさにこの聖物の守護者のようだった。

「本当に神殿の聖物だったんだ……」

レリアは震えるようにその姿をじっくりと見つめた。

するとすぐに低い声が耳元に響いた。

「聖物を手に入れた人間よ。代価を払えば、お前の願いをひとつ叶えてやろう。」

口調は尊大だったが、まったくそうは感じなかった。

クロイツ教を信じていなくても、自然と敬虔な気持ちになる声だった。

その声は耳から聞こえるようでもあり、頭の中で鳴っているようでもあり、それとも胸の奥から響いてくるようでもあり、よくわからなかった。

「ただし、願いに応じた代価を払わなければならない。また、かつてこの聖物を所持していた者の意志や記憶が混ざる可能性があるため、注意しなければならない。」

レリアはその言葉にじっくりと思いを巡らせた。

『何のことだか分からない。』

とにかく重要なのは、願いには代価、つまり何かを差し出さなければならないということ。

何を求められるのか分からないが……とりあえず聞いてみよう。

「私は……幼い頃にかけられた“禁言の魔法”を解きたいんです。」

「“死に関わる魔法”を解くには代価として命が必要だ。実行するか？」

「ちょっと待って！」

レリアは目をぱちくりさせた。

命を代価に必要だって？じゃあ……死ぬってこと？何よこれ？冗談じゃない。

いや、友達に事実を告白しなきゃいけないけど、死にたくなくて聖物を探して願いをかけただけなのに！

命を差し出せって？冗談なの？

言葉も出ず、ただ空気を呑み込んでいたとき――

「実行するか？」

その一瞬を待ちきれず、天使の形象が再び促した。

「お待ちなさい！待ってください。いや、何の代償を……」

人の命ではなさそうだし、こんなことなら聖物ではなく、むしろ“賢者の石”を使う方がマシかもしれない。

そのときだった。

目の前にパッ！とレリアの視界に選択ウィンドウが現れた。

【ちょっと待ってください！Σ(；ﾟДﾟ)助けモードが起動しそうですね？ʘ‿ʘすべての取引は慎重に行う必要があります！捧げ物は今すぐあなた専用のブローカーになりますよ！(｡•ㅅ•｡)✧*˚※仲介手数料：80万クリスタル

【受け入れる】【拒否する】

「えっ……」

あまりの驚きに目をパチクリさせ、ようやく正気を取り戻した。

「ヘルプモード」は生活全般に役立つと聞いていたが、それを改めて実感した。

『でも、80万クリスタルか……』

つまり、8億シリングという話で……とんでもない大金だった。

現在『錬金福券』ゲームに貯めていた金額がまさにその程度だった。

ほぼ全財産。

レリアは葛藤しながら、口をぎゅっと引き結んだ。

『……でも、お金はまた貯めればいいし、命に代わるって考えたら大した額じゃないよね。』

そしてシュペリオン領地に、もしかしたら残っているかもしれない余剰金もあった。

そうだ。レリアは覚悟を決めて「承諾する」ボタンを押した。

押した瞬間、聖物の上に浮かんでいた天使の姿が消えた。

レリアは不安な気持ちを抱えたまま、しばらく部屋の中を歩き回った。

不安が一気に高まり、まるで狂った野獣のように外へ飛び出したい衝動に駆られたそのとき——再び「助けモード」が現れた。

【じゃじゃーん！✧+（・ロ・）+✧ 錬金が仲介を完了しましたよ！】

「じゃあ？ 私の願いは？ 命は？」

【錬金に代わって報酬を渡せば、あなたは“命”という代価なしで安全に願いを叶えることができますよ！(•̀ᴗ•́)و】

「やった！気の利いたやつだ！」

レリアは手を叩いて喜んだ。

やはり、「錬金復権」を願いにしておいて本当によかった。

できることならキスでもしてあげたい気分だ。

\(*>ㅅ<)ﾉﾞ

だから、報酬は何？

「じゃあ、私があなたにあげなきゃいけない報酬って何？」

必要な報酬は1億クリスタルです。

ちょっと… 何て？1億クリスタルなら… 1000億シリング？

[⊙3⊙…]

1000億… 1000億って？

レリアはあまりにも呆れて言葉が出ず、目をぱちぱちするだけだった。

[必要な報酬が準備できたら錬金に送金してください。ʕ(•ˋᴥ•ˊ)ʔ∗そうすれば、すぐにあなたの願いが叶います！」

「……」

レリアは力なくソファにくたっと倒れ込んだ。

１0億でもなく、1億でもなく、1000億シリングをどこで手に入れろと……。

さっきまではまるで羽が生えたように軽かったのに、今は体が千トンの重りのように感じられた。

――でも待てよ。

「いや、今はこんなことをしている場合じゃない。」

落ち込んでいる暇などなかった。

レリアはすぐにその大金をどうやって用意するか考え始めた。

事業を再開するには、再びちゃんとビジネスをしなければならない。

そのためには、領地に戻るしかない。

どうせ聖物とおばあさんを治療する薬の材料は手に入れたので、戻らなければならなかった。

『すぐにグリフィスが到着するって言ってたし…』

オスカーもまた、元々の約束の日までには到着するだろう。

『じゃあ、あの子たちが来たら顔だけ見て領地に戻ろう。』

カーリクスにはひとまず鎮痛剤と安定剤を渡し、領地の用事を片づけてからまた会いに来るというわけだ。

そうして最終的な報酬を受け取って、カーリクスの目がうるんでくれば、お金を貯めつつ他の子たちからの好感度も….

「はあ….」

あまりにも遠く、息が詰まりそうなため息が漏れた。

でも、考えようによっては幸運だった。

時間はかかるかもしれないが、すべて解決する方法はあるのだから。

レリアは不安で揺れる気持ちを必死に抑え込んだ。

まるで風にあおられたろうそくの炎のように揺れる気持ちだったが、心だけはなんとか持ちこたえた。

その翌日。

他の友達が到着するまでに、ロミオとカーリクスの好感度をもっと上げておこうか。

そう思って二人を探しに行ったが、彼らの部屋はがらんとしていた。

『どこに行ったのかな。』

執務室の周りを守る兵士たちに聞いてみたが、「分かりません」という返事が返ってきた。

運が悪ければ出ていく侍従すらいなくて、確かに聞ける人がいなかった。

『私も散歩でもしようかな。』

レリアはもしかしたらルートがまた訪ねてくるかもしれないと思い、念のため外に出た。

服を着替えて出ようとしたその時。トントン、とノックの音が聞こえた。

『まさか….』

レリアはまたルートなのではないかと不安な気持ちで自らドアを開けた。

しかし、そこには見たことのない騎士が一人立っていた。

「何のご用でしょうか？」

「セドリック皇太子殿下が、急ぎレイモンド卿をお探しです。」

セドリック皇太子？一体どういうことだろう？

レリアは眉をひそめて尋ねた。

「何の用事で私をお呼びなのですか？」

「それは私もよくわかりません。ただ急ぎ来るように、とのお言葉だけ伺いました。すぐに行きましょう。」

騎士は、万一レリアが逃げたりしないかと警戒しつつも、強圧的な口調で言った。

「……少々お待ちください。」

レリアは念のため、こっそり部屋の扉を閉めてアイテムウィンドウから薬を取り出した。

それはかつて皇帝に使った薬だった。

また性別を疑われるかもしれないと思いながら。

小さな薬瓶を取り出してポケットに入れ、扉を開けて無表情の騎士についていった。

騎士について行った先は皇子たちが滞在する宮の方向だった。

近くまで来ると、皇子宮の広くて大きな庭に人々が集まっているのが見えた。

よく見ると、全員が貴族だった。

不思議なことに、皆男性だった。

『男の貴族限定の集まりかしら？』

レリアは肩をすくめながらも、薬を届けに来てよかったと思った。

もしかしたらロミオやカーリクスもそこにいるかもしれなかったからだ。

騎士はセドリック皇子の前にレリアを連れて行き、そのまま立ち去った。

「来たか？」

セドリックはレリアをじろりと見てから、手にしていたシャンパングラスを一気に飲み干した。

レリアは彼に軽く挨拶をして、周囲を見回した。

庭園には自由に取れるよう、デザートや飲み物、酒が並べられていた。

男性貴族たちは三々五々集まり、立ったまま会話を交わしていた。

特に目を引いたのは、庭園の中央に設置された円形ステージで、そこで二人の男性貴族が剣術の試合をしている最中だったという点だった。

何人かの貴族たちはその円形ステージの周りに集まり、それぞれ応援の歓声を上げていた。

笑顔で観戦しているところを見ると、どうやら本気の決闘ではなさそうだった。

どうやら、以前レリアが見かけた男性貴族たちの集まりのようだった。

しかし、どこを見回してもロミオやカーリクスの姿はなかった。

「どのようなご用件で私をお呼びになったのですか？急いで探していたと聞きましたが。」

「そうだ、そうだよ。急いで呼んだんだ。」

セドリックは大したことではないかのように笑いながら、片手を挙げて合図をした。

その合図に応じて、一人の男性貴族が近づいてきた。

「………」

その男はレリアに対して敵意を隠さず、露骨な視線を向けてきた。

レリアが戸惑うほどだった。

「レイモンド卿のことは知らないが、こちらはナンプ卿だ。」

「…はじめまして。」

「………」

レリアが先に挨拶したにもかかわらず、男は依然としてレリアをじっと見つめていた。

ふと妙な視線を感じて周囲を見回すと、皆がレリアを見ていた。

いつの間にか場の空気に圧倒される。

「ナンプ卿が歓迎していなくても、大目に見てください。グレイス嬢の婚約者ですから。」

「……」

レリアは顔がこわばった。

グレイス嬢の婚約者だって？

セドリックの言葉にナンプ卿は肩を張り、堂々とレリアを見つめた。

――で、それが何だというのか。

「言いたいことはありませんか？」

ナンプ卿が挑発的に尋ねた。

「……はい、ありませんけど。」

「はっ！」

レリアの返答に、ナンプ卿は呆れたように鼻で笑った。

セドリックは「まあまあ」と彼をなだめた。

『なんなんだよ、本当に。』

（私がグレイス嬢と浮気したわけでもないのに……どうしてそんなに怒ってるの？最初は浮気したと思ってたけど、まさか舞踏会で彼女と踊っただけで怒ってるの？）

（そんなに見たくないなら、私が本物のグレイスの隣にでもいようかな。呆れてナンプ卿を試してみると、彼はまるで耐えられないというようだった。）

「そろそろ約束を守ってください、殿下。彼が謝らないなら、決闘しても構わないとおっしゃってましたよね。」

「ふむ……」

決闘だって？

セドリックは顎をさすりながら考え込んだ末に、レリアに言った。

「実はね。ナンプ卿が君と決闘をしたいと言うから呼んだのだ。君がすぐに謝罪していれば、ナンプ卿も許しただろうが……」

「………」

「そうでないなら仕方がない。決闘に応じるか？ああ、剣を持つ決闘は我が帝国では違法だがね。」

その言葉にナンプ卿は薄く笑いながら、拳で手のひらを叩いた。

「代わりに我々は素手で決闘することにしよう。命に関わることはないから法に触れることもないし、安心してくれ。」

セドリックは穏やかな表情でレリアの肩を軽くたたいた。

「そうだ、それと次の順番もあるんだ。」

「え？」

その言葉が終わるか終わらないうちに、レリアの横顔めがけて何かが飛んできた。

顔に当たる前に驚いて身を引くと、それは茶色の手袋だった。

手袋が飛んできた方には、完璧な姿勢のデミアン皇子が立っていた。

「卿が私の妹を侮辱したと聞いた。お前との決闘でユリアナ皇女の名誉を守ってみせる！」

「………」

頭がクラクラするような気分だ。

『今これは一体どういう状況なの？』

そのとき、席に集まっていた男の貴族たちが一斉に歓声を上げ、円形の舞台を取り囲んだ。

ナンプ卿はクラバット（ネクタイ）を外し、上着を脱いで円形舞台の中央へと進んだ。

もはや逃げ場はなかった。

何か理由をつけて逃げようかとも考えたが、時間も手段も見つからなかった。

ナンプ卿はレリアよりも頭一つ分ほど背が高く、体格もがっしりしていた。

あの拳で一発でも殴られたら、その場で倒れてしまうかもしれない。

「逃げる気じゃないよね？」

セドリックは笑いながら尋ねた。

彼はレリアを見ながら、中央に行かないことを咎めるように軽く押した。

強引な手に押されて、レリアは結局ステージの中央まで押し出された。

『どうしよう？』

剣術でもなく、素手の格闘戦だなんて。

とはいえ、剣術なら祖父や叔父、叔母から習ったことはあった。

しかし素手で殴り合うような格闘戦は一度も経験がなかった。

庶民ならともかく、この競技が妙に楽しいのか、観衆は歓声を上げ始めた。

「ナンプ卿！その顔をズタズタにしてやれ！」

「死ななきゃいいんだからいいだろ！」

「足を折ってやれ！」

その声を聞きながら、レリアは素早くアイテムウィンドウを確認した。

もし殴られて倒れたら、女であることがバレるかもしれない。

どうにかして持ちこたえなければならなかった。

レリアはインベントリから一つの薬を取り出し、素早く口にした。

手のひらに小さな丸薬が落ちてきた。

唇を触るふりをしながら薬を飲み込み、何事もなかったかのようにそっと袖を下ろした。

その瞬間、補助モードのメッセージウィンドウが表示された。

［全身が鋼鉄のように固くなる「金剛不壊」の薬を服用しました！٩(๑•̀o•́๑)و］アイテム持続時間は5分です！】

その時、開始を告げるホイッスルの音が鳴り響いた。

同時に、大きな拳がレリアの顔のすぐ横をかすめて飛んできた。

「………」

ナンプ卿は「よくも俺の拳を避けたな？」という表情でレリアを睨みつけた。

先ほどはかろうじて避けられたが、次は無理だった。

今度は逆方向から拳が飛んできた。

バシッ！

「うわああああっ！」

だが、悲鳴を上げたのは拳を放ったナンプ卿の方だった。

彼は拳を振りかざしながら、信じられないというように目をパチパチさせた。

レリアも同様に動揺した。

身体が鋼鉄になれば痛くないと思っていたのに……痛いものはやはり痛かった。

頬がズキズキして腫れてきた。

「おのれ！ぶっ殺してやる！」

ナンプ卿は思っていた以上に激昂しているようで、殺気を帯びた目で再び突進して拳を繰り出してきた。

レリアはどうにか格闘の構えを取り、次々と繰り出される拳をひたすら避け続けた。

円形の舞台の上で、レリアが逃げ回ると、観戦していた貴族たちは口々に叫び始めた。

「卑怯だ！」

「それでも男か！」

「ナンプ卿！あの野郎の股間を思いっきり叩きのめしてやれ！」

ナンプ卿は目の周りが腫れている状態だった。

『このままじゃダメだ。』

レリアは息もできないほどに飛び交う拳を避けながら決意した。

これは自分がナンプ卿を倒さなければ終わらない、と。

その覚悟で、震える手で拳を突き出した瞬間だった。

バシッ！

ものすごい音とともに、ナンプ卿がひっくり返った。

急所を狙ったつもりはなかったが、格闘戦の経験も精神的余裕もなかったため、とっさにあごを殴ってしまったのだった。

「うっ……」

床に倒れたナンプ卿はそのまま膝をついた。

［5分経過。アイテムの持続効果が切れます。(｡•̀ᴗ-)✧］