幼馴染が私を殺そうとしてきます【１０７話】ネタバレ

アウラリア皇城。

皇帝が数日間も呆然として正気を取り戻せなかったため、皇城の雰囲気は絶望的だった。

その間、セドリック皇子が代わりに政務を執り行い、皇后派の貴族たちはその事実を快く思わず、政務会議に出席しなかった。

すると今度は、親皇帝派の貴族たちが「彼らは義務を果たしていない」として非難し始めた。

このような混乱の中で、ペルセウス皇帝は一週間後に目を覚ました。

侍従たちは、目覚めた皇帝と目が合った瞬間、理由のわからないざわめきが広がるのを感じた。

頬がやつれて青白かったが、目の輝きはそれだけで強い存在感を放っていた。

まるで今にも戦争が起きそうなほど、空気は張り詰めていた。

そして数日後、目を覚ました皇帝はすぐにアドルフ伯爵を呼びつけた。

そして彼の最初の命令に、アドルフ伯爵は不審そうに口元を歪めた。

『しばらく連絡もなかったスフェリオンの工作員が急に…セドリック、デミアン皇子たちに力を貸そうというおつもりですか？』

アドルフ伯爵は疑念を抱きながらも、素早くその命令を遂行すべく動いた。

その夜。

ペルセウス皇帝は書簡を届ける鳥が無事に飛び立ったことを確認し、窓辺に立った。

暗く曇った空を見上げるその視線は、どこか物憂げだった。

数日ぶりに眠りから目覚めた彼は、その異性を再び冷静に判断した。

『あの子は生きている。間違いなく。』

その事実とともに思い浮かんだ顔は、少し前に皇城に侵入してきた女性の顔だった。

エリザベスと見間違うほどよく似ていた顔。

そして――

『レイモンド。』

つい最近まで皇城の客人として滞在していたレイモンド卿。

あの子と疑うには十分な雰囲気を持っていた。

思い返してみると、あの子は髪の色も性別も偽って、男のようにふるまっていたのは明らかだった。

亡きエリザベスは魔法使いであり、密かに錬金術の研究もしていた。

その子も母親の能力を受け継いでいるのだろう。

揺らぎはなかった。

ペルセウスは拳を握りしめた。

なぜだか直感が告げていた。

スフェリオン公爵がその件に関与しているということを。

「父上、正気ですか？」

「いや、それよりこの息子が……」

深夜のスフェリオン公爵邸の執務室。

公爵は拳を振り上げ、ふてぶてしい息子の頭を叩いた。

カリウスは「いてっ！」と叫びながらも、その目には依然として反抗的な光が宿っていた。

「いいえ、それを認めるつもりですか？　じゃあ、うちのレリアはどうなるんですか？　ペルセウス皇帝が黙っていると思いますか？」

「……」

公爵は乾いた咳払いをしてから、ため息をついた。

『ガトゥクだのアルモス・ガルリシアだの、あの男のせいで頭が痛い……』

公爵もまた混乱していた。

しかし決断を覆すつもりはなかった。

今朝、アウラリア皇城に鳥が到着した。

ペルセウス皇帝が送った手紙と共に。

手紙が届いたという知らせを聞いたシュペリオン公爵は、別の理由を予想していた。

『皇族たちの口を封じるために何かを要求するのかと思っていたのに…』

皇帝からのメッセージは意外なものだった。

かつて幼いレリアを育てていた乳母が皇城にやってきたというのだ。

以前、レリアが話していたその乳母だった。

『所在が不明だったのに…油断した隙に皇帝を訪ねるなんて。』

皇帝は、死んだと思われていたエリザベスが産んだ子どもが生きていることを知った。

長い間隠されていたレリアの存在を明らかにしなければならない時が来たのだ。

いずれにせよ、永遠に隠せる秘密などない。

さらに、ペルセウス皇帝はすでにシュペリオンを疑っていた。

最近のシュペリオンの行動を通じて、その子供の行方をこちら側で当然把握していると判断したのだ。

手紙から感じられた怒りを思い返しながら、シュペリオン公爵は慎重だった。

公爵はペルセウス皇帝の疑念を避けるために弁明するつもりはなかった。

認める気もなかった。

このシュペリオン領の保護下でレリアを育ててきたのだから。

「ペルセウス皇帝が責任を問うかもしれません。」

「関係ない。」

カリウスの言葉にも公爵は微動だにしなかった。

「お父様！」

「レリアをいつまでもここに縛りつけておくわけにはいかない。」

「それはどういう意味ですか？レリアが自分の口で言ったのを聞かなかったのですか？レリアの家はここです！皇城ではなく！」

「カリウス。」

「……」

「永遠に隠し通せる真実など存在しない。」

公爵の言葉にカリウスはぎこちなく反応した。

彼はペルセウス皇帝にレリアの存在を知らせたくなかったのだ。

『今さらその事実を知ったところで何になる？』

ペルセウス皇帝は、レリアが確かに皇城の者であると認めていた。

人形のように皇城に囚われたレリアを思うと、胸が苦しくなった。

亡くなった姉もまた、同じように皇城に囚われていた。

ペルセウスのその欲望のせいで、シュペリオンは大切な姉を失ったのだ。

『もしレリアまで失うことになったら……』

カリウスは歯を食いしばった。

どう考えてもこれだけは耐えられなかった。

「父上。」

「すべてはレリアが判断することだ。レリアが皇城へ戻ると言えば送り出すし、行かないと言えば……」

公爵の言葉に、カリウスは黙り込んだ。

「はっ！ ペルセウス皇帝は魔法師団を送ってでもレリアを連れて行こうとするでしょう。」

「レリアが望まない限り、決してこの場所からあの子を連れて行かせはしない。たとえこの首が飛ぼうとも。」

その頃。

レリアは深い眠りについていた。

禁呪が解けた後、彼女は以前とは違って穏やかで深い眠りを取ることができていた。

まるですべての不安が消え去ったかのように。

部屋の中は、レリアの小さな寝息だけが聞こえる静かで穏やかな空間だった。

その時だった。

ピロリロリン！

正体不明の音とともに、ベッドに横たわっているレリアの前に小さな画面が現れた。

深い眠りに落ちていたレリアには見えないメッセージだった。

【警告 – X_X 警告 -】

【『未知の力』がサーバーへのアクセスを試みています。】

【system：システムエラー】

【system：セキュリティモード作動不可】

【『未知の力』によってセキュリティモードが解除されました。Σ( ﾟДﾟ;)

【system：情報遮断が不可能です。】

【『未知の力』によって情報が漏洩しています。今すぐ設定初期化で情報を遮断してください。。°(°´Д｀°)°】

【system：システム遮断不可能】

【警告 – X_X 警告 -】

【今から＜3＞秒後、ユーザーの一部情報が共有されます。今すぐ設定初期化で情報を遮断してください！今すぐ設定初期化で情報を遮断してください！】

【3】

【2】

【1】

【system：システムハッキング完了】

翌朝。

早い時間に目を覚ましたレリアは、ぼんやりしたまま洗顔を済ませて外に出た。

だが、何かがおかしいと感じた。

「ん？」

しばらく考え込んだレリアは、視界の隅に表示されていたゲームのUI（ユーザーインターフェース）が消えていることに気づいた。

大規模アップデート後、存在していたのかどうかすら分からないほど、あっさりとしたものに変わっていたことにようやく気が付いたのだった。

「何？」

突然、不安感が押し寄せてきた。

禁言魔法は解除したけれど、ゲームシステムがなかったら…！

レリアはいつも身に着けていた首飾りに手をやった。

「錬金？」

しかし宝石の部分をいくら押しても、画面は現れなかった。

錬金からの返答もなかった。

「ありえない…一体どういうこと？」

幼い頃からずっと一緒だったからだろうか、片腕を失ったような喪失感だった。

錬金なしでこれからどうやって生きていけばいい？

いや、それよりもどうして突然いなくなったの？

レリアは混乱の中でしばらく呆然と座っていた。

しばらくして。

祖父が捜しているという知らせを聞き、レリアはようやく正気を取り戻した。

扉の前にはハンナが待っていた。

「早く行かなきゃいけないのに……」

しかし、依然として衝撃で頭がぼんやりしていた。

ようやくソファから体を起こしたその時だった。

ピロリン！

馴染みのある懐かしい音に、レリアはぱっと首を上げた。

【緊急エラーによりシステムを遮断、再起動しました。( ´︶`)☆*°】

【セキュリティモードを再設定してください！ (◕‿◕)۶】

「いや、なんで何の前触れもなくチェックするのよ？」

レリアは再会の嬉しさに涙が滲むような気持ちだった。

目の前に錬金がいるのなら、本当に安心できるのに。

会えないかと思っていたくらい嬉しかった。

「もう二度と会えないかと思ったじゃない……」

【ご安心ください！錬金はいつもご主人様と共にいます！ (•’-‘•)و✧】

＊（なんでこんなこと言うの；）＊

「……」

レリアは安堵のため息を深くついた。

そして指示通り、設定画面に入りセキュリティモードを再設定した。

セキュリティの強度は通常「最低」から「最高」まで調整可能だったが、今回は最高に合わせておいた。

そしてその後、とりあえず祖父のもとを訪ねた。

「アルモスのせいで私に会いに来たんですか？」

二日前、アルモスは内縁の妻の家で死体となって発見された。

ロミオが対応すると言って心配しないように言っていたが、まさかこんなことになるとは。

さらに、アルモスと密かに家庭を築いていたその内縁の妻は子どもと一緒に領地の外へと逃げていた。

アルモスが違法に取得して奪っていた多くの財産もすべて回収された。

「それだけでも幸いだ。」

彼を全く疑っていなかった祖父は、大きなショックを受けたようだった。

しかし…この件で最も大きな衝撃を受けたのは、アティアスだった。

愛による結婚ではなかったが、良い友人であり伴侶だと信じていたため、裏切られたという思いはかなり大きかった。

それでも彼女ならきっと乗り越えられるだろう。

強い方なのだから。

ノックノック。

応接室の前。

使用人が扉をノックすると、中から祖父の「入ってこい」という声が聞こえた。

レリアは慎重に中へ入った。

ところが応接室にはカリウス叔父も一緒にいた。

「叔父様もいらっしゃったんですね？」

「そうだ、こちらへ来て座りなさい、レリア。」

レリアは叔父の隣に座った。

すると、机の前にいた祖父が深刻な表情でこちらへ歩み寄ってきた。

「レリア。」

「はい、おじいさま。」

緊張していたのか、声が少し震えた。

アルモス・ガルシアに関する情報をどこで得たのかと尋ねられる気がしていた。

しかし、レリアはその答えを用意できていなかった。

「錬金のおかげです」としか言えなかった。

そうして固く緊張していると、祖父の口から出た言葉はまったく別の内容だった。

「王都にもう一度戻りたいか？」

「えっ？」

突拍子もない言葉に、レリアは目をぱちくりした。

突然王都だなんて？

まったく想像もしていなかった質問だった。

「それはどういう意味ですか？」

「…ペルセウス皇帝が。」

祖父は言葉を濁したまま、それ以上続けられなかった。

レリアはその続きを察することができた。

『皇帝が知ったのね。』

幼い頃、自分を育ててくれた養母が首都に戻ったのだ。

すでに予想していたことだった。

「皇帝が知ったのですね。」

レリアの言葉に、シュペリオン公爵は少し驚いたように口を閉ざした。

カリウスは言いたいことが山ほどあるような表情だったが、口をしっかりと結んだままだった。

決してレリアには何も言おうとしなかった。

強要しないこと。

カリウスが少し前に侍従に愚痴を聞かされて約束したことだった。

「そうか…レリア、お前が私の孫娘だということを皇帝も知ることになったのだな。」

「……」

「だから私は…お前に選択を任せようと思う。」

レリアは視線を落とした。

いつかはこの時が来ると予想していた瞬間だった。

「お前が望むなら、アウラリアの皇女としての身分を取り戻し、すべてを手にすることができる。」

「……」

「王都へ戻りたいのなら、そう言いなさい。たとえここに留まらなくても、私たちは永遠に家族だ。」

ああ、だから……

「行きます。」

「………!!!」

迷いなく出たその返答に、シュペリオン公爵は少し驚いた表情だった。

カリウスもまた、世界が崩れたかのような顔で彼女を見つめていた。

「…行って話をして、戻ってきます。」

「………」

「私は父なんていないと。ずっとそうだったし、これからもそうだって。」

レリアには、今さらペルセウス皇帝を父と受け入れる気などまったくなかった。

親子の縁は天が定めるものだというが、それを断ち切る——たとえ断ち切れない縁だったとしても…それでもレリアは断ち切るつもりだった。

ペルセウス皇帝にはすでに家庭があった。

妻も、息子も、娘も、そして遅くに生まれた末っ子までも。

その間に入りたいとはまったく思わなかった。

ペルセウス皇帝にとって、今や自分の存在は必要ないように、レリアもまた同様だった。

彼女の人生に父親は必要なかった。

ぽっかりと空いていた心の隙間は、すでに友人たちの存在で埋められていたのだから。

「これが最初で最後になると思います。私の名前であの方に会うのは。」

「……」

シュペリオン公爵は、黙って表情を変えなかった。

耐えきれず、唇をかみしめた。

傷ついた傷を自ら癒し、たくましくなった孫娘を前にしてもなお。

もっと早く、あの時よりもっと早くレリアの存在に気づいていたらよかったのに…。

すべてが自分のせいのように苦しかった。

「レリア……」

カリウスもまた、苦しそうな表情でレリアを見つめていた。

その目は潤んでいた。

「おじさま、心配しないでください。」

「………」

カリウスの目を見ながら、レリアはおじがどんな不安を感じているのか察していた。

『母のように、あんなに虚しくこの世を去るのでは…自分のことを母親のように置いて行ってしまうのではないかと、怖かったのだろう。』

レリアは安心させるかのように、落ち着いた表情で言った。

「私は、母のようには行きません。」

ついに、カリウスの目から涙がこぼれ落ちた。

ずっと聞きたかった言葉。

不安だった心が、少しずつ癒されはじめた。

かつてはずっと小さくて頼りなかったその子どもが、いつの間にか大人になり、二人を慰めていた。