幼馴染が私を殺そうとしてきます【１０４話】ネタバレ

レリアは、カーリクスが家族たちに何か余計なことを言い出さないかと気が気でなかった。

そのため、彼のそばにぴったりついていた。

そんなふうにして数日が過ぎた頃、夜明けにロミオとオスカーが領地に戻ってきた。

やはり思ったより遅れてしまったようで、心配していたレリアは明るい顔で二人を迎えた。

二人は城門を通らず、オスカーの能力を利用してレリアの私的な庭園にやって来たようだった。

思いがけず顔を合わせたレリアは、二人が連れてきた人物を見て思わず目を見開いた。

「これは……」

まるで濁った水のようにずるずる引きずられてきたその人物は、レリアの叔父のように見えた。

レリアは誰かに見られていないかと周囲を見回しながら、慎重に近づいた。

「アルモス・ガルリシア……叔父様ですよね？」

傷のせいで顔が腫れていて、はっきりと確認するのが難しかった。

「………」

レリアは説明を求めるようにロミオを見つめた。

ロミオは少し戸惑いながらも、しぶしぶ説明した。

「その村に異教徒の勢力が拠点を構えていたらしいんだ。そこでこの人を見つけたんだ。」

「でもどうしてこんなにひどく傷ついて……」

ロミオは困ったような表情で肩をすくめた。

しかし腰の下のマントでオスカーの側をさりげなく隠していた。

レリアはそのしぐさに気づき、オスカーの方へ視線を移した。

オスカーは怒りの表情でレリアをにらんでいた。

どうしてまた怒っているのか、以前から彼の性格を知っているレリアには、おおよその理由が見当がついた。

それは――到着してすぐに、彼に一番最初に挨拶をしたからだ。

それが理由ではないかもしれないが……なぜかそうだと確信が持てた。

レリアは深く息を吐き、二人にお礼を言った。

そして庭の地面に倒れている叔父を見つめた。

どうしてこんなことに……。

瀕死の状態となった彼は意識もはっきりしていなかった。

レリアはすぐにグリピスを呼びに行った。

そしてグリピスに治癒魔法を頼み、意識を失った叔父を彼女の部屋の応接室へと案内した。

暴力の後遺症のせいなのか、アルモスは不安そうな目で周囲を見回しながら尋ねた。

「ここは……」

「シュペリオン領地の城です。」

シュペリオン領地という言葉に、彼はビクッと肩を震わせた。

ほんの一瞬で目つきが変わったのを確認し、レリアは直感した。

やはりこの人が犯人だ。

レリアはすべてを知っているかのような口調で尋ねた。

「アティアス伯母さんの名前で闇を作り出した理由は何ですか？」

「……それはどういう意味だ？私は知らないことだ。」

「……」

「それよりも、お前は一体どんな資格で私にこんなことをするんだ？人をあれほどまでに痛めつけただけでなく、ここまで連れて来るとは……」

アルモスはそう言いながらも、自分の後ろに立っていたオスカーとロミオ、そしてグリピスをちらちらと見回した。

そのときだった。

「［疑っていた『添付モード』の結果物が届きました。今すぐ確認してみてください！|ʘ‿ʘ)╯］」

びっくりして現れたメッセージを見て、レリアはタイミングが良いと思い、内容を確認した。

前回と同じようにレポートの形式で目の前に表示された。

中にはぎっしりと文書が詰まっていた。

すべて「アルモス・ガリシア」に関する内容だ。

じっと内容を読んでいたレリアの眉間にしわが寄った。

金銭的なことは一切なく、血縁関係だけで構成されていた家臣たちの調査内容とはまったく違っていた。

アルモスは継続的に自分が運営する商団の資金を横流ししていたのだ。

そして、その資金が向かっていた先は……。

「あなたの恋人がいるのを知ってます。」

「な、なに？な、なんの戯言だ？」

レリアは眉間にしわを寄せながらアルモスを見つめた。

そして気づいたのだ……最初に領地を離れて首都に行くとき、叔母の商団の馬車に乗っていたことを。

その時、叔母の協力者と思われる人物がずっと馬車の中に留まっていて、怪しいと思っていたのだが……。

「あの時の人です。叔父さんが私と一緒に首都に向かったとき、馬車にいたあの人……。」

「違う！なんてとんでもないことを…！」

続いて報告書のページをめくっていたレリアの瞳の色が青ざめた。

まさに数日前、彼が暗殺者を雇ったという内容が記されていたのだ。

彼が疑った相手は――カリウス・シュペリオンだった。

ジェノン伯父が戦場に出ると予想し、異教勢力を使って計略を練っていたことも記されていた。

まずジェノン伯父を狙ったが、それが失敗するとすぐにカリウス伯父を――目的を変えたことは明らかだった。

もう少し遅れていたら、取り返しのつかない事態になっていたかもしれないという思いに、喉がきゅっと締めつけられた。

家臣たちの調査と同様に、アルモスに関する報告書にも「弱点」という項目が別途設けられていた。

その弱点欄には「息子」という言葉が記されていた。

「側女との間に子どもがいるって聞きました。それも息子ですよね。」

「……っ！」

息子の話が出るや否や、アルモスの目つきが一瞬で鋭くなった。

「叔母もこの事実を知っているんですか？」

「知ってたらどうだっていうの？どうせ子供も産めない女主人に！」

衝撃的な一言に、レリアの表情が凍りついた。

アルモスはただでさえ怯えて緊張した状況の中で、息子の話が出ると神経を尖らせた。

緊張で口の中がカラカラに乾いた。

密かに育てていた息子は彼の希望だった。

シュペリオン家と結婚し、軽んじられながら生きてきた自分にとって唯一の希望。

いつか一族の子として認められ、シュペリオン家を継ぐ後継者として育っていく子供！

そんな息子が、自分のように暴力にさらされることになったら……！

アルモスの瞳に一瞬で殺気が宿った。

「あの子には手を出すな。あの子に手を出したら……」

「……」

「殺してやる！」

一瞬でアルモスが彼女に向かって飛びかかった。

いや、飛びかかろうとした。

ガシャン！

正体不明の音とともに、何かが顔の上に跳ねたのを感じた。

びっくりして目をぎゅっとつぶっていたレリアが、ゆっくりと目を開けた。

「……っ!!!」

目の前で起きた出来事に、思わず口が開いた。

レリアに向かって飛びかかろうとしていたアルモスの首には短剣が刺さっていた。

彼女の顔にかかった血はアルモスのものだった。

そして――

アルモスが座っていたソファの後ろに立っていたオスカーは、何事もなかったかのような表情で彼女を見つめていた。

「目を閉じろ。」

オスカーがそう言うと、レリアは目を閉じた。

そしてアルモスの首に刺さっていた剣を引き抜いた。

チュッという音が聞こえた後、レリアは再びゆっくりと目を開けた。

オスカーの肩越しに、怯えたような表情のロミオと、無表情のグリピスが見えた。

わずかな迷いもなく人を殺すオスカーの態度に、レリアは全身が震えた。

「今のこれって……」

レリアは理解できないという目でオスカーを見つめた。

しかしオスカーは、むしろそんなレリアの目に理解できないという反応を返してきた。

彼は明らかに苛立った様子だった。

「お前を殺そうとしたんだ。」

「……」

レリアは言葉を失った。

襲いかかられる直前、アルモスの目に宿った殺意を感じ取っていたのは、レリア自身も同じだった。

けれど、だからといって一瞬で刺し殺すなんて……。

レリアは何も言えず、ただ呆然とオスカーを見つめた。

ロミオはどうしたのか――見るようにグリピスを軽くたたいたが、グリピスは眉間をひそめた。

「生き返らせろって？即死したやつは、どんな国でも生き返らせられない。」

グリピスは、むしろよかったとでも言うように言った。

それよりも酷いロミオが、未だに呆然としているレリアに近づいた。

「とりあえず血を拭いた方がいいよ。」

近くで体を拭いて服を着替えて出てきたとき、まるで何もなかったかのように応接室は整然としていた。

呆然としたソファには、グリピスだけが座っていた。

「二人は……」

「ちょっと外へ。」

テーブルの上には湯気が立ち上る温かいお茶が置かれていた。

グリピスが下の者に頼んで持ってこさせたようだ。

レリアはグリピスの向かいに座り、お茶を一口すすると、

「かなり驚いたみたいだね。」

グリピスはぼんやりした表情のレリアを見てそう言った。

皇城を離れたとき、オスカーに会って似たような状況に遭遇したことはあったが……こんなふうに目の前で血を見るほどではなかった。

「……子どもの頃とずいぶん違って驚いたでしょう」

グリピスはレリアを慰めるように、どこか困惑した様子を見せた。

彼もまた理解できないというように。

「元々ああいうやつなんだ。危険で残酷な面が隠されていただけさ。」

「……」

「そんなに気にするな。今日のことは忘れよう。」

グリピスは手を伸ばし、レリアの手の甲をしっかりと握った。

そして前と同じように、温かい神聖力を注ぎ込んだ。

温かい気が心に流れ込み、徐々に心が落ち着いていくようだった。

もちろん驚きはしたが、叔父をかばうためではなかった。

彼がああしたのは、かばうためではないと感じた。

……まあ、むしろうまくいったことだ。

ただ、あそこまで手荒にする必要はなかっただけで。

レリアはため息をつきながら、どうやって叔父の罪を明らかにすべきか悩んでいた。

幸いにも、錬金の報告書にはアルモスの秘密倉庫の位置が詳細に記されていた。

「……」

レリアはお茶を飲むふりをしながら、再び画面を見て報告書の内容を確認した。

集中しすぎて、グリピスが彼女を見つめていることには気づかなかった。

レリアが見つめる虚空のどこかに、グリピスの視線もまたそっと重なっていた。

一方、首都の皇城では——最近、ユリアナ皇女の関心はもっぱら神殿に向いていた。

正確には、神殿を拠点にしているレイモンドの行動についてだった。

『焦ったい……！』

ロミオ皇子によれば、レイモンド卿は故郷に戻ったとのことだったが……神殿では、いまだに彼の行方を掴めていないようだ。

そうして時間がだんだんと過ぎていくうちに、神殿は、最初の“聖物”が本当に存在するという事実を認識し始め、ルートとユリアナを疑い始めた。

最初からあれほど精巧な複製品を作り出せるならば——錬金術師の存在が疑わしいというのがその理由だった。

そんな実力を持つ錬金術師が今も存在するなら、神殿が知らないはずがない、という理屈だった。

ユリアナは言い返す余地がなかった。

神殿がそう断言したことで、最初はユリアナやルートの言葉を信じていた皇帝さえも困惑を隠せなかった。

ユリアナの母である皇后は後にルートを嘘つき呼ばわりし、非難するまでに至った。

ユリアナは悔しくてたまらなかった。

『一体どこに雲隠れしてしまったの……？』

そのため、ルートと婚約するという話は口にすることすらできなかった。

あんな男に好意を抱いていただけでなく、裏切られたという事実に怒り、眠れない夜を過ごしていた。

そんな中で、少し前に父と母の仲が良くないということに気づいた。

原因はユリアナの弟である幼い皇子、エディにあった。

『弟が生まれてから、お二人の仲は以前よりももっと親しくなったと思っていたのに……』

一体なぜ突然、二人の関係が冷え込んだのか、知る由もなかった。

ユリアナは重苦しい心に、ふぅっとため息をついた。

「散歩でもしないと」と思って体を起こした。

そうして侍女たちとともに中央庭園に行くため本殿へ向かっていた時だった。

遠くの温室の方へ歩いていく二人の騎士の姿が見えた。

その二人の間には、年配と思われる女性がいた。

「ねえ、あの人誰かしら？」

「さあ。見たことない女の人よね？貴族っぽくはないし……」

「あっちの離宮のほうに向かってるみたいだけど？」

侍女たちがひそひそ話しながらユリアナを見つめた。

最近、皇帝と皇后の不仲説がささやかれる中、宮廷に出入りする貴族たちも噂話に忙しくしていた。

ユリアナはそれが不快なように、侍女たちを一瞥した。

侍女たちは最近美しくなったユリアナの雰囲気に圧倒され、びくりと肩をすくめた。

「ちょっと、そこの人。止まりなさい。」

ユリアナは、前を歩いていた騎士たちの足を止めさせた。

近づいて見ると、フードで顔を隠していた女性は、母に似た雰囲気だった。

突然、不快感が一気に込み上げてきた。

「誰なの？皇城に入ったのは？どこに行くの？」

ユリアナの問いに、騎士たちはどう答えてよいかわからなかった。

「どうして答えないの？」

神経質な声に口を開いたのは、上品な態度の中年女性だった。

「皇帝陛下にお伝えすべきことがあって参りました。」

「父上に？一体どういうこと？皇帝陛下に直接会いに行くって？」

皇帝は誰にでも簡単に会ってくれるような方ではなかった。

たいていのことは補佐官たちによって処理され、直接面会が許されるのはごく限られた者だけだった。

ユリアナの問いにも、中年の女性は固く口を閉ざした。

「陛下がお待ちです。」

騎士がもごもごとそう言うと、ユリアナは諦めたように肩をすくめた。

中年女性は何も言わずにユリアナの後ろに続き、騎士たちもその後に続いた。

「誰だと思って、あんな無礼な態度を皇女様にとってるのかしら？」

あまりにも慌てていたせいで、横柄な態度だとは感じなかったが、侍女たちの言葉を聞いてみると納得がいかなかった。

『一体どこの誰が、こんなにも偉そうに振る舞っているのか……』

ユリアナは神経質に振り返って侍女たちを見つめた。

なぜか侍女たちの目つきだけで、何を考えているのかが分かった。

皇帝が皇后と口論して以降、一度も見たことのない妾を、皇后が認識していないと考えているのは明白だった。

胸の奥から、悔しさと怒りの感情が込み上げてきた。

やるせなさに苛立ちを覚えた。

「散歩はもうやめるわ。お兄様たちに会いに行くから、あなたたちはもう戻りなさい。」

ユリアナの言葉に、侍女たちは頭を下げてその場を離れた。

気分がすぐれないときに皇子たちを訪ねるのは、ユリアナのいつもの癖だった。

そして彼女が去ると、侍女たちは先ほど目にした人物についてひそひそと話し始めた。

皇帝の謁見室。

フェルセウス皇帝はしばらくの間、無表情のまま窓の外を見つめていた。

数日前、補佐官を通じて謎めいた手紙を受け取ってからずっと、心が晴れないでいた。

手紙を書いた人物は、自分が亡くなったイリス皇女の側近であることを明かした。

そして、長らく亡くなっていたペルセウスの妻「エリザベス」について話すことがあるとして、密会を求めてきた。

『一体何を話そうというのか……』

最初は戯言として無視しようとしたが、考えが一変した。

そこで皇帝直属部隊の騎士を送り、国境地帯に滞在しているその人物を連れてくるよう命じた。

トントン。

思索に耽っていたとき、扉をノックする音が聞こえた。

皇帝は待っていた侍従に扉を開けるよう命じた。

扉が開き、入ってきたのは暗色のローブを羽織った中年の女性だった。

ペルセウスはその女性を見て家臣と従者たちに手で合図し、すべて下がるように命じた。

「私に話したいことがあると。」

「遅れてしまい申し訳ありません、陛下。」

中年の女性は感極まったように話しながら、突然ひざまずいた。

「………」

ペルセウス皇帝は戸惑いの視線を向けて彼女を見た。

なぜだかわからないが、胸が高鳴り、不安がこみ上げてきた。

そしてその不安はまもなく現実のものとなった。

中年の女性は、とうてい口にすることのできない秘密を打ち明けるように泣き崩れながら、真実を告白した。

「陛下！ イリス皇女様の娘として育てられたレリア様は、実はエリザベス様の実の娘でございます！」

激しい雷鳴とともに雨が降り始めた。

びゅうびゅうと音を立てる風に揺れる窓辺に立ち、レリアは眉をひそめた。

午前中に見たオスカーの出来事のせいだろうか、得体の知れない不安で心臓が不規則に高鳴った。

そのさなか、まるで空が裂けるかのような雷鳴が響くと、オスカーへの心配まで押し寄せてきた。

知っていた。

オスカーはもう、かつて幼く弱々しかったあの少年ではないということを。

それでも彼のことが気になって仕方がなかった。

領地に到着する前、雨が降った日に泊まったあのテントの出来事が思い出された。

オスカーは広い肩を震わせながらレリアの腰を引き寄せて抱きしめた。

まるでレリアがこの世のすべてであるかのように、そうやってすがるように。

「何もかもダメだ。」

レリアはオスカーを探しに部屋を出た。

客たちが泊まっている場所に向かって、ためらいながらもオスカーの部屋の扉を叩いた。

返事を待つこともできないほど落ち着かない気持ちでドアをそっと開けて中に入ると……

「え？」

ちょうど一箇所に集まっている友人たちが見えた。

「この狂ったやつ……」

オスカーに怒鳴っていたカーリクスが、呆れた表情でレリアを見つめた。

ソファに座っているオスカーを中心に、残りの三人がオスカーを取り囲むように立っていた。

「……」

レリアの眉間にしわが寄った。

なんとなく少し前の雰囲気を察することができた。

今朝の件でみんながオスカーを非難し、責めていたのが明らかだった。

『いくらなんでも雷が鳴って雨が降るこの瞬間に、オスカーを責め立てるのは違うんじゃない？』

怒った表情で友人たちを叱るため、一歩中に入ったその時だった。

ピロン！

通知音とともに、視界の右側がピカッと光った。

レリアの視線は自然と右下へ向かった。

ゆっくりと満ちていたゲージが、いつの間にか100％になって点滅していた。

『え？』

まもなくシステムウィンドウが現れた。

【これより“錬金”の媒介によって、あなたは“ささやき”という制約なく、神獣の願いを叶えることができます！٩(๑❛ᴗ❛๑)۶ 呪文の解除に成功しました！】