メイドになったお姫様【７０話】ネタバレ

宴会は何事もなく続けられた。

ライラ皇妃はグレイス皇女とアイザックの婚約の知らせを人々に伝え、人々はこれ以上ない喜ばしい知らせだと祝福した。

「これで正式に婚約者同士としてお付き合いすることになります。」

アイザックは腕を差し出した。

グレイスは嬉しそうな表情でアイザックに腕を絡めた。

どれほどの時間が過ぎただろうか。

『アイザック様が早く戻ってこないかな。』

アイザックは宴会場に留まっていたが、そわそわしながら「少し庭に出て風に当たってきます」と言い残した。

しかし、思ったよりもその時間が長引いていた。

グレイスは悩んだ末に足を踏み出した。

ただ黙って待つのは彼女の美徳ではあったが、それ以上にアイザックに早く会いたい気持ちが募っていた。

『アイザック様、一体どこにいらっしゃるの？』

グレイスは庭を歩き回りながらアイザックを探した。

彼女は無事にアイザックを見つけることができた。
豊

かな木立の間に見えた彼の顔は、どこか柔らかい表情を浮かべていた。

「アイ……」

グレイスは彼の名前を呼ぼうとしたが、口を閉じた。

アイザックの前に誰かが立っていたからだ。

その人影の正体を確認した瞬間、グレイスの目は大きく見開かれた。

『ジュリア？！』

その瞬間、グレイスは自分でも気づかないうちに一歩後ずさりし、姿を隠した。

なぜそうしたのか、自分でも分からなかった。

ただ、本能だった。

今、この場面で姿を現してはいけない。

少し離れた場所で、グレイスがいることを知らないジュリアが口を開いた。

「アイザックお兄様、本当に婚約なさるんですか？」

まるで泣きそうな声で震えていた。

「そうだ。」

アイザックは目線を落として答えた。

ジュリアがまるで人形のように上品な顔を上げた。

「私が大人になったら結婚してくれるって言ったじゃないですか！」

「ジュリア、それは僕がまだ十歳だった頃、幼い弟妹と遊んでいた時に冗談半分で言ったことだよ。」

「でも……。」

「今は状況が変わったんだ。僕は二十一歳、君は十四歳。デビュタントの舞踏会も終えた。僕たちはもう子どもじゃない。君もそれをわかっていて、宴会場で僕を知っている素振りをしなかっただろう？」

淑女としての品位を保つためだったのだと。

アイザックが隠している言葉の意図をジュリアは感じ取り、それを物陰から見ていたグレイスも理解していた。

グレイスは驚いた表情で目をパチパチさせた。

（二人はもともと知り合いだったんだ。）

まったく知らなかった事実に納得がいった。

貴族の女性は異性と軽率に関係を持たないよう注意しなければならない。

年齢が若ければ若いほど、なおさらだ。

不適切な行動は悪い噂を引き起こしたり、特定の相手と関係があると思われることで、良縁を見つけるのに支障をきたすことがあるためだ。

そのため、幼い頃には親しくしていても、ある時点を境に互いに知らないふりをしたり、距離を置くのが一般的だった。

しかし、この二人はただの普通の友人ではなかったようだ。

少なくともジュリアにとってはそう見えた。

涙を堪えたジュリアの顔は、愛する人に傷つけられた女性のように見えた。

グレイスはジュリアの気持ちを見抜くのに時間はかからなかった。

『……ジュリアもアイザック様のことが好きだったんだ。』

アイザックは人気が高かった。

ジュリアがその一人に加わったとしても、特に驚くことではなかった。

グレイスは少し目を細めて考えた。

『でも、どうすることもできない。今は私がアイザック様の婚約者だもの。きっぱりと諦めてもらうしかないわ。』

どれだけ親しい間柄であっても、自分の婚約者を好きな少女たちに対して、申し訳ない気持ちや同情心を抱く余裕はなかった。

むしろ、婚約者を守らなければならないという考えがあった。

『まさか今になって好きだと告白したり、婚約を解消しろなんて無茶なことを言い出したりするつもりじゃないでしょうね？』

もしそんなことがあれば、到底許せるはずがなかった。

皇女にはその程度の権威があった。

幸いなことに、ジュリアはその一線を越えることはなかった。

ジュリアは大きな瞳に溜まった涙を拭い取った。

「突然おかしなことを言ってごめんなさい。お兄様が急に婚約をされたと聞いて少し驚いただけなんです。」

アイザックは目を伏せて答えた。

「大丈夫だよ。理解している。事前に話せなかったのには理由があるんだ。相手が皇女様だから、婚約が確定するまでは秘密を守る必要があった。それにあまり気を落とさないでくれ。」

「……はい。」

ジュリアは鼻をすすりながら軽く会釈した。

グレイスはこれで二人の会話が終わると思っていた。

しかし、そうではなかった。

ジュリアは再び口を開いた。

「お兄様、最後にもう一つだけ聞きたいことがあります。本当に大丈夫なんですか？」

「……？」

アイザックは何のことか分からない様子でジュリアを見つめた。

ジュリアは目を伏せながら言った。

「私の口から言うのはどうかと思うのですが、正直、公女様はちょっと……」

ジュリアの後ろに隠れていたグレイスは目を大きく見開いた。

『ちょっと……？』

「ちょっとお兄様とは家柄の差があるじゃないですか？性格も少し大雑把というか……。」

一体何を言おうとしているのか気になって、グレイスは耳を傾けた。

ジュリアが続けて言った。

「太っているじゃないですか。」

「……？！？」

「さっき幼い子たちの間で話題になっていました。白い肌にピンクのドレスを着た姿が、まるで豚肉で作ったソーセージみたいだって。」

「……！」

グレイスの顔が真っ赤に染まる。

こういった侮辱を受けたのは初めてだった。

まさか、グレイスが背後で聞いているとは考えもせず、ジュリアは話を続けた。

「私は知っていますよ。お兄様は幼い頃から、ぽっちゃりした女性を見ると冷たい目を向けていましたよね。太っているというのは、貴族女性としての美しさや気品をすべて放棄しているということなんです。そんなお兄様の結婚相手として、グレイス公女様は本当に良いのでしょうか？」

常識を超えた質問に、グレイスの両手がぶるぶる震えた。

もちろん、グレイス自身も自分が他の貴族女性より少し肉付きが良いことを自覚していた。

だが、それを深く意識したことはなかった。

侍女たちも貴族の女性たちも、グレイスを見ていつも「美しい」と言ってくれたからだ。

それは、アイザックも同じだった。

グレイスは婚約が決まった際にアイザックが言った言葉を思い返すことにした。

美しい公女様の婚約者となれて、これ以上ない名誉です。

そう言いながら、アイザックは穏やかな微笑みを浮かべた。

『ジュリア、嫉妬から適当なことを言っているだけなのでは？アイザック様が私をそんな風に考えるわけがないわ！』

しかし、それはグレイスの願いに過ぎなかった。

アイザックは冷静な顔で言葉を続けた。

「家門にとって最も利益のある婚約だから仕方がない。忍耐が必要だ。」

「……！」

グレイスは途方もない絶望が背筋を駆け抜けるような衝撃を受けた。

グレイスは生まれて初めて、自分の姿が崩れるのを感じた。