シンデレラを大切に育てました【１７３話】ネタバレ

ケイシー侯爵家の郊外別荘は湖を囲む丘の上に位置しており、風景がかなり良かった。

当然、バンスカの人々は風景を楽しむ余裕がなかったが。

「道中は大変だったようですね。」

ケイシー侯爵夫人の言葉にミルドレッドは言葉もなく笑う。

馬車で来たわけではないので、道中が大変だったかどうかは分からない。

彼女はダニエルの力で移動したことを言い出しそうになった。

ジェネビーブは、ダニエルが妖精であることをすでに知っている可能性が高い。

彼の息子が妖精の誘惑に屈したのだから。

それに、ダニエルの力で移動したと話しても構わないが、リリーを招待しようとする意図が見え隠れする侯爵夫人には余計なことを言わない方がいいと思った。

「ちょっと急いで来たからかもしれません。」

ミルドレッドはそう言いながら姿勢を正した。

それでも二度目ともなると慣れてきたのか、彼女はケイシー侯爵夫人との会話に問題はなかったが、子どもたちはそうではなかった。

ミルドレッドの頭の中には、客間に通されてすっかり気落ちした子どもたちが浮かんでいた。

ダニエルの言葉どおり、2時間もすれば元気を取り戻すだろう。

加えて、侯爵家の侍女たちが面倒を見ているのだから心配する必要もないだろう。

「こんな遠くまで招待するのは、ちょっと無理があったのではないでしょうか。」

「まあ、そんなことはありません。」

ミルドレッドはジェネビーブの言葉にすぐに同意し、笑いながら答えた。

「このような素晴らしい場所に招いていただき、むしろ感謝しています。素晴らしい教会の別荘ですね。」

「市内はとても騒がしいので、学校のシーズンでもここで過ごすことがあります。ダグラスは市内にいることが多いので、しばしばこの場所にいるわけではありませんが。時間があるときにぜひ遊びに来てください。執事に伝えておきます。」

「ケイシー卿はあまりこちらにはいらっしゃらないのですか？」

「王子様が必要とされるときにいつもおそばにいるべきですから、なかなか市内を離れることができないんですよ。彼はとても責任感の強い子ですから。」

そう言いながらジェネビーブは誇らしげに微笑んだ。

ミルドレッドも同じように微笑んだが、内心では深く考え込んでいた。

彼女は教会の別荘にバンス家を招待したもう一つの理由に気づいていた。

自慢なのだ。

ケイシー家の富とダグラスのことを。

ケイシー侯爵家は市内から数時間離れた場所に別荘を所有しており、いつでも賓客が訪れて滞在できるほど広くて立派な建物だという。

湖からの風が窓を通って入り込み、柔らかなカーテンが揺れていた。

素晴らしい家だ。

ミルドレッドは窓の外に広がる開放的な景色を眺めながら、軽く感嘆した。

別荘の後ろ側には湖が、前側には手入れの行き届いた庭園が広がっている。

これを維持するための使用人が少なくとも一人はいるだろう。

こんな家があれば、必要なときに別荘として利用できるだろう。

彼女の頭の中には、この別荘の維持費はどうなっているのだろうという心配が浮かんだ。

責任感のある管理人が必要だろうし、ときにはカーテンや天蓋の布を取り外して洗濯する必要もあるだろう。

定期的に掃除をしたり、古い家具を交換したりする費用はかなりかかるはずだ。

「外から見る人が油の値段を気にするのを見たことがある？」

ミルドレッドはそう言いながら軽く笑った。

彼女が心配することではない。

「何て言ったの？」

向かい側に座っていたジェネビーブがミルドレッドの独り言を聞き取れずに尋ねた。

ミルドレッドは彼女に視線を向けて微笑んだ。

「立派な息子さんがいて、しっかりしていらっしゃいますね。」

「頼もしい子ですよ。あの子は……。」

結婚さえすれば。そう言いかけたジェネビーブは一瞬言葉を止め、そのまま口を閉ざして微笑んだ。

彼女はすでにその話をミルドレッドにしたことがある。

同じことを繰り返すのは避けたかった。

ケイシー侯爵家が緊張しているようにも見える。

「アイリス・バンス嬢の試験はどのように進んでいますか？」

話がダグラスに向かうと困った様子を見せたジェネビーブは、素早く話題をアイリスに向けた。

彼女はアイリスとミルドレッドが理解できないと思っていたが、別に構わなかった。

最初の試験が終わると、国王は候補者たちを集めて食事会を開く予定だ。

以前贈られた布地で作られたドレスを着るという話に、ジェネビーブはアイリスがどんなドレスを着るのか気になっていた。

「準備は整っています。ドレスも完成していますよ。」

「以前、花の飾りのついたドレスを着ていましたよね？」

ケイシー侯爵夫人の言葉に、ミルドレッドは考えを巡らせながら答えた。

「デビュタントの時です。」

花飾りのドレスを着た令嬢。

アイリスはそのドレスで社交界で有名になった。

多くの人がデビューした後に結婚する社交界で、アイリスのように何の背景もない令嬢が注目を浴びたというだけでも成功したといえる。

「今回も素敵なドレスを見せてくれるのでしょうね。」

ケイシー侯爵夫人は好奇心と期待を込めて言った。

彼女はアイリスが以前着ていた花飾りのドレスを思い浮かべ、その美しいデザインをミルドレッドの作品だと思っていた。

それもそのはず、あのドレスやその後に彼女が着たもの、使ったものが社交界で密かに流行していたからだ。

広がった裾、リボンで飾られたシンプルなスカート、ゆるく締めた腰帯。

それはただ着るだけのものではなかった。

鮮やかな色彩感覚のケーキや花の形を模したデザートまで付随して話題になっていた。

タルトやトマトを使ったソース、あるいは前回彼女が食べた揚げ肉のようなものも、貴族の社交界を越えて都全体で話題を呼んでいた。

バンス夫人と親交のある人々は、他の誰よりも先に彼女の素晴らしい発明品に触れることができ、それは社交界における一つの影響力となっていた。

侯爵夫人の関心に、ミルドレッドは控えめに笑った。

彼女が考え出したものではなく、誰かが思いつきそうなものだ。

それをミルドレッドが少し早く提案しただけのことで。