政略結婚なのにどうして執着するのですか？【７２話】ネタバレ

片手に装飾品だけで3つもあるとは、不便でないなら嘘だろう。

ナディアが左手を少し動かすと、グレンが尋ねた。

「ごちゃごちゃしてるからか？」

「左手だから使うことはあまりないですけど・・・それでも少し重たい感じがします。」

「じゃあ、これは外そう。」

グレンは自然な手つきでブレスレットを外し、宝石箱の中に戻した。

「これでどうだ？」

「ええ、とても良くなりました。考えてみると、王妃様の遺品を身につけて歩くよりも、きちんと保管しておく方が良いですね。」

「良い考えだ。」

彼は保管箱をパタンと音を立てて閉じた。

素早く動く彼の顔は、どこか満足げに見える。

ナディアが彼を見ながら尋ねた。

「ところで、ファビアンの方はもう足は大丈夫なのですか？」

「ああ・・・ええ、大丈夫です。僕が大丈夫って言わなきゃ、どうしようもないですからね・・・。」

大丈夫と言いながらも、どこか話したいことがあるように見える。

ナディアが本当に大丈夫かどうか再度確認しようとする間に、何かが突然彼女の腕の中に飛び込んできた。

「どうしたの？」

「キーイ。」

ノアだった。

やはり何か言いたいことがあるようで、不満げな表情をしている。

その時、グレンが素早く再び彼女の注意を引いた。

彼女が気まずくならないように、別の話題に切り替えて。

「そういえば、あの報告はもう聞いたかい？北部地域の一部で凶作が発生したらしい。」

「ええ、聞きましたよ。エドワードがそう言っていました。私たちが彼らを支援するのはどうでしょうか？」

「それは良い意見だと思います。我々の影響力を高める良い機会です。」

「一つの集団のリーダーになるためには、何をすべきでしょうか？」

「まず、自分が所属している集団のメンバーを支えることです。普段から他の人々のために尽力することが大切で、それが緊急時にリーダーとして行動できる力を養う方法です。」

「しばらく北部の家門との交流が途絶えていたので、この機会に会合を開くのも良いかもしれません。」

「それはいいですね。ちょうど収穫の季節も過ぎましたし、狩猟大会でも開くのはどうでしょう？」

「それも良い考えですね。エドワード、他の領主たちに使者を送り、意向を尋ねてみてください。」

「はい。」

命令を受けたエドワードが書類棚の上で何やらメモを取った。

・

・

・

「まもなく王妃殿下の使者が到着しました。」

「思ったより早いな。非常時の使者とは？」

「こちらです。」

ナディアは彼が渡した使者の書簡を開いてみた。

そこには、彼女が追加で薬を購入する意向があるかどうか尋ねる内容が記されている。

国王が北部を越えると聞いて、一部の薬の効果では満足できないようだ。

「そして、これらも一度確認してください。」

「これは・・・？」

薬の商業的価値に興味を持つナディアに、一束の封筒が静かに差し出された。

それは一目で家門の紋章が刻まれた書簡だった。

つまり、貴族家門からの手紙だということを意味している。

「これが全部私の元に届いたの？どうして？」

「そ、それは私にも分かりません。それで私も首都で何が起きたのか、何か問題があったのではないかと思いまして。普段、私たちと全く交流のなかった南部地域の家門からも使者が送られてきましたが、一体これはどういう事情なのでしょうか・・・」

一時的に戸惑っていたナディアは、すぐにその答えに気づいた。

どうやら貴族社会での噂が広まる速度は、彼女が予想していたよりも遥かに速かったようだ。

「フフフ・・・」と、彼女の口元から低い笑い声が漏れ始めた。

それを見てグレンが不思議そうに尋ねた。

「なぜ笑っているんだ？」

「あなたの目にはこれが全部何に見えるの？」

「何だって？ その手紙・・・？」

「いいえ、違います。」

「じゃあ？」

「これ全部お金ですよ、お金。聞こえませんか？ 金貨がチャリンチャリンと鳴る音が。」

「・・・。」

自分を見つめるグレンの目が少し困惑しているのを感じたが、ナディアは動揺することなく堂々としていた。

耳に聞こえてくるお金の入る音が彼の心を揺さぶる間、その温かい感じが大半だったのか？

「見てください。私たちが作った薬を手に入れるために手紙が送られてきているんですよ。」

「・・・まだ手紙を読んでいないのに？」

「こんな時期に私に手紙を送るなんてどういうことかわからないんですか？ 信じられないなら自分で確認してみてください。」

グレンは一束の手紙の中から無作為に一つを取り出して封を開け、中身を確認する。

そこには確かに彼女の言う通りのことが書かれていた。

彼が書簡を読み終える間も、ナディアは興奮した様子でお金にまつわる話をしていた。

次第に彼の顔色が少しずつ険しくなっていく。

「貴族たちの贅沢品なのだから、高値で設定しても構いませんよ。でも材料はウィンターフェルを越えてやって来るモンスターの副産物です！ こんなに利益の残る商売が他にありますか？」

「わかったから、少し落ち着け。」

「それに、これは始まりに過ぎません。今回の美容薬で成功を収めたら、新しい薬を少しずつ贈り物として考えています。これは本当に大きな事業になる可能性がありますよ。お金になるんです！ お金ですよ！」

その言葉はつまり、貴族たちの金庫がさらに膨らむことを意味していた。

話を聞いていた行政官たちは、驚きと興味の入り混じった表情で彼女を見つめた。

「やはり彼女は特別な存在だ・・・。」

「お金を稼ぐことにおいては、誰よりも真剣だ。」

貴族たちの間で商売を軽視する傾向があるのは、秘密でもなんでもなかった。

彼らにとってお金とは、下層の人々が稼ぎ、それを持ち上げてくるものであり、自分たちの手で直接稼ぐものではないからだ。

領地の運営を整えていく行政官たちにとって、ナディアのような人物がその責任者であることは、まさに祝福といえることだった。

彼女が北部へ赴任する前のことを思い出せば、他の領地をこれほどまでに管理できることなど到底考えられなかった。

「彼女はこの貧しい領地を救うために現れた救世主に違いない。」

彼らはもう一度、彼女に忠誠を誓うべきだと感じた。

・

・

・

「仲介は今回もウェインに任せましょうか？」

「最近、彼は少し忙しそうですね・・・。ただ、詳細を尋ねれば話が出てくるでしょうから、今回は別の人物に任せてみるのはどうですか？」

「うん、それもいいですね。」

短時間の会議の末、美容薬の仲介はカタリナのクレタ商会に委託することで決定した。

「では、詳細な話は私が直接彼女と交渉します。」

「よろしくお願いします。」

少しの間の逡巡もなく、グレンと行政官たちはカタリナに会いに行くため執務室を後にした。

静かになった執務室で、ナディアは自分の手にはめられたエメラルドの指輪を見つめ、考えに沈んでいた。

（でも・・・これ、なぜ急にくれたの？）

グレンが宝石箱を持って現れた時から、ずっと気になっていた疑問だ。

タイミングが良すぎるとは思わないだろうか？

夫婦間で贈り物をし合うことは珍しくないが、それにしてもこの状況はあまりにも出来すぎている。

しかし、彼女とグレンは普通の夫婦関係ではなかった。

「もし離婚すれば、前の侯爵夫人の財産はすべて返却しなければならないのに・・・。」

今、ナディアが座っている侯爵夫人の席も、所詮「一時的」なものに過ぎなかった。

いつかすべてを手放して去らなければならないと考えると、自然と寂しい笑みが浮かぶ。

「新しい侯爵夫人が来た後も、このウィンターフェルに留まるわけにはいかない。無駄に気まずいことが増えるだけだ。」

侯爵家の主人という肩書き以上に、これ以上ここに留まる理由はないことが彼女の胸をさらに重くした。

ここには名前だけの家族よりも、もっと親しい人々がいる。

よく世話をしてくれる侍女たち、自分を救援者のように見て接する行政官たち、自分の命令なら律儀に従う騎士たち。

「離婚した後でも、この人たちは恋しくなる気がする。」

過去の人生で、ナディアはどこにも所属できない存在だった。

気まぐれな父親や義理の妹に、家族らしい温かさを感じたこともなく、貴族社会にも溶け込むことができなかった。

家でやることといえば、ただ幽霊のように漂うだけ。

彼女がある日突然消えたとしても、周囲の人々はその空白を感じることはなかっただろう。

しかし、今この瞬間、ナディアはウィンターフェルの一部となっていた。

誰も代わりを務めることのできない役割と地位を持ちながら、これまで以上に生き生きと過ごしている。

今日と比較すれば、彼女の過去の人生は死んでいたと表現しても過言ではない。

初めはただ復讐の手段としてウィンターフェル侯爵夫人の地位を選んだだけだったのだ。

それでも今日、ナディアはこれまで以上に幸せだった。

いつかグレンと離婚する日が来たら、少し寂しさを感じるかもしれないという思いが浮かぶほど。

「・・・。」

エメラルドの指輪をそっと触れながら、彼女の口元には微笑みが浮かんでいた。