政略結婚なのにどうして執着するのですか？【８２話】ネタバレ

ちょうどそのとき、フレイは首都に滞在している最中だった。

バラジット公爵が南部に向かったという知らせを聞き、急いで首都に入ったおかげだ。

彼の視線は東の方向から上がってきた報告に集中していた。

状況は悪化する一方だった。

希望のある知らせはどこにも見当たらない。

「既に国境付近の城が二つ占領されたとのことだ。最初の城が落ちてからどれほど経ったと言うのか……。本当に首都まで侵攻してくるのか？」

フレイの近くに立っていた外務大臣が、オルデル伯爵に向かって言葉を投げかけた。

王位継承者が臣下に高圧的な口調を使うべきではないと諭されて以来、フレイは冷静に外務大臣に話しかけていた。

オルデル伯爵アレクサンダーが答えた。

「ご心配には及びません。悪魔族が結界を越えたのはこれが初めてではありません。以前も王宮の守護隊がこれを撃退した例があります。熟練した剣士たちが侵略を阻止したのではありませんか？」

「まあ、そういった例は確かにありますが……。」

「悪魔族は統一された支配体系を持っていません。部族社会とでも言いましょうか？ そのため、長期的に秩序を保つことが難しいのです。」

「そういえば、授業で学んだことを思い出しました。同じ種族であっても、お互いを敵対視するようなことがあるんですよね？」

「ええ、たくさんの利害が絡むと、船が山に向かって進むようなものです。不協和音が起こるのも当然です。」

今回の侵略も、おそらく内部の不満を外に向けてそらすための一時的な策略にすぎないだろう。

実際、アレクサンダーは今の状況をそれほど深刻に捉えていなかった。

東の国境から首都まで、まだかなりの距離が残されているではないか？

彼は、内部に危険が存在する軍隊を阻むことは、それほど難しいことではないと考えていた。

次の脅威がやってくるまでは、時間があるだろうという判断だ。

「でも、それって私たちも同じじゃないか？」

「え？」

「各地の領主たちを呼び集めて一緒に戦わせようとすれば……私たちだって、お互いにうまく協力できるとは限らない。同じ状況なんじゃないか？」

「……」

オーデル伯爵は言葉に詰まっていた。

それはあまりにも正論だった。

「これを見ると、状況の把握が全然できていないということだな……」

過去に叔父の信頼を失った経験が影響しているのだろうか？

フレイは少し頭を下げただけで、感情が押し寄せてきたかのように目に涙を浮かべていた。

「もちろん、ご指摘の通りではありますが……敵軍はまだ距離を保ちながらこちらに向かっている状況です。」それでも、私たちの領土内で戦う状況です。私たちに有利であることに変わりはありません。」

「いつ何時、予想外の事態が起こるかもしれない。不安要素だ。」

プレイは椅子にもたれかかりながら尋ねた。

「北部からは何か新しい情報が入っていないのか？」

「まだ返信はありませんが、そろそろ王室の援軍が到着するはずです。北部は王国の危機に対して黙っていることはないでしょう。いずれにせよ、中央が突破された瞬間、彼らの本拠地までもが脅威にさらされることになります。」

「この機会に公爵夫人にもう一度お会いしたいものだ……。」

「それよりも、陛下、態度を整えるのが良いかと思います。王族としての威厳を保たなければなりません。」

「……」

果てしない小言。

近しい血縁関係でありながら、性格がここまで違うのは不思議なものだ。

プレイはため息をつき、姿勢を正した。

『公爵夫人ともう一度話すことができれば、それだけでも満たされるのだが……。』

空がその願いを聞き入れてくれたのか、ちょうどその時、廊下から慌ただしい知らせが届いた。

「陛下、ウィンターフェルから援軍が到着しました。」

「おお！」

最近ではほとんど耳にしなかった希望の知らせだった。

疲れ切ったまま身動きさえできなかったプレイは、自ら歩いて伝令を受け取ることにした。

アレクサンダーが呆れたように声を上げた。

「どうか王族の威厳を……。」

「今は非常に緊急の事態だ。王国の領土が侵略を受けている状況で、威厳がどうのと言っている場合か？ 緊急時には柔軟性を持つべきだろう。」

またもや言葉巧みに話を進めた。

外務大臣の不満げな視線を無視しながら、プレイは手紙の封を開ける。

手紙は二通あった。

一つはウィンターフェル侯爵からのもので、もう一つは侯爵夫人であるナディアからのものだった。

「なぜ別々に送ってきたんだ？」

不審に思いながら手紙を読んだ彼は、すぐにその理由を理解した。

グレンの手紙には、ウィンターフェルの公式な立場が記されていた。

王室の要請に応じる意思を示す内容だった。

「ウィンターフェル侯爵の手紙は王国の守護に貢献するという内容だ。簡潔でいいな。」

それに比べて、ナディアの手紙は少し長めだった。

いや、実際には何倍も長かった。

プレイはその長い手紙をゆっくりと読み進め始めた。

「うーん、どれどれ……」

手紙の内容を要約するとこうだ。

「殿下が必ず果たしてくださらなければならない役割がございますので、ぜひ私のお願いをお聞きください。」

『もちろん聞いてあげなければ。』

侯爵夫人には多くの恩義があるだけに、プレイは彼女に恩返しできる機会を逃したくなかった。

本文を読む前に心を決めた彼は、次の文段で目を閉じる。