政略結婚なのにどうして執着するのですか？【９１話】ネタバレ

東部戦域は完全に荒れ果てていたが、悪魔族の軍勢を追い払った功績が消えるわけではなかった。

いや、むしろそのような状況だからこそ、さらなる英雄を生み出す必要があった。

この戦争で最も華々しい戦功を上げたのは誰だろうか？

「お疲れさまです、タクミ卿。」

公爵の執事が腰を深く曲げて挨拶をした。

大きなバラジット家の家族を支えるこの役職は、非常に誇り高く、誰もが憧れるものであったが、どんなに立派な仕事でも、ここまで貫き通すのは稀なことだ。

しかし、当然ながら、彼にとってはそれも当然のことだった。

目の前にいるのは、もっと優れた主で、これからも彼に従うべき人だということを彼は理解していた。

この悪魔との戦争で最大の恩恵を受けた者は、まさしくタクミである。

執事が一歩踏み出しながら言った。

「ご主人様は、上層の執務室にいらっしゃいます。ちょうど、元軍隊の無事復帰を祝う意味での会議を開くとおっしゃっていましたが、その情報はお聞きになりましたか？」

「もちろん。」

「どうかご参加いただき、ご自身の栄光を輝かせてください。今回の戦争での最初の功績は、どなたがどのようにしたのか、お分かりですよね？」

「………」

彼の言葉に、表情に変化は見られなかった。

自分の帰路で耳にした言葉だったからだ。

返答はない。

執事は涙を拭きながら、しばらく歩かなければならなかった。

彼が気づいていないことを理解していたとしても、執事は彼が好きだと感じる言葉を口にした。

「貴族たちが言うには、現在、最高の騎士はウィンターフェルの後任ではなく、タクミ卿だと言われています。」

「………」

しかし、タクミの表情は少しも動かなかった。

執事は彼が少し笑みを浮かべ、柔らかく肩をすくめた。

‘どうやらその話を聞いたようだ。’

グレンとの1対1の戦いで敗北したことを覚えていたのだろう。

しかし、この先で最強の騎士か何かする音を聞いたが、それはちょっとした感じに過ぎない。

失敗を認めた執事は、そっと口を開けた。

室内でわずかに発する音が耳に届いた。

しかし、執事の予想とは異なり、タクミの表情が動いた理由もあった。

‘なぜ彼がポロールを救おうとしているのか…’

最初、平凡な部屋の中で、居心地の良い特別な席だと考えた。

後続者が単独で追跡されたという情報を聞いたとき、彼はそれを考えるよりも強く感じ、素早く姿勢を変えた。

何かが不審に思えることを感じたのは、彼が大敗してからこそで、その知らせを聞いたときだった。

たまらず伝えたくない戦の終わりに伝えられた敗北の知らせは、朝の明け方に向かって続いていった。

その音の不気味さと無情さに、誰が反応しなかっただろうか？

しかし、人々はどれほど過ぎ去らないうちにすぐに目を覚ました。

そうして、最終的には最も強い記者が何をしたかというと、ただ静かに感じるだけだった。

自分が選んだ道を選ぶのが良かった。

今回の戦争では最も華やかな戦果を得たのは誰だろうか。

でも、結果的には、それが最後だった。

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本格的に戦闘のための準備が整ったナディアは二つの行事を準備しなければならなかった。

最初は悪魔の戦争とアロンドで死んだ者たちを追悼する式。

そして次は、戦功を祝う大きな宴。

死者への悲しみを忘れるために、復讐の宴を盛大に開かなければならない。

そして、ユニフォームを着たまま走り回る姿が目に留まったのは、彼らの間でひとりだけだった。

その姿は、白いローブの上に現れた。

「牛肉、野菜、豚肉、鶏肉、七面鳥の順ですよ。」

「え、そうなの……？」

「はい、角にこぼれないように気をつけてください。」

彼女がしていることは、他の者たちと一緒に食事の準備をすることだった。

なぜ？

「ただ見てみたかったから。」

この場所で彼女が何をしているのかは存在しなかったので、ナディアは非常に簡単に使用人たちが手を休める場所を見つけることができた。

そして彼女は目を覚ました。

「私は手でできることはすべてできないのか……」

グレンに頼んだ場所を作るとき、本当に知っておくべきだった。

結局、ハンナたちの助けを借りて作られた食事は、その力強い食堂に載せられるだけのことになった。

食卓の上にきちんと並べられた様子を見て、食欲のようなものを感じることもある。

しばらく経たないうちにパーティが始まり、ナディアは酒とともに自分が作った料理を味わうことができた。

そして彼女は今日の二度目の目覚めを迎えた。

それはまさに――

「酒がかなり弱くなったな。」

空のグラスを見つめながらも、体全体にその感覚が少しずつ広がるのを感じることができた。

酒がしみこんでくるのが心地よいため、朝からの食事準備に集中していたためだろうか。

「 飲みますか？」

「う、うん？」

近くに寄ってきた誰かの声に、ナディアが顔を上げる。

目の前には食べ物を載せた皿と一緒に酒が並べられている。食器を持つ手の主は、ファビアンだった。

「ファ……ビアン卿？」

「まだ本格的に始めてもいないのに、もう酔っ払ってますね。」

ファビアンの声に、周囲の笑い声とともに、少しずつ酔いが回り始めた。

すでに涙をこぼしたナディアの様子に、誰もが少しも止めることができなかった。

「お客様……パーティが始まる前に、一人で大きなパーティに参加したのですか？」

「私たちはずっと一緒でした。」

「いや、ただ一杯飲んでいたところなのに……」

「ふう……」

ナディアが唇をかみしめ、深いため息をついた。

その目の前に見えるのは、冷たくまとった霧のようだ。

その様子を見守っていた記者たちが口をそろえて言った。

「うん、まず入っていただいた方がいいですね。どうぞ、入ってください。」

「それはいいですね。」

さらに酔いが回り始めた参加者たちの前で、何か不自然な姿勢を見せた。

しかし、ナディアが突然ファビアンの肩を借りながら座席から立ち上がった。

彼女を支えていた腕が一瞬にして抜け落ち、彼女は倒れてしまった。

「え？」

後ろの記者の不注意に気を取られたナディアは、外へ向かう歩き方をする暇もなかった。

しかし、突然、誰かの手がナディアの体を支えてくれた。

ナディアがその手を見上げると、それはグレンだった。

「ファビアン、手を貸すのは僕がやる。」

「あ、はい……」

ファビアンは身体を支えながら、震えた顔で倒れていった。

濡れた表情を隠しながら、グレンは立ち上がった。

「歩ける？」

「もちろん。あのまま歩きたいのに、手が急に離れたので、そうなっただけです。」

「こんなにお酒に弱いことがわかっていたら、許可はしなかったでしょう。」

「私も今日初めて知りました。」

二人は互いに軽い会話を交わし、食事を終えた。

冷たい夜風が顔に当たると、少しだけ寒さを感じるようだった。

いや、寒くて耐えられなかった。

「……」

これはどうだろう？

今、再びパーティ会場に戻ろうとするのは少し気が引ける。

それでも、彼女は迷うことなく歩き始めた。

しかし、まさにその背中を通り過ぎる瞬間だった。

「え？」

どこかから新たに照らされた光の中で、彼女はその感覚をかろうじて感じ取った。

「忘れ物でもあるのか？」

「いや、それは……」

ナディアが名残惜しそうな顔を後ろに向けて一歩を踏み出した。

そこは明るい光が漏れている場所だった。

いや、正確に言うと、それは光ではなく、太陽の光を受けて輝く花のようなもの。

1年に1度だけ咲く天年の木の花のように。

「もう、あの花が咲く頃か。」

そう思いながら、彼女はその時が来たことを実感した。

時間は一気に速く進み、ナディアはそれを感じながら口を開いた。

「グレン、ちょっとだけあっちを見てきますね。天年の木。あの花が咲いたみたい。」

近くに見えたのは、セクシーな青い花のような花が咲いているものだった。

今年も忘れずに花見をしに出かけたら、天年の木の咲く花を見るのは3回目となる。