政略結婚なのにどうして執着するのですか？【９５話】ネタバレ

気候は厳しい北部だったが、夏の暑さに関しては南部に劣らず穏やかな方だった。

いや、蒸し暑く焼けつくような南部の暑さに比べると、むしろもっと快適だと表現すべきだろう。

そのため、北部の人々は夏になると川や岩場に出かけていった。

再び冬が来ると、数か月の間は室内に引きこもってまた耐えなければならないからだ。

短い夏を楽しむ彼らの行列には、ウィンターフェル夫妻も含まれていた。

湖でボート遊びをしている二人を見ながら、使用人たちはひそひそと話していた。

「ご主人様と奥様、最近ちょっと親密になられたようじゃない？」

「確かに一緒にいる時間が増えましたね。」

「でも、それって前からそうじゃなかった？毎日一緒にくっついて歩いてたじゃない。」

「以前は同じ事務室を使っていたじゃないですか。私が仕事をしながら話を少し聞いてみたんですけど、本当に仕事の話しかしなかったんです。そのたびに領主様の無関心さがどれほど冷たかったか……」

グレンが聞いていたら、悔しさに喉をつかむほどの話だ。

しかし、彼の立場を理解してくれる者は、この場には誰一人存在しなかった。

使用人たちがうまくやってくれて助かったと、満足げに微笑んでいたときだった。

「ふうん。」

「……？」

どこからか人の気配のような音が聞こえてきた。

こんな感動的な光景を目の前にして、なぜか胸が熱くなる？

使用人たちが不思議そうに顧客を振り返ったときに見つけたのは、目を赤く潤ませた執事のゴートンだった。

「し、執事さん……？」

「どうして急に涙を……」

「感動したからだ。」

愛を手に入れるために努力していたナディアがついに決心を固めた姿を目の当たりにして、感動が込み上げてくる。

長い間冷淡だったご主人の姿を見て、どれだけ心を痛めてきたことか。

侯爵夫妻の私的な事情に巻き込まれて、ただ黙ってため息をついたことは一度や二度ではなかった。

ゴートンはハンカチで涙をぬぐいながら話した。

「ついに奥様の願いが叶う姿を見るのですね。」

「……」

いや、だからといって涙を流すほどだなんて……。

そんな思いがよぎったが、誰も口に出しては言わなかった。

家令は使用人たちを管理する責任者なのだ。

より快適な職場生活のために、使用人たちは気を利かせ始めた。

「最近はお二人が寝室を一緒に使うこともあるそうですよ……！ 毎日ではないですが、これだけでも家門の進展ですよ！」

「もうすぐ良い知らせが届くかもしれませんね、執事さん。」

「そうなるといいですね。」

いつの間にか涙をすっかり拭いたゴートンは、やや緊張した声で言った。

「私たちも、我々の立場にふさわしい準備をしなければならないな。」

「え？ それって……？」

「本邸には長い間子どもがいなかったのでは？これからは子どもが育つのに良い環境を整えておかないと。」

「……」

「そうだな、とりあえず子ども用の家具から新しく注文しよう。」

何かを決心したようなゴートンが険しい表情で体を回した。

そして本邸に向かってゆっくりと歩き始める。

「……」

「……」

残された使用人たちは、ぼんやりとその後ろ姿を見送るしかなかった。

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一方、同じ時刻。

船に寄りかかったまま湖の家を眺めていたナディアが、驚いた顔で口を開いた。

「え？ゴートンなら帰ってしまいましたよ？」

執事が帰ると、他の使用人たちもその後に続いた。

その様子を見守っていた彼女の表情はさらに険しくなった。

「え？他の子たちまで……これは困るわ……」

グレンと自分がうまくやっているという噂を広めてくれるはずだった目撃者たちが、まとめていなくなってしまったのだ。

『せっかく湖にまで船を浮かべたのに！』

こうなると、わざわざ時間をかけて芝居をする意味がなくなってしまうのではないか？

足をバタバタさせている彼女に、グレンが近づき、小さな声で言った。

「とにかく、僕たちが一緒に時間を過ごしている姿を見せられたんだから、十分だよ。じわじわと噂は広まっていくだろう。」

「それでも……」

二人はしばらく湖でボート遊びをしていた。

それは周囲の視線を意識したからだ。

第一に、夫人の力だけを利用する冷酷な領主だという評価を避けるため。

そして第二に、後継者を心待ちにしている先祖たちの期待に応えるため。

とにかく、領主夫妻が子孫のために外出したというニュースが広まれば、当初の目的は達成されたことになる。

グレンが再び口を開いて尋ねた。

「それじゃあ、目的は達成されたし帰るのか？」

「あなたはどうですか？ もう少しここにいたいですか？」

「私は何でも構わない。あなたの思う通りにして。」

「うーん……」

ウィンターフェルの天気が最も穏やかになる初夏の頃、日差しはちょうど心地よいほどに暖かく、さわやかな風が吹いていた。

そのうえ、目の前にはエメラルド色の湖が広がっていたのだから。

もう少しここにいたいと思うのも、不思議ではなかった。

「せっかくだから、もう少し遊んでから戻りましょう。こんなに天気の良い日は珍しいですし。」

「君の好きなように。」

グレンが手を振ると、船頭が船を反対側へと漕ぎ出した。湖を一周するつもりのようだった。

日差しを反射する水面は、ガラスのようにキラキラと輝いていた。

その光景にしばらく見とれていたナディアは、ふと他の場所へ視線を移した。

遠くに視線を引き寄せる何かが見えたのだ。

それは湖畔に咲いていた紫色の水草だった。

水仙と蓮の花を半分ずつ混ぜたような姿だった。

ナディアがその場所を指さしながら尋ねた。

「グレン、あの花の名前、わかりますか？ すごくきれいですね。」

「さあ、よくわからないけど、取ってきてあげることはできるよ。」

「えっ？」

思いがけない提案に、ナディアの目が丸くなった。

だがそれもつかの間、あの花を花瓶に飾ったらきっときれいだろうと思った。

『グレンの評価にも役立つだろうし。』

妻に直接花を摘んであげる夫だなんて、結構ロマンチックじゃない？

さりげなく侍女たちに話してみたら、きっと喜んで噂を広めてくれるに違いない。

グレンがもう一度手を振ると、船頭が船を湖の端の方へと漕いでいった。

名前の知らない紫色の花が、あっという間にグレンの手の中に収まる。

彼はその花をナディアに差し出しながら尋ねた。

「近くで見るとどう？」

「名前を知らないのが残念なほど綺麗ですね。それに……」

ぐっと、彼女の喉が鳴った。

花を差し出している手の主に視線が移ったのだ。

薄手の夏服を着て、いくつかのボタンを外したグレンの姿は、かなり男らしく見えた。

照りつける夏の日差しのせいだろうか？

いつも見ている銀髪が、普段よりも輝いて見える気がした。

喉が渇いたような気分になって、ナディアは思わずもう一度つばを飲み込んだ。

「今、私にミナンゲ（花飾り）をつけてるんですか？」

「ミナンゲ？」

「知らなかったけど、紫がけっこう似合いますね。あの花、私にくれるんじゃなくて、あなたが持っていかないといけませんよ？」

「そうか……僕はいつもと変わらない姿なのに、それでも僕がミナンゲをつけてるって言われるなんて……」

グレンは少しはにかんだ笑みを浮かべながらそう言った。

「僕の見た目がけっこう気に入ったってことにしてもいいかな？」

「……？」

ナディアの思考が一瞬止まった。

『それって、そんなふうに言える話なの？』

グレンはいつも通り、気楽な様子だった。

宴会や公の場に出るときのようにきちんと服を着ていたわけでもなかった。

それでも彼の姿はなんだか……かっこよく見えた。

薄いシャツを羽織って、花を手にしていただけなのに。

彼は何も答えられずにいるナディアの手に花をそっと渡しながら言った。

「良い意味で受け取ってくれ。それにこの花は君が持っていた方がいいと思う。本人は気づいていないかもしれないけど、君にも紫がよく似合うから。」

「………」

花を直接渡すために、二人は自然と手を触れ合うことになった。

剣を握ってできたタコが、手のひらの上に感じられる。

大したことではない、たいしたスキンシップでもなかったが、どうしてか手のひらがむずがゆく感じられたのは不思議だった。

「えっと……うん、あ、ありがとう。この花は私の部屋に綺麗に飾っておきますね。」

なんとなく恥ずかしい気持ちになり、ナディアは別の場所を見つめながらお礼を言った。

ちょうど気持ちいいと感じていた初夏の日差しが、急に暑く感じられるようでもあった。

頭の中が熱くなるような気がした。

ナディアはクスクスと笑いながら、わざと別のことを考えた。

『こういうのが、まさに夏休みって感じだよね。』

いや、これは本当に夏休みなのだろうか？

本城のすぐそばにある湖なのに、ここでボート遊びをするのは今日が初めてだった。

この間、あれこれとしたことで目が回るほど忙しかったからだ。

グレンが戦場を転々としていたとき、一人安全な場所にいることに申し訳なさを感じ、心苦しく思うこともあった。

だからこそ、最近感じるこの余裕は、彼女が故郷に戻ってきて以来、初めて味わうものだった。

『今のこの余裕が長く続けばいいのに……』

そう思ったナディアの唇に、ふと切ない微笑みが浮かんだ。

それが決して叶わないことを知っているからである。

前世で、ナディアが死を迎えた時期が近づいてきていた。