ロクサナ〜悪女がヒロインの兄を守る方法〜【５話】ネタバレ

「うぅ・・・」

急に首から生臭い液体が入ってくる感じに顔をしかめる。

何度か咳払いをした後、手を離してみると、白い肌が赤い液体に染まっているのが見えた。

最近食べている毒の副作用だ。

それでも大娩餐会のために準備する前でよかったのか。

事前に服を着ていたら、どうしようもなく他のものに着替えなければならないところだった。

私は手と服を濡らした血を淡々と見下ろしながら頭を上げる。

鏡の中にいる美しい少女は、吐血ぐらいは平気なように無表情な顔をしていた。．

口元にも血がついていて、顔が普段より少し青白く見える。

横に手を出すと、そこに立っていたエミリーが私にハンカチを渡してくれた。

私はまずそれで口の周りの血を拭く。

毒の副作用を経験したのは今回が初めてでもなかったので、私もエミリーも動じていない。

トントン。

「サナ」

その時、ドアの外で誰かがノックをして私を呼んだ。

母親の声だった。

私が目配せするとエミリーは前に出てドアを開ける。

そして、私と似た顔をした美しい女性が姿を現した。

私の母であるシエラ・コロニスは、一人だけで歳月が流れ去ったかのように、依然として輝く美しさを誇っていた。

どこを見ても16歳の娘を持つ母親には見えない。

もしアシルが生きていたら20歳になった息子までいるわけだったので、信じられない彼女の姿に驚いて舌を出すに値する。

「久しぶりだね、サナ」

「そうですね、お母様」

数年前から彼女と私は滞在する建物そのものが変わってきたので、よほどのことでなければ偶然に出会うことさえなかった。

私に向かって近づいてきた母親が突然立ち止まり、両目を少し大きく開ける。

「血をどうして？どこか怪我したの？」

口元についた血は拭いたが、まだ服を着替える前なので、胸を濡らしている赤い跡がそのまま見えた。

「何でもありません。ここにはどうしたんですか？」

私は彼女に理由を説明せずに話を変える。

敢えて私の状況を知らせなければならない必要性を感じなかったためだ。

私が答えないと、母もそれについてこれ以上聞かなかった。

「今日は大晩餐会じゃない。もしかして、あなたが緊張するんじゃないかと思って来てみたのよ」

「大晩餐会に出席したのが一度や二度でもないのに今更緊張すると思いますか？」

私の言葉に母は何を言っていいか分からないという目で私を見た。

たぶん彼女は私が大賎餐会の時に父の機嫌を損ねるのではないかと心配になって私を訪ねてきたのだろう。

今では私は十分に成長しているが、彼女はまだ私のことを心配しているようだった。

ある時から母と私との距離感はますますその格差を大きく広げていった。

それでも今のように、あのように切ない光を帯びた目で訴えるように、私を眺める時には、彼女が望むことは何でもしてあげたい気持ちになる。

私はゆっくりと唇を甘やかして言った。

「大丈夫です。お母様が心配することはないでしょう」

毅然としている私の顔に、母はやっと安心したようだ。

まもなく彼女は低い息遣いで口を開いた。

「そうよね、もうあなたも立派なアグリッチェだから」

それを聞いた瞬間、私がどんな表情をしたのか分からない。

一瞬、私の目を見合わせた母のか蒻い体がぎくりと震えた。

そのおかげで、今まで私が使っていた無形の仮面が剥がれたという事実が分かる。

私は彼女の顔に見たくない他の感情が浮かぶ前に、再び穏やかに微笑んだ。

「はい、お母様のお望み通り、私も今では立派なアグリチェになりました」

今にも割れてしまいそうな、か弱い美しさとは、いかに切なくて切なくて愛しいか。

私の兄が不当に死んでも部屋に閉じこもって泣くこと以外には何もできなかった人。

そして私が今日すぐ目の前で殺されるしても、恐怖に震えながら私が死んでいく姿をただじっと見守るだけの人。

「もう少し休んでから行きますか？私は大晩餐の準備をしなければならないので、お母様と一緒に時間を過ごすことができないようです」

私は静かに話し，再び鏡のある方向に向き直った。

「いいえ、私がいると邪魔になりそうだから」

私にこれ以上対話を続ける意思がないという事実を感じたのか、母親も首を横に振った。

「それでは、お気をつけください」

私は彼女を引き止めなかった。

母はしばらくためらった後、すぐに静かに部屋から出て行く。

彼女が去った後、エミリーが大晩餐会の準備を手伝ってくれた。

私は家族と食事をするのではなく，銃と剣のない戦場に出るために武装する人のように、少しは強迫的に自分を飾る。

鏡の中にはそれこそ目がくらむように華麗な少女の姿が映った。

無表情な顔にゆっくりと笑みを描き入れると、まだ時々私のように感じられない美しい顔に一気に生気が立ち上る。

「ロクサーナお嬢様、時間になりました」

私は夕食会に向かうために部屋を出た。

廊下は静かだった。

母が歩いていたはずの廊下をしばらく眺めて、やがて私はその反対の方向に振り向く。

私はアシルと私を守ってくれることができない彼女を恨まなかった。

彼女を憎んでもいなかった。

しかし、これ以上は以前のように彼女に抱かれることもできなかった。

ただそれだけ。

月に一度開かれる大晩餐会は、アグリチェの首長であるラントとその月の評価で最も良い成績を出した上位3人の子供が一緒にする席だ。

あれこれと包装は大げさだが、簡単に言えば、ただ一堂に会して夕食をとりながら対話を交わす時間。

大晩餐会の時間には、主にこれまで行ってきた、あるいはこれから成し遂げなければならないアグリチェの課業と現在回っている外世界の情勢、また各自の教育的成累と今後の発展可能性および展望などに対する話が交わされた。

時々、ラント・アグリチェが私たちを試すように何かを聞いて、それに答えなければならない時もある。

しかし、非常に無駄な話題が食卓の上に上がる時もあった。

まさに今のように。

「犬のようなぺデリアンの子だな」

私の父であるラント・アグリチェが歯軋りしながら詠んだ言葉に、私は「また始まった」と思った。

実は、私が今ここが小説の中の世界だという事実を確信するようになったのも、まさに大晩餐の度に青のペデリアンを噛み締めるラント・アグリチェのおかげだ。

「なぜですか？お父さんにまたぶつぶつ言うんですか？」

ジェレミーも私と同じことを考えているようで。やや冷ややかな反応を示した。

彼は月例評価で3位を占め、今この場にいる。

数年間固定された1、2位とは異なり、3位の座は多少流動性があった。

不動の1位は腹違いの兄の一人、デオン・アグリチェ。

現在、私の上には廃棄処分されずに生き残った2人の腹違いの兄と1人の腹違いの姉がいて、デオンはそのうちの次男だった。

今は公務のためにここにいない彼は、現在19歳。

デオンは、私がこの大晩餐会に招待され始めた時から、すでに変わらない1位だった。

もちろん小説の中の内容を思い出すと、後にはジェレミーが1位になるだろうが、まだ幼いためか、今はデオンと私が1、2位を占めている。

おそらくこれから3年ほど経つと、小説の中の名実相伴う悪役の男キャラクターだったジェレミーが、私たちの中で最も強くなるのではないかという気がした。

私はデオンが好きではないので、今この場に彼がいなくてよかったと思っている。

あの男の顔を見ながら食事をしなければならない大晩餐会の度に、胃もたれするような気分を感じなければならなかったからだ。

「あいつらは虚構の日に耳をつんざくような吠え方をするのが仕事だ。いつか、リセル・ぺデリアンの口を破ってしまえば、すっきりするはずだが・・・」

リセル・ぺデリアンはカシスの父であり、ぺデリアンの現首長だった。

もちろん、ラント・アグリチェとは非常に仲が良くない。

二人は会う度にお互いに争うのが仕事だと言った。

しかし、いくらなんでも、このように報復性で子供を拉致してきて殺そうとするとは。

その程度なら、相手に対する感情の溝が非常に深いはずだった。

「でも、今日はいつもより気分が良さそうですね」

私は皿の上に食器を置く。

それから、ラント・アグリチェに向かってかすかに微笑み、先に話し始めた。

「私の考えでは、今回父が捕獲してきた獲物のせいだと思うのですが、本当ですか？」

ラント・アグリッチェの覗線が私に向かう。

不気味な赤い瞳が私を貫くように凝視した。

「ロクサナ、やっぱり君は気が利くね。私に似てる」

そんなくだらない褒め言葉はいらない。

私は相変らず笑韻で、心の中でひんやりと思った。

「それで、そのおもちゃの正体は何？」

食事をしていたジェレミーは父と私の会話に興味を示した。

ラント・アグリチェは狩りに成功した猛獣のように満腹感のある顔で椅子にゆっくりと体をもたせる。

「今日見たら、ぺデリアンはとても苦労していたよ」

そう言う彼は、本当の悪党のような表情をしていた。

わぁ、どうして人があんなに邪悪で卑劣に見える顔で笑うことができるのだろうか？

あれも本当に不思議な才能だった。

まるで額に「悪役！」と書き付けたようではないか？

「しかし、いくら目がくらんでも、もがいても。アグリチェの地下に閉じ込められたやつを、どうして探すことができるだろうか？」

「地下にいるのは一体誰で、どうしてペデリアンが探すのですか？」

ラント・アグリチェが私を見た。

一度君が知っていることを言ってみろというような許諾の目つきだったので、私は喜んで機会をつかんだ。

「青の貴公子、カシス・ペデリアン」

ジェレミーは私が言った瞬間、間抜けな顔をして口を開いた。

「本当に？」

確認するような視線がラント・アグリチェの方へ飛んでいく。

彼はカシス・ぺデリアンの正体を当てた私を褒め称えるように満足げに笑って眺めていた。

「父さん、それは・・・・」

ジェレミーはそら笑いをした。

ぺデリアンの後継者を拉致してきたラント・アグリチェの奇想天外な行為に、かなり感銘を受けた様子だ。

「お父様、今回の獲物の教育方法はお決まりですか？」

私はラント・アグリチェの雰囲気と表情を読みながら、それとなく尋ねた。

地下に閉じ込められたおもちゃの話が私の口から出てくるとジェレミーは私を
見た。

父の覗線も私に向けられている。

彼は狩りの後、余裕を楽しむ獣のように手にゆっくりとあごを当て、口元を緩めた。

「ロクサナ、君が考えていた良い方法があれば言ってみなさい」

ラント・アグリチェは今日に限って寛大だった。

リセル・ぺデリアンが息子を探して血眼になった姿を見てきた後なので、他の時より心が寛大になったようだ。

「今回のおもちゃには私も興味があります」

私は自分が何を提案すれば彼の耳が遠くなるのか、また私がどんな風に話せば彼が満足するのかすでに知っていた。

「ぺデリアンは公明正大で清廉潔白な審判者だと言われています。また、中でも青の貴公子は、気性が特にまっすぐで剛直で、ぺデリアンの中のぺデリアンと呼ばれていると聞きました」

いつの間にか周りが静かだった。

ラント・アグリチェは私の話に集中して聞いている。

サイコロを投げなければならない瞬間は今だ。

「その高潔なカシス・ぺデリアンが・・・」

私は口元を引き上げ、おそらくラント・アグリチェに似ているはずの濃い笑顔を顔に描き入れ、歌うようにささやいた。

「私の足元に敷かれて発情した犬のように汚く壊れて吠える姿を見るのも面白そうです」

結論的に言えば、ラント・アグリチェは私の提案をとても気に入っていた。

彼は「一度考えてみる」と言ったが、私を見ていた目つきや表情から推測した時、カシスを私の手中に置くことになるのは時間の問題のようだった。

大晩餐会の帰りに、私はさっきラント・アグリチェの前で私が言った言葉を思い出して口を開いた中が渋くなるのを感じた。

私がこんな悪党のような台詞を詠むなんて。

もちろん、本当にカシス・ぺデリアンを弄ぶつもりは全くない。

もしそうしたら、カシスをこの家から無事に送り出すことに成功したとしても、後で彼が羞恥心に歯ぎしりしながら私に復讐するかもしれないから。

これはあくまでもラント・アグリチェの好みを考慮してのこと。

彼は高貴なぺデリアンが最も悲惨な姿で壊れることを願うだろうから。

その上、竹を割ったようなぺデリアンの精神と肉体の両方を堕落させる方が単純拷問で苦痛を与えるよりもっと面白いことが明らかだった。

「姉ちゃん、本当に姉ちゃんがそのおもちゃを直接教育させるの？」

その時、晩餐会場を出て並んで一緒に歩いていたジェレミーが尋ねる。

彼は少し機嫌が悪いようだった。

さっき、大晩餐会の席で私がカシス・ペデリアンについて父に話した時からずっとそうだ。

すでに私がカシスに関心を持っているという事実実を知っていながら、いざ私が父の前で彼をくれと言うと、不機嫌になったらしい。

幼いやつめ。

私はこの男が私の興味をおもちゃに全部奪われるのではないかと思って、こうしていることに気づいた

「うん、今度のおもちゃは私がちょっと遊んでみようと思う」

その時、後ろから誰かの気配が感じられた。

ジェレミーと私は会話をやめ、同時に振り向いた。

「どういうこと？お姉さんが今地下にあるおもちゃを教育するって？」

異母妹のシャーロットだった。

現在13歳のシャーロットは、強烈な赤毛と緑の目をしたツンとした印象の女の子だ。

彼女は父親のラント・アグリチェに少しも似ていない自分の外見が嫌いだったが、私はむしろそのような彼女が少し羨ましかった。

シャーロットは少し前にジェレミーと私が話していた会話を聞いたのか、可愛い顔をしている。

彼女がなぜ晩餐会の近くでうろうろしていたのか分かるような気がした。

だから私はそっと微笑んで口を開く。

「そう、シャーロット。今大晩餐会の席で父にそう申し上げて来たところよ」

今日はデオンがいないせいか、いつもより旱く大晩餐会が終わった。

シャーロットは父親に今回のおもちゃの話をするために今この場に来たことが
明らかだ。

彼女はカシスを見るために地下牢の前で大騒ぎをしたこともある。

これまでアグリチェに持ち込んだおもちゃに、これほど長く接近禁止命令がついたことは一度もなかったので、シャーロットがやきもきするのも当然のこと。

「そんなのどこにあるの？あれは私が最初から狙っていたものなのに！」

シャーロットは今回のおもちゃの教育を担当した人が私だという話に非常に憤慨した。

もちろん、ラント・アグリチェの確答を得ていないが、あえてそのような事実をシャーロットに知らせてはいない。

どうりで「カシス・ぺデリアン」を初めて見た瞬間から目を輝かせていたとは。

彼はかなりシャーロットの好みに合っているようだ。

「ロクサナ姉さんは、今までおもちゃに関心もなかったじゃない？でも、こんな風に急にずる賢く割り込んできて、私のものを奪うの？」

ああ、シャーロットが言い張ってきたので、私はそろそろ面倒になってきた。

「シャーロット、いつから地下のおもちゃがあなたのものだったの？」

私は私の腹違いの弟に彼女の考えがいかに馬鹿げた錯覚であるかを説明してあげた。

「権利を主張しようとするなら、それにふさわしい責格を持たなければならない。あなたが今まで好きなようにおもちゃで遊ぷことができたのは、私がそれに興味を持つことがなかったからだよ。まさか君はそれが当然君が持つべき君の役目だと思ったの？私はあなたがそんなに馬鹿だとは思わなかったけど」

落ち着いた口調の声だったが、その中には警告の意味が込められている。

シャーロットは性格が多少火のようで軽率で、時々線を越える時があって困った。

「お姉さんにはあげられない。あれは私が持つよ。誰でも欲しがったら、ほっといてくれない」

今度も彼女は毒々しい目で私を睨みつけ、そんな生意気なことを言った。

「シャーロット」

浅いため息をついてささやいた私の言葉に、シャーロットも何かを感じたのか、腰につけていた鞭を取り出す。

私は彼女に向かってにこやかな笑みを浮かべながら、ひんやりと話し続けた。

「そう、私の可愛い妹。馬塵なあなたのために、もっと簡単な方法で教えてあげるよ」