ロクサナ〜悪女がヒロインの兄を守る方法〜【９９話】ネタバレ

「ベルティウムへようこそ、ロクサナ様。訪問を歓迎します」

ダンテがそう言うと、いつの間にか近づいてきたベルティウムの使用人たちが列をなして頭を下げて挨拶する。

人々の雰囲気もベルティウムの景観に相応しく、暖かくて活気に満ちていた。

しかし、私は彼らを眺めているうちに、少し眉をひそめてしまう。

「短くない旅程で疲れていると思いますが、とりあえずゆっくり休んでください」

「黄の首長と先に挨拶したいのだけど？」

「夕方にロクサナ様のための歓迎宴会が開かれる予定です。首長はその時に正式に挨拶すると仰いました」

私はその話を聞いて、一旦今は退くことにした。

小さく頷くとダンテがそばにいた使用人たちに目を向ける。

「女中たちが部屋までご案内いたします」

「こちらへどうぞ、お嬢様」

ダンテは後ろに退き、代わりに３人の女性が私に近づいてきた。

この場にいる他の人々と同じように彼女たちも優しく笑っている。

彼らは一様に美しく、もう一つ微妙な違和感を漂わせていた。

私は黙って彼らについて行く。

案内してくれた場所は一目で見ても「とても念入りに飾られている」という気がする部屋だった。

もっと率直に言えば、派手さが過剰で吐き気がするほど。

けれど、どうせここに長く泊まるつもりはなかったから、部屋なんかどうでもいい。

使用人たちが退いた後、私は蝶を呼び入れる。

どんな方法かは分からないが、ノエル・ベルティウムは私がアグリチェを離れてペデリアンにいるという事実をかなり早いうちに突き止めた。

だからもしかしたら私が毒蝶の主人だという事実も知っているかもしれない。

けれど、イヤリングが反応しないのを見ると、部屋に変な細工はしていないようだ。

今、私の耳にかかったイヤリングは今回グリセルダから受け取った物で、もし近くに呪術陣のようなものがあれば察知して効果を減少させる機能を持っていた。

グリセルダの性格は独特で、奇怪な女性だ。

彼女がアグリチェを没落させるのに一助したのも、単純に面白そうだというのが理由だった。

今回もグリセルダはベルティウムとの関わりに、かなりの興味を抱いている様子だ。

おそらく今頃、彼女も私についてベルティウムの近くを彷徨いているに違いない。

いずれにせよ、私としては便利なことだった。

毒蝶たちをベルティウムのあちこちに密かに飛ばす。

私がこんなに会いたくてヤキモキしたのに、夜の宴会の時に顔を合わせようって？

これまで何をしようとしているのか調べるつもりだった。

また、彼が私をここに呼び込むのに利用した餌についても。

もちろん最善の注意を払って。

光沢のある紫色のカーテンを少し開いて窓の外を眺める。

依然として外は武陵桃源といっても信じられるほど美しい風景だ。

しかし、それを眺める私の感情は冷たいだけ。

ノエル・ベルティウムは自分の部屋で着飾っていた。

服を数百着も取り出して着たり脱いだりし、ベルティウムに戻ったばかりのダンテと使用人たちを磨き、自分に最も似合う服装を選びなさいと、それこそ聖火を奮っている。

毒蝶を通じてあまり知りたくないことを知ってしまった私は、思わず顔を歪めてしまう。

その後、他の場所に注意を集中した。

宴会場の見える場所では、さっきダンテが言った通り、歓迎パーティーが準備中のようだ。

彼らは皆、顔に仮面をかぶっている。

他の場所を見てきた蝶々も同じ光景を私に見せてくれた。

ノエル・ベルティウムの部屋にいる人以外は、全員が顔に仮面をつけている。

それを確認して、私は口元を捻って笑ってしまった。

そうね、簡単に知っては駄目ということね。

この辺で十分なようなので蝶を引き入れた。

コンコン。

時を合わせて部屋のドアを叩く音が聞こえる。

「お嬢様、失礼します。パーティーのための準備を手伝いに来ました」

「入って」

間もなくドアが開き、女中たちが部屋に次々と入ってきた。

彼女たちの手には派手なドレスやアクセサリー、靴などが。

人形遊びでもするつもり？

私は内心ヒヤヒヤしながら彼女たちの手に身を委ねる。

当然ながら、私はその全てを身につけるつもりは全くない。

それで結局、一番最初に着てみた白いドレスで決定した。

女中たちはとても残念な様子だったが、私の冷淡な態度に仕方なく諦める。

そのためか、彼女たちはアクセサリーに心血を注ぐ様子だった。

「ではイヤリングもネックレスとペアのものに取り替えます」

「ええ」

装身具の着用を担当した使用人の言葉に、私は単調な声で答えた。

まもなく彼女の手は私の左耳に触れる。

その瞬間、私は眉をひそめて呻き声を上げた。

彼女が手を出した私の耳からは赤い血がポタポタ落ちていた。