影の皇妃【２９話】ネタバレ

「リブ、今夜の出来事はうっとりして言葉が出ませんでした」

エレナは本館に戻りながら、浮ついた様子を隠さずに騒ぐ。

「簡単ではなかったはずなのに、よく出来ました」

リアブリックは意外なことに、エレナの言葉に素直に同意する。

まだ完璧とは言えないが、今日のエレナはベロニカ公女の代役としてよくやってくれたから。

この短期間でも成果は称賛に値した。

（レン公子といた事を除けば・・・、ですが）

リアブリックは同じ場所にいたにもかかわらず、二人がどのような会話をしたのか分からなかった。

その疑問は、完璧を追い求める彼女を苦しめたのだ。

すぐにでもエレナを問い詰め、あの時の話を聞きたかった。

「お疲れと思いますが、少しだけお話をしましょう」

「はい、リブ」

二人は本館の応接間に移動する。

「レン公子は危険な男です。いったい何が起きたのですか？」

「え〜と、リブ？どこから話せばいいのか分からないのですが、彼は宴会の直前に私の部屋を訪れました」

「何ですって？」

リアブリックの目つきが悪くなる。

露骨に感情が表れていた。

それだけ、レンの突発的な行動が彼女の予想を上回っているのだろう。

「彼は許可もなしに部屋に入ってきて、いきなり私の安否を尋ねました」

「それから？私に一つ残らず全部話してください」

「最初から会話になりませんでした。一方的に私のことをジロジロ見て帰ったのです」

「それで全部ですか？」

「はい、本当にこれで全部です」

「ホールでの会話も教えてください」

「あの時は怖かったし、余裕がなくて・・・。あ！嫌だと言いました」

「嫌だ？」

「彼が私の行動の全てに疑問を抱いてくるのが嫌だと言いました。リブ、あの時の彼はとても怖くて息が詰まりました」

「大変な事は知っています。それでもよく頑張りましたね」

彼女の慰める言葉が本意ではないことに気づく。

（レンはこの女が代役だと気づいた？）

外見だけを見れば、誰が見てもベロニカ公女と大差なかっった。

礼法を巧みに駆使し、ドレスと装身具で着飾れば誰も疑いはしないはず。

（あまり考えすぎるのはやめよう）

「ダンスをしている途中、レン公子が転んだのを見ました。あれはどういう事ですか？」

「あ！それは私が押したのよ」

エレナの言葉にリアブリックは眉をひそめる。

「押したのですか？」

「手首を強く握られて痛かったので、怖くなって押しました」

その発言に違和感を感じる。

レンは社交ダンスができないエレナをリード出来る能力がある。

帝国に期待を一身に受ける期待株。

そんな彼が、女性の力で押されて転ぶとは想像できない。

「本当ですか？」

「リブが信じられないのも当然です。でも本当のことなのです」

リアブリックはもどかしい気持ちになる。

（変だわ・・・。何かを見逃している気がする）

「レン公子は危険な男です。避けられる状況であれば、避けてください」

「はい、気をつけます」

悲壮な表情を浮かべて、エレナは何度もうなずいた。

「それと、マダム・ド・プランローズと談笑していたように見えましたが？」

「偶然にもお目にかかる機会がありましたので」

エレナは偽りなく打ち明ける。

別に隠す理由はない。

二人は公式の場で礼儀について話をしただけなのだから。

「それと、マダムが礼儀作法について褒めてくれたので、嬉しくなって感謝の気持ちとしてハンカチを差し上げました」

その言葉にリアブリックが顔をしかめる。

「リブ・・・、私、何か間違ったことをしましたか？」

彼女は冷たい口調で話しかけた。

「公女の礼法はまだ未熟です。もしも正体がバレたらどうするつもりなのですか？」

エレナはびっくりしたように目を大きく開けた。

「で、でも・・・。彼女は私の礼儀作法を褒めてくれました」

「相手の不足を褒める。それも礼法の一環です」

「・・・今後は気をつけます」

要件を終えたリアブリックがソファから立ち上がり、最後の警告をした。

「公女様、常に覚えておいてください・・・。今のあなたの立場を。あの場所に帰るのか、この場所に留まるのか。全てはあなたにかかっているのです」

「リブ・・・」

「どういう意味か、分かりましたか？」

一方的に話し終えたリアブリックが応接室を出た。

ドスン。

ドアが閉まった音が聞こえたので、伸びをしながらソファに座る。

知らず知らずの間に体が緊張していたのだろう。

（それでも、満足できた一日だったわ）

胸がいっぱいになる達成感で、エレナの口元に濃い笑みが広がる。

何故なら、今日も復讐のために一歩進んだのだから。