ニセモノ皇女の居場所はない【９６話】ネタバレ

そのとき、彼らの横から黄緑色のウサギがピョンピョンと跳ねてやってきた。

そのウサギを見た族長が叫んだ。

「世界樹様！」

神秘的な光を放つウサギは、族長のもとへ駆け寄った。

「族長！ 私を隠して！ またあのイカれた人間が来て、私の体を全部むしろうとしてるんだよ！」

族長はフィローメルの顔色をうかがった。

「え、あの、それは……私もちょっと困ってまして……」

「……」

フィルローメルはすばやくウサギの体を両手でつかんだ。

「捕まえた、世界樹。」

ウサギは彼女の手の中から逃れようとバタバタともがいた。

「お前は誰だ！」

逃げられないように両腕でしっかり押さえながら、フィルローメルが言った。

「世界樹様に聞きたいことがあって来ました。ルグィーンは私の仲間です。害を加えるつもりはないので、逃げないでください！」

しかし、「ルグィーンと仲間」という言葉を聞いてパニックに陥った世界樹は、さらに激しく暴れ始めた。

「なに？ あのイカれた人間と一緒にいるって？ ふざけるな！ 今すぐ行ってやる！」

慌てたルグィーンは、世界樹を捕まえたという報せを受けた。

しかし——

『手が足りない！』

ルグィーンがフィロメルに渡した、魔力がなくても通信できる通信石はポーチの中にあった。

その瞬間、思いがけない存在が彼らの前に現れた。

「おや、行方不明の族長を探しに来たら、世界樹様までいらっしゃるとは。」

若いドワーフが花畑に現れた。

そして彼の顔は、フィローメルも知っている顔だった。

「オルラカンさん！」

以前にドワーフ族の代表として帝国を訪れたことのある難民だった。

オルラカンはフィルローメルを見るなり目を丸くした。

「えっ、ヴェレロフの皇女様ではありませんか！」

そう言ったのは族長だった。

「何を言ってるんだ？ フィルローメル嬢は魔塔主の娘だろう。」

「はい？ いいえ、族長様。この方は間違いなく皇女様であるフィルローメル殿下に間違いありません。」

この地域では、彼女が偽の皇女であるという事実はまだ広まっていないようだ。

『なるほど、ドワーフ族は外部との交流がほとんどない人たちだったのね。』

彼らに自分の正体を明かすべきか悩んでいたフィルローメの視線の先で、身動きせず固まったウサギが飛び込んできた。

世界樹は好奇心を感じたのか、ドワーフたちの話に集中していた。

『今のうちにルグィーンに連絡すればいい！』

フィローメルは片手で世界樹をしっかり抱えたまま、ポーチに手を入れて通信石を取り出した。

二人のドワーフは会話を続けていた。

「魔塔主の娘だって!?」

「皇女様なんだから、皇帝の娘でしょ！」

「確かに魔塔主が私を見て、自分の娘だって言ってた！」

「以前にお会いしたあの皇女様じゃなければ、あの方が私の名前を知ってるはずがありません！」

「ま、まさか……。いくらなんでも、魔塔主の娘でありながら皇帝の娘だなんて！ 両方とも男だぞ……はっ！」

族長の目は飛び出しそうなほど見開かれ、口はあんぐりと開いたまま固まった。

まるで世界の隠された真実に初めて触れたかのような表情だった。

「え、どういうことだ……」

「族長様、どうなさったんですか？」

「魔塔主というやつは、結婚もしないし女性にも興味がないって言ってたのに。」

「それは一体どういう意味でしょうか？」

「こらっ！ 君は少しは空気を読みなさい！こっちへ来い。」

オルラカンを近くに引き寄せられた族長は、ひそひそ話をした。

「なになに？私にも教えてよ！」

好奇心からフィロ-

メルの腕の中から抜け出した世界樹もまた、ぴょんぴょん跳ねながら彼らのもとへ駆け寄った。

彼らは一箇所に集まり、こそこそ話し始めた。

「それがどういうことかというと……」

族長ドワーフの説明を聞いた残りの二人の反応は、衝撃的だった。

「なんてこった！なんてこった！なんてこった！」

「そんなのあり得ません！じゃああの子はどうやって生まれたんですか？」

「どうせあのガキが勝手に魔塔主を名乗ったんだよ。魔法でどうにかしたんだろうさ。」

「お母さま！お母さま！お母さま！」

「……世界樹さま、さっきから声が大きすぎます。」

世界樹を睨みつけていたフィローメルは、ようやくその会話に耳を傾けることができた。

『あの連中、いま何を言ってるの……？』

嫌な予感がして、冷や汗が背中をつたう。

彼女は、彼らのとんでもない誤解を止めようと立ち上がった。

「この忌々しい木、ここにあったのか。」

ルグィーンが到着した。

そして逃げられないように、ウサギの耳をつかんだ。

「なんでみんなそんな目で俺を見るのさ？」

「いや、その……ちょっとした誤解が……」

フィローメルが弁明するより先に、族長ドワーフがルグィーン元へさっと駆け寄った。

「おお、魔塔主！あんたにそんな事情があるとは知らなかったよ。」

「急に馴れ馴れしいな？」

「大丈夫。我々は人間とは違って、そういうのに偏見はないから。」

「偏見って何さ？」

「まあ、本人が言いたくないなら仕方ないけどさ……それでも、これだけは言わせてくれ。」

「なんだよ。」

フィローメルは彼に「世界樹だけ連れて出ましょう」と静かに言ったが、ルグィーンは族長が何を話すのか耳を澄ませながら待っていた。

周囲を見渡した酋長ドワーフは声を潜めて静かに尋ねた。

「それで、帝国の皇帝とはどうやって子どもを作ったんだ？」

「……」

「我々の一族にも子どもを欲しがっているが、授からない夫婦が何組かいる。もしよければ助けてくれないか……」

突如として感じられる尋常ではない気配に、酋長は言葉を止めた。

野外に不穏な風が吹いた。

ルグィーンの周囲からものすごい量の魔力が漏れ出していた。

ルグィーンは怒りを押し殺していた。

フィローメルは父の腕をそっと掴んだ。

「……すごく怒ってますか？」

「ん？ いや、別に。」

彼の口元は笑っていたが、目はまったく笑っていなかった。

黄金色の瞳が冷たく光っていた。

『めちゃくちゃ怒ってるじゃん……！』

ルグィーンは彼女がこれまで見た中で一番怒っていた。

その怒りは、ついに実体を伴って現れた。

クウウウウウウ！

天を裂くような音に思わず上を見上げると、オラカンが叫んでいた。

「隕石だ！」

雲を割って現れた巨大な隕石が、彼らの頭上に広がる影を作り出した。

大魔法使いを除くすべての人々の顔色が真っ青になった。

「メテオ（隕石魔法）じゃないか！」

「狂った人間がメテオを使った！」

隕石は世界樹の半分にも満たない大きさだったが、もしあれが地上に落ちたらこの一帯はすべて灰になるだろう。

フィローメルは震える足で立っていたが、ルグィーンの胸元にしがみついた。

「ルグィーン、やめてください！ 私たちまで巻き込まれてしまいます！」

「大丈夫。あれが落ちる前に、遠くの場所へ瞬間移動すればいい。」

「…あ、そうなんですか？」

いや、まだ安心するには早かった。

自分の命の危機は過ぎたものの、今度は他の者たちが心配になった。

二人のドワーフと一匹のウサギは、互いにしがみついたまま震えていた。

「お気持ちは十分にわかります！ でも話し合いで解決しましょう！」

「……それを望むのか？」

「はい！ 世界樹様には耳があるって言ってたじゃないですか！」

「わかった。君がそう言うなら。」

カチッ！

ルグィーンが指を鳴らした。

すると、すぐ近くまで迫っていた隕石がまるで煙のように消え去った。

風は静まり、空は晴れわたった。

まるでさっきの騒ぎがすべて嘘だったかのように。