ジャンル、変えさせて頂きます！【１３３話】ネタバレ

ついに待ちに待った結婚式当日がやってきた。

それまでの忙しさで頭がいっぱいで、結婚式について深く考える暇もなかったため、気づけば当日に。

結婚式の準備を終えて、いくつもの感情が湧き上がってきた。

（本当に落ち着きのない恋愛だった・・・。いや、ちょっと待て。私はリューディガーと恋愛をしていたと言えるのか？）

星を見たことがあっても、それ以上にぎこちないものだったように感じた。

（まぁ、恋愛は結婚してからでも十分できるからいいじゃない。）

私は軽く考えながら気持ちを切り替える。

私自身よりもリューディガーの心の安定のために、先に結婚するのは最善の選択だと思えた。

新婦控室で準備をしている間、準備を終えた王族の女性たちが全員集まってきた。

結婚前に新婦を祝福するためだ。

みな慎重に言葉を選んでいたが、その中でジョセフィンは静かに落ち着いていた。

考え事をしているように見えたが、それでも警戒心の強い彼女らしく表情をコントロールしていた。

しかし、時間が経つにつれてその表情は少し険しく見えた。

おそらく、私の結婚をきっかけに王はジョセフィンの結婚にも一層力を入れようとしているのだろう。

それでも、王が最高の婿と認めるリューディガーが徐々に品格を示し始めている。

王が気に入る人物たちは他にもいるけれど、他の一部のうぬぼれた者たちも消えるのではないかと不安になった。

私は何も言わず、特にジョセフィンに声をかけた。

「時には直接言わなければならないこともありますよ。」

「だけど。」

気配りの早いジョセフィンは、私が何を言おうとしているのかすぐに察した。

私は慎重に続ける。

「私の経験では、普通は直接言っても聞いてもらえないことが多いんです。だから何度も、しつこく言わないといけません。回りくどい言い方では絶対に伝わりませんよ。そうじゃないですか？」

これは前世での経験だ。

前世の私も結婚の件で親と色々と駆け引きをしていたものだ。

「新婦に祝福を贈らなければならないのに、私の方から助言を求められているようですね。」

ジョセフィンは薄く笑った。

このような日、自ら責任を負おうとするような様子だった。

「まあ・・・助言を聞いて祝福していただければそれで結構です。そして、はっきりと生きる必要なんてありますか？」

投げやりな私の返答に、ようやく固まっていたジョセフィンの表情が緩んだ。

ジョセフィンは微笑みを浮かべて頷いた。

「そうですね。ユディット、ご結婚おめでとうございます。」

「ありがとうございます。」

初めはお互いあまり好印象ではなかったが、どうやら私たちは意外と良い親戚関係になれそうだ。

そんな確信がふと湧いた。

前世の両親は現在の国王のように「結婚」という言葉を大事にし、それに従順だった。

私は自分の結婚観に少しの妥協も許さないつもりでいた。

見た目が良くて、お金があり、背が高く、声が良く、体型が良く、性格が良い・・・。

（あの時、両親がそんな男がどこにいると言ったんだっけ？見てみろ、結局生まれ変わって見つかったじゃないか、そんな男が。）

いまだに「性格が良い」という言葉には若干の疑念が残るが、それ以外の点では完璧だった。

私は自分のため、そして今日誰よりも輝いて見えるように装った自分を見て、自信満々に満足げな笑みを浮かべた。

それでも、リューディガーは結婚式前から熱心に筋トレとスキンケアに励んでいた。

私に見せるために、もっと完璧にケアしなければいけないだなんて言って。

過度な筋トレのせいで礼服が合わなくなると大変だと執事が言ったが、私はむしろ期待が膨らむだけだった。

「食べ放題のことを考えたら、手がむずむずしてきた。」

心が少し高ぶった私は口を閉ざした。

新しい花嫁としての資格を持つのは、やや気恥ずかしい考えかもしれないが、それがどうしたというのだろう。

誰も私の頭の中を見るわけではないのだから。

「・・・表情が浮ついているよ？」

頭の中を見ることはできなくても、顔に表れていたのは明白だった。

ルカの指摘に、私は冷ややかに顔を整えようと努めた。

「美しく装っている叔母さんに、表情が浮ついているだなんて、失礼だよ、ルカ。」

「でも、それが事実じゃないか。」

「事実をそのまま言うのは、紳士らしくないわ。」

「態度ですね、マイバウム卿。」

「私の年齢では、純粋で正直な方が良かったものです。」

「誰が言ったのですか？」

「叔母さんが。」

「それはいつの・・・ああ、もういい、いいよ。」

何にせよ、しつこい説教は御免だ！と私は心の中で叫んだが、それでも考えると腑に落ちない。

だって今日は私の結婚式！いい言葉を一つくらい言ったって、罰は当たらないだろうに。

私はルカに目を向けながら尋ねた。

「で、叔母さん。綺麗だと思う？思わない？正直なルカさんが言ってみて。」

「そういうことは、新郎に聞くべきじゃない？」

「リューディガーさんは、当然のように綺麗だと涙ぐみながら言うでしょうね。」

気の利いた返事を見つけられなかったのか、ルカの顔が真っ赤に染まる。

何も言えないまま、顔を隠すように手を動かしているのが滑稽で、少し笑えてしまった。

「・・・綺麗。綺麗でたまらないよ、本当に。」

食堂に入るまでの間、無気力かつ落ち着かない時間が続いていた。

普通ならこういう時、花嫁の知人たちが控室を訪れるものだが、私の人脈はすべて親族に限られていて、わざわざ訪れるような人はいなかった。

強いて言えば、バーケンレース夫人となったイザベラくらいか？

それも近い親戚とは言いがたく、まったく頼りにならない人脈と言える。

そんな時、予想外の人物が私を訪ねてきた。

「ボアトン王子妃からお使いで来ました。」

「ボアトン・・・？外国の使節団も来ているの？」

規模はそんなに大きくないって聞いてたのに！

控えめなものだと聞いていたのに、私が細かく目を通せなくなったら、周囲に任せた仕事がこんなことになってしまった。

突然の出来事に驚いた私は周囲を見回したが、人々はおずおずと視線をそらし、気まずそうにしていた。

マリナが銃剣を携えながらぶっきらぼうに言った。

「いや、それでも・・・オレンマンの王家のことですからね。」

「結婚式ではないか。重要なことは盛大にしないとな。全くもってその通りだ。」

「そうだ。これは王と公爵の間の国家間の婚姻ではないか。ボアトンだけでなく、クロイエンテンからも使節団が派遣された。」

ソフィアがマリナを支持する。

私がドレスを選んでいたときは、あれだけ文句を言っていたのに、今では完全に彼女の意見に同調している。

「それにしても、ボアトン王妃がどうして私を・・・。」

困惑した私は言葉を失った。

国民とはいえ、親しい間柄でもない人が花嫁控室に訪ねてくるのは普通では考えられない。

「どうしますか？」

「とりあえずお迎えしなさい。」

私が指示すると、しばらくしてボアトン王妃が控室に入ってきた。

ボアトン特有の豪華な生地で仕立てた煌びやかなドレスを身にまとった女性は、まっすぐに私を見据えた。

その威厳ある態度に思わず目を見張ると、彼女の顔が妙に心に残るものとして私の視界に映った。

不思議だ。

どこかで会ったことがあるのだろうか？

どこかで見覚えがある顔なのに・・・。

「もしかして・・・レア？！」

「ホホホ！そうよ、私よ、ユディット。結婚おめでとう！」

「どうしてここにいるの？エムデン村に置いてきたレアが、なんとボアトン王妃になって現れるなんて。」

私は呆然としたまま目を見開くだけだった。

何が起きているのか理解できない間に、レアはニコニコと笑顔を浮かべて近づいてきた。

この状況に納得できなかった私は、レアの腕を掴んで質問を浴びせた。

「あなた、結婚したの？いつ？それで王妃になったってどういうこと？」

「ええ、ヴィンターヴァルト公爵が馬車に乗って去ったあの日、私も覚悟を決めたの。あなたに劣らない素晴らしい男性を捕まえるってね。でも、あなたの相手はヴィンターヴァルト家でしょう？ヴィンターヴァルト家ほどの名門は王家を除けば他にないけれど、レンガート王家には結婚適齢期の男性がいないじゃない？だから隣国の王子に目をつけたのよ。」

「・・・それで隣国の王子を捕まえて結婚したの？驚くべき行動力ね。普通の娘では到底考えられないわ。それが彼女の推進力だというなら、信じがたいほどよ。」

私は言葉を失い、その様子を控室にいる他の人々がただ静かに見守っていた。

彼らも同じような表情をしていた。

「せめて連絡くらいしなさいよ。」

「それがね。私の結婚式にも来てくれなかったのに、突然親しげに訪ねてきたのかって思うでしょ？」

レアは気まずそうに笑う。

私としては少し困惑した。

いや、結婚式をすると言ったりするタイミングなんてなかったわけだし。

私が何とも言えない表情を浮かべると、レアは恥ずかしそうに手を振った。

「ほら、あの時はあっという間に結婚が決まっちゃって、周りに知らせる暇もなかったの。あなたが私の結婚式に来なかったからって文句を言ってるわけじゃないのよ！私が先に結婚してみたけど、それでも結婚式に友人がいるのは良いものだと思ったわ。それであなたの話を聞いて、急いで駆けつけたの。」

「駆けつけ婚」って感じだ。

私は深いため息をついた。

エムデン村最大の外向的な人間はレアに違いない。

この行動力なら何だってできそうだ。

そんな風にレアが一方的に話している間、レアと私をじっと見つめていたルカが呆れたように口を挟んだ。

「友達がいたんだね？」

「・・・今知ったところよ。」

私も声を低くしてぼそりと答えた。

レアと私がこんなに疎遠だったとは思わなかった。

まぁ、純粋な祝福のためにこうして訪ねてきたというよりも、自分が王妃になったことを誇りたかったのかもしれないけど・・・。

それでも結婚式に友達が来てくれるのは、レアが言うように悪い気分ではなかった。

むしろ嬉しかった。

おかげで親戚ではない友達が一人は結婚式に参列することになったのだから。

「ありがとう、レア。」

私の答えにレアがにっこりと微笑んだ。

エムデンでこれが噂になって、「婚期を逃した女仲間」なんて呼ばれていた私たちが、こうして顔を合わせて笑うことができた。