ジャンル、変えさせて頂きます！【１４９話】ネタバレ

どんなに記憶を失ったとしても、リューディガーは私の夫である。

その事実は変わらない。

仮に彼が私を他人のように冷たく扱ったとしても、それに傷つく必要はない。

なぜなら、それは私が知っているリューディガーではないからだ。

彼からどんな冷たい態度を受けても、それは一時的なものであり、私が本当の彼を取り戻すためのプロセスなのだと信じていた。

『リューディガーが離婚しようと言ったとしても……できる限り説得してみせる。』

そう決心して、私は一歩一歩踏み出し、リューディガーの前に立った。

けれど、その瞬間、私の決心は一気に崩れ去り、ただ彼の前で肩をすぼめて縮こまるしかなかった。

「つまり、あなたが私の妻だということですか？」

リューディガーははっきりとした口調で尋ねた。

その言葉には、彼なりの敬意が込められていたように思う。

彼は私を妻として否定しなかった。

それがせめてもの救いであり、彼の意図するところは前向きなのだと感じられた。

けれど、その言葉の距離感――冷たさと丁寧さを併せ持つような彼の態度が、私の心にはあまりにも遠く感じられた。

「ええ……そうです。」

私はリューディガーの目を見つめながら答えた。

リューディガーは数度、手で顔をこする仕草を見せた。

緊張しているのか、それとも戸惑っているのか。

そのどちらにせよ、突然現れた自分の妻の存在が、彼にとって明らかに不快であることは見て取れた。

もしこれが通常のリューディガーであれば、私はただ「リューディガーさん」と彼の名前を呼んでいただろう。

しかし、今の私は彼のわずかな不安や動揺すらも刺激したくなかった。

それを避けるために、私は慎重に振る舞うことを選んだ。

「もちろん、准将が独身主義者でいらっしゃることは私もよく知っています。だから、戸惑われるお気持ちも理解していますが……。」

「何ですって？」

リューディガーは顔をしかめて尋ねた。

その顔には、困惑とともに、不愉快さがわずかに混じっていた。

その突然の変化に驚いた私は、一瞬何も言えなくなってしまった。

「えっと……？」

「さっき何とおっしゃいました？」

「独身主義者だったと。」

「いや、その前です。准将ですって？私たちがそんな呼び方をする夫婦だったんですか？」

リューディガーは呆れたように聞いてきた。

予想外の反応に戸惑った私は、思わず口ごもりながら答えた。

「ええ？あの……ただ、不快にさせてしまったかなと思いまして。何せ、あなたは記憶がないですから。」

「その必要はありません。」

「では。」

「普段通りで結構です。私はあなたをそう扱いますから。何と呼ばれましたか？」

リューディガーは私をじっと見つめながら尋ねた。

突然どうしたのだろう……？

この男は一体何を考えているのか？

私が予想していたリューディガーの反応は、私たちの結婚に対する疑問や拒絶であり、称号についての反発ではなかった。

予想を超えた彼の反応に、私は一瞬言葉を失ってしまった。

「もしかして、答えるのが難しい呼び方でしたか？ 不快に感じられたのなら……」

「ああ、そういうことではありません。」

私は慌てて否定した。

不快に感じられた呼び方とは一体何なのだろう？

依然として混乱していたが、このまま答えを濁してしまうと、さらなる誤解を招く可能性があったので、私は急いで答えた。

「ユ……ディット。ユディットさん、と。ただ名前を呼んだだけです。」

「ユディット……。あなたの名前がユディットですか。あなたにぴったり合う名前ですね。」

リューディガーは冷静に答えた。

少しの感情の高まりもなく、落ち着いた声で語るその様子は、硬さもなく、むしろ柔らかい響きがあった。

『ちょっと待って、これ……ものすごく既視感が……』

なぜか、初めてリューディガーに会ったときのことが思い浮かんだ。

おそらく勘違いだろう。

『そういえば、リューディガーは私に一目惚れしたって言ってたっけ。』

でも、当時の私と今の私はかなり違う。

リューディガーが一目惚れしたと言った頃には、私は純朴な田舎のお嬢さんのような、どこか初々しい魅力があったかもしれないけれど、今は彼が嫌いそうな貴族の淑女そのものだった。

『それに、彼が私に一目惚れしたと言ったけど……本当にそうだったのか疑わしいわ。』

単なる好奇心や一時の感情がリューディガーによって誇張されただけかもしれない。

一目惚れと言うにはあまりにも信憑性がなかった。

でも、そんなことを考えながらも、そのままスルーするにはどうしても納得できない根本的な疑問が残っていた。

リューディガーのどこか不可解で奇妙な態度の原因は一体何なのか。

私は彼の本心を探ろうと最大限努力し、慎重に言葉を選んで話しかけた。

「混乱されてますよね。」

「正直に言います。私がヴィンターバルトを継承したという事実もそうですが……それより一番信じがたいのは、あなたが私の妻であるという事実です。」

「はは……。」

リューディガーの意図を探ろうとしたが、依然として謎が解けない。

まるで重要なピースが抜け落ちているような感覚。

私がぎこちなく微笑んでいると、リューディガーがまっすぐにこちらを見て、真面目な表情で低い声で話し始めた。

「ユディットさんは王女に匹敵するほどの高貴な方だと聞いています。先王からも特別な寵愛を受けておられるとか。」

「寵愛っていうのは、ちょっと……。」

私は少し謙遜して答えたが、リューディガーには全く響いていない様子だった。

「先王は非常に尊敬すべき方です。そんな先王が、わざわざ領地を下さるほどですから、それは紛れもなく寵愛に値します。」

その会話の中で、この地「リルラニベル」が私が先王から授かった領地であるという話をリューディガーは知っているようだ。

「それで、どう考えればいいのでしょうか。率直にお答えいただけますか。」

「はい。」

「もしかして、私が出世のためにユディットさんを利用して結婚したと思っているのですか？」

「何を言っているんですか？そんなことはありません！」

突然、王の話にすり替わって何を言い出すのかと思ったら！

ありえない発言に驚いて、私は思わず大声を上げた。

どうしてそんな考えが浮かぶのか、理解できなかった。

「ご自身でもそういう人間だと思っているんですか？」

「世の中に信じられるものなんて一つもありません。それは私も同じです。」

ああ、そうですか。

私は、自己反省をしっかり行うリューディガーの真っ直ぐな目を見つめる。

しかし、彼がさらに言葉を続けた。

「私がそんな卑怯なことをしないで済んだのは幸いです。あなたに嫌われたくなかったので。」

嫌われたくなかったというのは、少なくとも私との結婚を完全に否定的に捉えていないということだろう。

しかし、それでも離婚の可能性が頭をよぎる…。

話がこじれるのではないかと心配していたが、そうはならなかったようだ。

大きな試練を乗り越えた私は、安堵のため息とともに小さく胸を撫で下ろした。

「その、嫌われるようなことはまったくしていません。」

「さらに幸運ですね。あなたと私の間にそこまで悪い感情はなかったようです。私たちはどうして結婚したのでしょうか？政略結婚ですか？それとも、私があなたに結婚してほしいと土下座して懇願したんですか？」

仮に本当に土下座して結婚をお願いしたとしたら……リューディガー、どうしてこんなに自然にそんなことを言えるの？

普段の彼の性格からは到底考えられないことだ。

それともルカから聞いたのだろうか？

だとしたら、確かめる価値もないことなのに？

私は彼の問いに答える代わりに、震える声で聞き返した。

「私たちの結婚についてルカから聞かなかったのですか？」

「あなたとの関係については、あくまで客観的で簡単な事実だけを聞いただけです。」

それなら十分だと思う。

私は小さくうなずいた。

「はぁ……昨日、記憶を失って目覚めたばかりなのに、こんなに多くの情報を聞くなんて混乱してしまいませんか。」

「いえ、あなたのことは他人から聞きたくありませんでした。」

「……」

「あなたと私、二人だけの問題ですよね。あなたの口から直接聞きたかったのです。」

千載一遇のチャンスのように堂々と言い切るリューディガーの唇がわずかに上がった。

私にとっては、とても冗談とは思えないのに、彼にとっては軽い冗談のような笑みが浮かんだ。