ジャンル、変えさせて頂きます！【１５５話】ネタバレ

私は、こうして騒がしくしていたら、結局リラニベルへ帰るしかなくなるだろうという確信を持っていた。

だが、先王はその事態を望むはずもなく、ため息交じりに黙り込んだ。

結局のところ、物事がどうにか収束するだろうと考えていたのだが、それは私の誤解だった。

「え？ 同窓会ですか？」

「同窓会ではない。軽いワイン試飲会みたいなものだ……？」

「ワイン試飲会という名の集まりなんて、誰が信じると思います？」

私の言葉が的を射ていたのか、先王はぎこちない笑みを浮かべた。

私の経験上、人が集まる場所に行って良い思いをしたことはほとんどなかった。

悪い記憶ばかりが脳裏をよぎる中、私は否定的な意志をはっきりと示した。

「こんな状況で、どうして集会に出席する必要があるんですか？」

「なぜ出席できないのだ？」

「リューディガーさんが記憶喪失なんですよ。」

「エスコートなら他の者に任せればいい。」

「夫が一緒に城に来たのに、他の誰かにエスコートを任せるんですか？」

私は目を大きく見開いた。

リューディガーと私を引き離そうという魂胆か？

しかし、先王は平然とした態度を崩さなかった。

「それなら、殿下と一緒に行けばいいじゃないか。」

「記憶喪失だというのに、こんな時に集会に顔を出したら、何が起こるかわからないのに……。」

「何が起こるって言うんだ？そもそも集会でお前に話しかける者など誰もいないというのに。話しかけてきたところで何だと言うんだ？誰も奴が記憶を失っているとは思いもしないだろう。」

確かにそうだ。

リララニベルで働く侍女たちなら、彼の異常さにすぐ気付くだろう。

しかし、現在のリューディガーの冷淡な態度を見る限り、都の貴族たちは全く気付いていないことは明白だ。

正直、先王ですら私が王室医師の助けを求めるために事実を明かさなければ、リューディガーが記憶喪失であることに気付かなかっただろう。

「妙ですね……何か考えがあるのですか？」

「考えだって？お前がそんなに気を遣うなら、私の顔つきだけが消え去るに決まっている。」

「いえ、それほどでは……。」

先王はしつこく集会を催促してきた。

この集会にさえ顔を出してくれれば、しばらくは私に煩わしい要求をしないだろうと訴える先王に、私はついに根負けして渋々同意した。

先王の強引さに心身ともに疲れ果てた私は、ビチョビチョの心境でタウンハウスに戻り、ソファに身を投げ出した。

「考えてみると、リューディガーの記憶喪失を祝う集会なんて、あるわけがないですよね……。」

「全く、王はこのイモを見たら集会すら開けないということですよ。」

ルカが重々しく言葉を発した。

習慣的に新聞を広げて読むルカは、この状況にまったく関心がないふりをして、気怠そうな態度を見せていた。

彼は新聞の記事に集中しながらこう言った。

「そんなに気にすることないよ。一番かわいい孫娘をここで自慢したいだけだろう。」

「私は自慢したいわけじゃないんだけど……。」

「僕は、僕がユディットさんの夫であることが非常に誇らしいです。」

「……それは、とても幸運なことですね。」

リューディガーもルカも、宴会に出席しなければならないという事実を特に深刻には受け止めていないようだ。

ただ、こんなに気を揉んで心配しているのは私だけ？

私がおかしいの？

そうだ。外の世界では世間知らずの変わり者として目立つ二人のような、気ままな「私の道を行く」タイプの三人の間で、普通の私は圧倒されるような気がしてならなかった。

結局、私は半ば諦めの境地で宴会の準備を始めるしかなかった。

時間はあっという間に過ぎていき、数回瞬きをしただけで宴会当日になっていた。

「本当に大丈夫ですか？今日だけは出席をやめるというのはどうでしょう？エスコートなんて、いっそのことルカに任せてもいいことですよ。」

「ユディットさんのエスコートを他人に任せるなんてあり得ません。心配しないでください。」

他人に任せるなんて簡単に言えるものではない……ルカの投げやりな口調にカンスレがチラリとルカを見た。

そして、会議の前にリューディガーのこうした態度にひどく傷ついていたことを思い出した。

それでもルカはその件については特に気にした様子はなかった。

彼は不機嫌そうに手を振り払うと話し始めた。

「ワインの試飲会って。僕が行って何するんだ？僕もワインの試飲を手伝えばいいのか？」

「違います！」

「なら、叔父さんと一緒に行けばいい。どうしても行けないなら、むしろここで静かに過ごしていた方が気が楽じゃないか？」

「そうですね。ユディットさんの心の平安のためにも、ここで待っているのが一番だと思います。」

リューディガーは納得した様子で、ルカの提案を受け入れた。

ルカは言葉巧みに説得しているように見えたが、その記憶を失った後の姿は、以前にも増して的を射ているように感じられた。

「今、私を脅しているんですか？」

「脅しだなんて！どうして私がユディットさんを脅せると言うんです！」

リューディガーはびっくりして飛び上がった。

彼は決意を示すかのように純粋無垢な目で私を見つめた。

しかし、私にはその瞳がいつ爆発するかわからない時限爆弾のようにしか見えなかった。

そうして私たちはワイン試飲会へ向かった。

それでも、ワイン試飲会は名目通り、会場には軽いフィンガーフードとワインが用意されていた。

若い貴族たちが数人、手にワイングラスを持っていたが、みんなすでに一杯飲んだのか顔が赤らんでいた。

『思ったより規模が小さい……。本当にワイン試飲が目的なのか？本当に王が純粋な意図でこの試飲会を開いたのか？』

疑念を捨てきれなかった私は、やや不審そうに会場を見渡していた。

その時、すでに会場に来ていたビクトリア王女が私たちを歓迎するために立ち上がった。

「ユディット。」

ビクトリアが立ち上がると同時に、彼女の存在に驚いた貴族たちがざわつき始めた。

その間を悠然と歩いてくるビクトリアの姿には、王としての威厳が漂っていた。

「ユディット、あなたが首都に来たという話は聞いていたわ。いつか会える日が来るかと思っていたけど、こうしてチャンスが巡ってくるとはね。あなたが来なければ、ジョセフィンも王城に残っていたでしょうに。」

「私も予想外でした。それで、ジョセフィンはどこに行ったんですか？」

「ペーターがこの間、まあまあのヨットを買ったみたいよ。」

「ああ……。」

私はクスッと笑った。

リューディガーの二人の友人の一人、ペーターの理想のタイプは、「花一つも傷つけることのない、優しくて控えめな女性」だ。

自己主張をあまりしないジョセフィンは、彼の性格にぴったりだった。

おそらくその一目見ただけで、彼女の本質を見抜き、心を奪われたのだろう。

それも当然だった。

実際、ジョセフィンの外見は彼女の性格と同じくらい穏やかで、控えめな魅力を持っていたのだから。

その後、ペーターはジョセフィンに熱心にアプローチし続けていた。

そして今回、ヨットを購入したこともまた、彼女を喜ばせるための一環だったのだろう。

ジョセフィンの関心を引くためのペーターの努力は、明らかにジョセフィンには届いていなかった。

ジョセフィン自身は結婚にそれほど関心がなく、ペーターが献身的に提供する贈り物を淡々と楽しんでいるだけのようだ。

運が良いのか悪いのか、そんなジョセフィンの態度は、ペーターの熱意にとって致命的な一撃だった。

それでも彼らの間柄に大きな亀裂が生じることはなく、私たちは何気ない会話を交わしながら、ビクトリアとともにその場を過ごしていた。

そのとき、サムエルが私に近づき、ぽつりと話しかけてきた。

「どうやら、この突然の会合は、すべてユディット、お前が原因らしいな。」

「馴れ馴れしくするのはおやめください、兄上。」

「馴れ馴れしいだと？」

ビクトリアがサムエルをフォローするように軽く笑みを浮かべたが、サムエルはムッとした表情で小さく不平を漏らしていた。

「私たちは兄妹だぞ！」

「それで、兄上にあたる方をお迎えする私の顔が、何だか落ち着かないように見えるのです。」

「いや、ユディット。お前があの兄貴の言うことを、耳にも入れない末っ子みたいに思わせないでくれ。」

「ユディットに無理やり返答を強要しても意味がないでしょう。」

「お前がユディットとの関係を独占して、王の恩恵やヴィンターウォルト家の支援を独占しようとしているのではないかと疑うんだ！」