影の皇妃【２８７話】ネタバレ

2人きりになると、気まずい空気が流れた。

その理由には、2人の心に定着したエレナも一役買っている。

静寂を破って先に口を開いたのは、驚くべきことにシアンだった。

「体は大丈夫そうだね。そろそろ居場所を調べないといけないんじゃない？」

シアンはサロンにレンが留まるのが気に入らないかのように顔色を伺わせる。

自ら考えても幼稚だったが、気になるのは事実だ。

「ああ、そうしようと思ったのですが、もう少しお世話になります。エレナもそうしろと言うし」

レンはにやにやしながら打ち返した。

口は笑っているが、目は笑っていない。

「面の皮が厚いね」

「行くのが残念だから、もっといなさいということでしょう？」

二人の間に火花が散る。

レンは笑いを引き取り、意味深長に言った。

「殿下に私が言った言葉を忘れたようですね。好きになるなって。殿下には守れないと」

「・・・」

「状況が少し変わったとしても、その言葉はまだ有効だと思いますが、皇太子殿下」

レンは「皇太子殿下」という言葉に意図的に力を入れる。

学術院在学時代、エレナの秘密に気づいたレンはシアンに警告した。

あの日をどうやって忘れることができるだろうか？

シアンはあの日のことを一日も忘れたことがなかった。

皇太子という地位は、一人の女性の幸せより責任と義務が優先される地位だ。

広大な領土を治める皇帝になればなおさらだ。

皇帝が享受する華やかさと幸福は、担わなければならない人生の比重の10分の1にもならない。

「君の言葉に一時揺れたことがあった。反論できなかったからね」

「今は反論したいという話に聞こえますね？」

シアンの言葉に込められた妙な余地に、レンの眉毛がうごめく。

「今の私にあの時の言葉はもう伝わらないから」

シアンの目つきには、エレナヘの深い愛情がうかがえた。

「私にとって彼女は義務と責任を超越するほど大切な存在だ」

思いもよらないシアンの告白にレンの目に力が入る。

皇太子は義務と責任を強要される地位だ。

それを知らないはずのないシアンが「義務と責任よりエレナをもっと大切にする」と話した。

その言葉に込められた意味は決して軽くない。

そんなはずはないが、本当に全てを手放すほど、シアンにとってエレナは大切な存在だということだ。

「変わりましたね」

シアンの決然とした視線から、レンは揺るがない覚悟を見る。

「私の全部をかけても足りない人だから」

レンはしきりに口元に笑みがこぼれた。

どうしてだろう？

恋敵同然のシアンのその言葉が聞きたくなかった。

シアンだけでなくレンも同じだ。

自分の命をかけても惜しくないほどエレナは価値のある人だった。

「やれやれ、仲がいいのは間違っているね」

「諦めないという声に聞こえるね」

シアンとレンの間に火花が散る神経戦が続く。

「殿下よりもっと酷いものだよ、私も少なくはないので。そして覚悟で言うと、命までかけた私の方が上じゃないでしょうか？」

レンはにやりと笑った。

命をかけてエレナを守ったのだ。

レンにこれに勝る勲章はなかった。

当事者のエレナが聞いていたら、長々と飛び跳ねただろうが。

明らかなことは、シアンより自分が少し先に進んでいると感じるということだ。

「それで恩着せがましいとは。私もやはり・・・」

シアンも対抗しようとしていた時だった。

閉まっていたドアが開き、しばらく席を外していたエレナが戻ってきた。

望まない訪問者の応対に非常に疲れたように見える。

「戻りました」

「来ました」

彼女が来たにもかかわらず、シアンとレンは彼女に目を向けず、お互いをじっと見つめた。

さっきとは変わった雰囲気に違和感を感じたエレナが尋ねた。

「悪口を言ったんですか？」

「いや」

「では、何をしたのですか。怒らないから言ってみてください」

レンはエレナの追及に反対の意を表した。

眉間をひそめてシアンを見つめると、彼も視線を避けて返事をしなかった。

「いったい何の話をしたんですか？」

エレナが再度尋ねたが、2人は約束でもしたかのように口をぎゅっと閉じる。

それもそのはず、シアンとレン、どちらも話を切り出すのが恥ずかしいほど幼稚なテーマだったからだ。

「本当に最後まで言わないんですか？レンも？」

ついに口を開かなかった2人を見ていたエレナが首を横に振った。