ジャンル、変えさせて頂きます！【１５０話】ネタバレ

リューディガー・ヴィンターバルトという男は、誰にでも笑顔を見せるタイプではない。

相手がたとえ親でも同じことで、まして記憶を失った妻にまでそんな笑みを見せることなどあり得ない。

それが愛する相手ではない限り……まさか、その話って……。

『私に一目惚れしたって……それ、本当なの？！それに今、記憶を失った状態で、また私に惹かれたってこと？』

私は思わず口をぽかんと開けた。

信じられないが、今は信じるしかない状況だった。

それが違うのなら、リューディガーがわざとらしく見せる好意の説明がつかないからだ。

『私をからかおうとして記憶を失ったふりをしているんじゃないのなら……』

しかし、リューディガーはそんなことをする男ではなかった。

私はすぐに口を開いた。

『本当に、私のどこがそんなに気に入るのか、全然分からないってば……』

「ユディットさん？」

しばらく言葉を失っていた私を、リューディガーがじっと見つめた。

私はハッと我に返り、慌てて説明を始めた。

「えっと、つまり……私たち何の話をしていましたっけ？すみません、ちょっと混乱してしまって……」

「いいえ。ただ、あなたにどうやって結婚を申し込んだのか、知りたくて伺っただけです。」

リューディガーは冷静に答えた。

今の状況からして、記憶を失ったのはリューディガーではなく、むしろ私の方だった。

私は苦笑いを浮かべ、そっと歯をかみしめたまま何とか取り繕った。

「それでは、リューディガーさんはご自身がプロポーズしたと確信しているようですが、もしかすると私からプロポーズした可能性もありますよ？」

「まさか。」

「まさかって、信じられませんか？」

私は驚いて目を見開いた。

冗談交じりの言葉のつもりだったが、リューディガーは全く動じなかった。

それどころか、簡潔に肯定する様子を見せた。

彼がそこまで確信している理由が気になってしまう。

「もし私が過去、まともではない人間だったなら、あなたに出会った瞬間にプロポーズしていたでしょう。」

「………」

「もし私がそうしなかったとすれば、それはあなたが私のプロポーズを受け入れる準備がまだ整っていなかったからです。おそらくあなたの周囲を静かに歩き回り、あなたがその時を迎えるのを待っていたでしょうね。」

的確だった。

記憶が蘇る。

実際、リューディガーは私と初めて出会い、ヴィンターバルトへ向かう馬車の中で、まるで火花のような情熱を示してきた。

私はその時、それをきちんと受け止められなかっただけ。

いったい何を考えていたのだろう。

『私たちがルカの母親、父親になり、ルカを温かく育てるというのはどうでしょうか？』

そうだ、初めて会った翌日のことだった。

当時はリューディガーの意図を察することができず、驚きと混乱の中にいた。

こうして再びその時のことを思い返してみると、彼の求愛の意志が本当に露骨に表れていたことがわかる。

顔が真っ赤になった。

何も言葉が出てこなかった私は、口を開いては閉じるを繰り返し、ただ戸惑っているだけだった。

しばらく混乱したまま過ごした後、ようやく気を落ち着けてリューディガーの質問に答えた。

「あ、つまり……私たちがどうやって結婚することになったかと言いますと……」

話し始めようとすると、途端に恥ずかしさが込み上げてきた。

むしろ自分が彼に求婚したことにしてしまった方が楽かもしれない。

彼からの提案を受け入れたことを話すのはなんだか気恥ずかしく、手が震え、言葉に詰まりそうになった。

言葉を重ねるたびに視線を下げるばかりで、きっと耳も赤く染まっていただろう。

しかしながら、リューディガーは静かに、そして真剣なまなざしで私を見つめていた。

言葉を慎重に選んだ。

一言一句も早まることなく、全てを丁寧に語った。

それに、少しでも納得できない部分があれば、執拗に問い詰めた。

そうしてリューディガーの問いに真摯に答えることで、大多数を納得させようとしていた。

そうして私は、リューディガーとの出会いに関して、自分が記憶している全てのことを語り尽くした。

リューディガーが私を好きになった理由については、まるでプレゼンテーションのように分析しながら説明した。

ずっと話し続けているうちに喉が渇いたが、それすらもありがたく感じられた。

リューディガーは記憶を失ったものの、それでもまだ私を愛している。

自分を否定しない。

それだけで、私が考えていたどんな状況よりも肯定的な結果だった。

状況をこのまま放置することはできない。

私は医師にリューディガーの記憶を取り戻すにはどうすればいいか尋ねた。

「現時点で満足のいく方法はありません。時間が解決してくれる可能性がありますが、正直、このような場合は非常に予測が難しいですね……」

医師は言葉を濁した。

専門家とはいえ、自信を持って話しているようには見えず、むしろ逃げ腰ともいえる態度だった。

その言葉に納得がいかず、私はさらに食い下がった。

「満足のいく方法がなくても、なんとかしなければならないでしょう。まさか本当に方法がまったくないというわけ？」

「脳震盪が原因の記憶喪失について、最新の研究によると、記録されているケースの多くは内因性の要素によるものがほとんどです。ただ……」

「ただ？」

「問題は、記憶喪失の治療法が確立される前に、ほとんどが副作用による悪影響で治療が難航したケースが多かったことです。」

私は深いため息をつき、足を引きずるように思案にふけった。

そして、医師の言葉に耳を傾けながらも、最悪の状況を回避するための手段を探っていた。

「もっと事例研究が必要です。首都、いや、王宮にはこういった事例に精通している医師がいるかもしれません。王宮に手紙を書いてみるべきでしょうか？」

王宮の話が出てきた瞬間、私は驚きで口を閉ざした。

王宮に連絡をすることなど、考えただけで危険に感じたのだ。

もしもこの件が先王に漏れた場合、彼がこれを利用してリューディガーと私を離婚させようとする可能性がある。

だが、それだけではない。

現在のリューディガーは私を好いており、先王が離婚を強行しようとしても、それに同意するとは思えない。

しかし、それでも先王のしつこい干渉や煩わしい行動がもたらす混乱は、十分に予想できる問題だった。

ただでさえ混乱している私の頭が、さらにかき乱されることは間違いなかった。

それは絶対に避けなければならない。

王宮の助けを仰ぐくらいなら、海の果てまで行って道を探すほうがマシだと思えた。

何としてでも先王に知られない方法で解決する必要があった。

「王宮以外で助けを求められる場所は他にないのでしょうか？」

「もちろん王宮の医師以外は頼れませんよね。王宮の医師たちは大抵、品位を重んじる方々ですが、准将様のご用件であれば王宮に提出する資料もきちんと整えるでしょう。もしかして……それが気がかりですか？」

「王宮にリューディガーさんが記憶喪失であることを知られたくないだけよ。」

「あっ……！ 私の思慮が足りませんでした。」

医師の表情がきりっと引き締まった。

「確かに、リューディガーさんの記憶喪失が王宮に知られると、さまざまな不都合が生じる可能性がありますね。王宮以外の別のルートを使って最善を尽くして調査を進めますので、ご安心ください。秘密は徹底的に守ります。」

「ええ、お願いするわ。」

医師は、私が政治的な問題を避けたいがためにリューディガーの記憶喪失を隠していることを察したようだった。

確かに、それは否定できない事実だった。

「とにかく、あなたは治療法を探し出すことに全力を尽くして。費用はいくらかかっても構わないから。」

「はい！ ご期待に応えられるよう最善を尽くします！」

医師は秘密指令を受けた軍人のようにきびきびと部屋を出て行った。

医師が治療法を見つけるまでには時間がかかる。

だからといってその間、何もせずにただ待つわけにはいかなかった。

リューディガーを治す方法を探るため、私はこれまで見てきたさまざまなケースを思い出し、記憶を取り戻す手がかりを探った。

しかし、それほど役立つ情報は得られなかった。

結局のところ、どうやって記憶を回復するかよりも、どんな出来事が起きるかが重要だった。

それでも私は、どんな微かな可能性にもすがるほど切迫した状況に置かれていた。

頭を抱え、必死に考える。

『作品では頭に衝撃を与えるのが一般的よね。再び車に轢かれるとか、落下するとか……。でもそんな衝撃をもう一度受けたら記憶は戻るどころか命を落とす可能性だってある。何の根拠もない、馬鹿げた方法よ……。』

私は深いため息をついた。

そんな危険な方法を試すわけにはいかなかった。

『過去を思い出させる方法はどうだろう……。記憶喪失より認知症患者に使われる手法に近いかもしれないが、それでも試してみる価値はあるはずだ。』

少なくとも頭に衝撃を与えるような方法よりも効果的だと思えた。