シンデレラを大切に育てました【１８２話】ネタバレ

「夕方にお会いしましょう。」

城から出た馬車に乗り込むとき、アイリスが手を振った。

ミルドレッドは馬車に荷物を積み込む従者を見つめながら、不安そうな表情を浮かべた。

その従者はダニエルの従者ではなく、城から派遣された従者だった。

ケイシー侯爵夫人の別邸を訪れた日、朝食が終わるとすぐに、城からアイリスを迎えに来る人がやってきた。

今回はダニエルも同行せず、アイリス一人で行かなければならない。

当然、夕方には家族全員が入城する予定だが、それまでは城で他の王子妃候補たちと共に過ごさなければならない。

これも試験の一環だろうとミルドレッドは推測していた。

おそらく、城での生活を王子妃候補に見せると同時に、その人が慣れない場所でどのように振る舞うかを観察するためのものだ。

広く見れば、城で出会う人々に対してどのように振る舞うか、細かく言えば歩き方、言葉遣い、礼儀作法まで確認される可能性がある。

「心配ですか？」

遠ざかる馬車を見送りながら見守るミルドレッドの後ろに、ダニエルが近づいてきた。

彼女は彼の顔を一瞥してため息をついた。

アイリスに対して「行動に注意するように」と注意は与えたが、具体的に何を心配しているのかまでは語らなかった。

「心配はしていますが、アイリスを信用できないからではありません。」

アイリスならうまくやれるだろう。

ミルドレッドはもう一度だけ馬車に目をやった。

小さくなっていく馬車を見つめた後、体を反転させた。

アイリスを送り出すために一緒に外に出ていた家事係の一人が呼ばれ、家の中へ入っていった。

その後、ミルドレッドのところに来てこう言った。

「奥様、ビン油を受け取りに人が来たので、一瓶分けて送りました。」

「分かりました。」

人々が持ってきた油が台所に運ばれたという言葉を聞いて、ミルドレッドは火鉢をつついた。

彼女の背後でダニエルが困惑した表情を浮かべながら彼女を見ていた。

彼がまた何か言い出す前に、彼女が尋ねた。

「まだ無料で渡しているのですか？」

以前、ビン油を無料で提供すると聞いていたが、それが今も続いているとは思わなかった。

その表情を隠しきれないダニエルを見て、ミルドレッドは目を細めた。

その仕草を見て、ダニエルの表情が少し和らいだように戻った。

「無料ではありません。油を受け取っていますので。」

「お金を受け取って販売すれば、油を買っても余るでしょう。」

「ノブレス・オブリージュってご存知ですか？」

ダニエルの片方の眉が上がった。

彼は時々ミルドレッドの言葉が理解できないことがあった。

それが初めて聞く言葉だからか、想像すらできなかった概念や基準だからか、どちらかであった。

「つまり、高貴な身分にはそれに見合う責任があるということです。」

「ああ。」

彼女の言わんとすることは理解できた。

ダニエルはミルドレッドの言葉に腕を組みながら暖炉をつついた。

貴族の基本理念だ。

領主として領民を責任を持って守らなければならないということだ。

「責任感があるから、無料で分けているということですか？」

ダニエルの質問に対し、ミルドレッドは薄く微笑んだ。

当然、それは違う。

苦労して作った石鹸を無条件で無料で配るつもりはなかった。

彼女は彼に「ついて来て」と合図しながら歩き始めた。

「私が責任感を持つ必要はありません。首都は国王陛下の土地で、私はそこに住む一人の市民にすぎませんから。」

「それで、どういうことですか？」

「私が住んでいた場所の人々は、貧困や差別を経験すると生きていけないと聞いて育ちました。」

ダニエルの片方の眉が上がった。

ミルドレッドは薄く笑みを浮かべながら続けた。

「どこも似たようなものだと思っていますよね？」

「はい。」

「だからやるんです。立ち上がった人々が最初に攻撃するのは、自分より豊かで幸せに見える人たちですから。私たちの家は外れにあり、女性が四人いますし。だから、そういうことがある時に攻撃を受けやすいんです。」

「なるほど。」

ミルドレッドの話が終わるとすぐに、ダニエルは彼女に手を差し伸べた。

彼は真剣な表情で静かに言った。

「感謝の気持ちを込めて、あなたに手を差し伸べられる者は誰もいません。」

ミルドレッドはダニエルが差し出した手を取って、声を上げて笑った。

彼女の明るい笑い声に、彼の気分も少し和らいだ。

「私が言いたいのは、人々には期待されていることがあるということです。そして、自分や家族を守るために、少しでも分かち合うことができるのは素晴らしいことだということです。」

二度も夫を失った女性が一人で娘三人を外れた家で育てるには、他の人々からの非難や嫉妬を上手にかわさなければならない。

人は一人では生きていけないのだから。

彼女がリリーに、常に人と会い、社会生活をしなければならないと言っていたのと同じ理由で、ミルドレッドは人々に石鹸を分け与えていた。

「でも、石鹸を作るのは簡単な仕事ではないでしょうね。」

ダニエルの指摘に、ミルドレッドは薄く笑う。

彼の言う通り、石鹸を作るのは危険で大変な仕事だ。

苛性ソーダが体に触れると火傷を負う可能性があり、油と苛性ソーダを加熱して混ぜ続けなければならないため、多くの労力が必要だった。

「大丈夫です。最近は使用人たちに作業を任せていますから。」

重労働は使用人たちに任せている。

ただし、すべての工程をミルドレッドが監視していた。

二人が話をする間に、いつの間にか洗濯室に到着していた。

「これを見てください。」

ミルドレッドは洗濯室の片隅で、風通しの良い場所に乾かしていた石鹸を一つ取り上げてダニエルに差し出した。

彼の表情には「これは何？」というような戸惑いが浮かんでいる。

「石鹸ですね？」

「匂いを嗅いでみてください。」

ミルドレッドの言葉に従い、ダニエルは慎重に石鹸を受け取り、その匂いを嗅いだ。

そして驚いた表情を浮かべた。

石鹸からは良い香りが漂っていたのだ。

「香料を入れました。」

だからこんなに良い匂いがするのかと、納得したようにダニエルは頷いた。

彼はそばにあった別の石鹸を手に取り、その匂いも嗅いでみた。

そして、その香りがどこかで嗅いだことのあるなじみ深いものだと気づいた。

「ああ、それは私が使っている香料を入れたんです。」

「まさか、これも人々に分け与えているのですか？」

「いいえ、違います。香りがするものは売るつもりです。」

ダニエルの目が輝いた。

彼はミルドレッドと同じ香りの石鹸を手に取り、簡潔に言った。

「それなら、私が買います。」

「何を言っているのですか。あなたはお金を払う必要はありません。一つ持って行ってください。」

「いいえ、ミルドレッド。」

ダニエルはミルドレッドと同じ香りの石鹸をいくつかさらに手に取り、言った。

「全部買います。」