悪党たちに育てられてます！【８９話】ネタバレ

「いらっしゃいませ、お嬢様。」

「うん、こんにちは。」

クルノー・エタムから逃げた部屋で私を迎えたのは、ヒル・ローズモントだった。

そして私は、ヒル・ローズモントと話をする時は、まるで捨てられたように人を遠ざけることにしていた。

テレムも同じだった。

彼との会話が誰かの耳に入らないよう願っていたからだ。

侍女たちがあらかじめ用意しておいた果物を見ながら、私は椅子に座った。

「大きくなりましたね？」

「うん、壮観だろう？」

「ずいぶん愛されているようですね。」

私が意気揚々と言うと、ヒル・ローズモントはにっこり笑って答えた。

どうやら、私の前では演技をしないと決めたのか、彼の表情はかなり自然でリラックスしているように見えた。

「授業の前に、先に取引を進めてみませんか？」

「先にどうぞ。」

私はぱっと笑いながら両手を差し出す。

ヒル・ローズモントはくすっと笑った。

「実物を先に見せていただかないと、お嬢様。それが取引の基本ではありませんか？」

「ちゃんと資料を調べてきたのかどうかは、私が判断するわ。」

「きちんとやりました。」

「じゃあ、見せて。」

ヒル・ローズモントの目が細められた。

彼は私の本気度を探るようにしばらく考え込んだあと、私に書類の封筒を渡した。

私はすぐに書類を取り出して確認した。

どのルートで搬入されているのか、搬入予定なのか、その物量と作業中の場所の位置まで把握した。

ただし、「解毒剤」に関する情報はまったくなかった。

「解毒剤についての情報は？」

「ハタールについて教えてほしいとは言いましたが、ハタールの解毒剤について教えてほしいとは言いませんでしたよね。」

ヒル・ローズモントが目を丸くして言った。

別に言われなくてもわかることだが、少しだけ罪悪感を覚えた。

「じゃあ、私も半分だけ教えます。」

「…冗談ですか？」

「あなたも半分しか情報をくれなかったでしょう？」

解毒剤が最も重要なものなのに、それを抜いて情報を渡すなんてありえない。

「そこまでは、まだわからないだけです。」

ヒル・ローズモントが肩をすくめた。

「集めたけど、それでも分からないことまではどうしようもないでしょう？」

契約違反ではないと断言するその声は、揺るぎないものだった。

『これでいいわね。』

とりあえず、最初の証拠としては十分だった。

最終目標は、証拠を十分に集めたうえで、主導者を捕らえ、こちら側から奇襲をかけることだ。

『そのためには、あまりにも大雑把に動いてもいけない。』

腕を組んでいた私は、ふと視線を感じて顔を上げた。

ヒル・ローズモントが顎を支えたまま、じっと私を観察していた。

「それで、結果は？」

「そこの本棚を開けてみればあるよ。」

私が小さな机の上の本棚を指さすと、彼の目が細められた。

「…あんな小さな場所に？」

「うん。」

ワイバーンの卵は成人男性の頭ほどの大きさがあるという伝承が多いため、ヒル・ローズモントがそんな反応をするのも無理はない。

だが、それは実際に魔物の卵を見たことがない人々が想像で作り上げた伝説に過ぎない。

実際には……。

「なんだよ。」

ヒル・ローズモントが書棚の扉を乱暴に開け、険しい顔をした。

「お嬢様、今私を騙そうとしているのですか？」

わずか手のひらほどの小さな証拠しかないからだ。

荒々しい声を聞きながら、私は顎をしゃくった。

「いいえ、それが正しいのよ。」

まるで、以前の私がそうだったように、ワイバーンもひな鳥の時は手のひらほどの小さなトカゲなのだ。

「これが正しいと…？こんなに小さなものが……。」

ヒル・ローズモントは呆れたように息をつきながら、私を見つめた。

「誓いますか？」

「うん。」

「もし違ったら……。」

ヒル・ローズモントがそわそわと近づき、私の顔の横にあったソファの肘掛けに手を置いて身をかがめた。

「お嬢様の私のものとしてください。」

誓いの言葉を求めているのは明らかだった。

「……いいよ。」

どうせ、この卵は本物なのだから。

確約を得た彼は、わずかに不敵な気配を隠さないまま顎を引いた。

「信じます。」

「うん、育て方は知ってる？」

「書物で見ました。」

書物？一体何を読んだのか。

私があからさまに疑いの目を向けると、ヒル・ローズモントは苦笑しながら口を開いた。

「ワイバーンの卵は、熱い温度が必要なので、ドラゴンの巣のような高温の場所に置き……」

それでは、全部焼けてしまって形も残らないだろう。

「ちゃんと孵化させたいなら、適度な火の中に入れて、炎の気を吸収できるようにしてあげるんです。」

うん、それはまさに温泉卵の作り方だ。

「最後に、熱した鉄板のような場所の上で十分に熱を加え、少しひびを入れてあげると、ワイバーンが孵化するそうですよ。」

「うん。」

それは目玉焼きの話ではない。

そもそも脆い卵に何をしようとしているのか分からない。

私が怯んだ表情を見せると、ようやくヒル・ローズモントが口を閉じた。

「…違うんですか？」

「うん。」

「では、どうすればいいですか？」

ヒル・ローズモントは私の言葉を静かに反芻するように口の中で繰り返し、それから慎重に口を開いた。

さすがに、彼自身も何かがおかしいと気づいただろう。

「呪文。」

私の言葉に、彼の目が細められた。

「ハタールを解放した周辺で、隠れている拠点を教えてくれたら、教えてあげますよ。」

「…契約を大いに違反さていますね？」

「私が先生に卵を渡すとは言いましたが、育て方を教えるとは言っていませんよ。」

目を大きく見開き、薄く笑うヒル・ローズモントの眉がぴくりと動いた。

彼はしばらく熱のこもった視線を向けた後、低く呟いた。

「お嬢様、私が甘く見えるのですか？」

「いいえ、先生はパートナーです。」

「……パートナー？ 私とお嬢様が？」

彼はまるで面白い話でも聞いたかのように、くすっと笑った。

私がそっけなく顎を引くと、腕を組んだ彼は疲れたようにため息をついた。

「年配の男で、左目の上に傷がある、という外見の情報を除けば、詳しいことは私も知りません。特別な時計を好んでいるとは聞きましたが、自分で作っているのか、市場で流通しているものなのかは分かりません。」

ヒル・ローズモントは素直に口を開いた。

実はもう少し言葉を濁して誤魔化すかと思っていたが、意外とあっさりしていた。

「私が知っているのはこれだけです。」

もちろん、その理由は彼自身が詳しい情報を持っていないからなのだろう。

「時々、賭博場に現れるとは聞きましたが、どれほどの頻度なのかは分かりません。あそこは時計の匂いが入り混じった場所ですから。」

彼が顎を支えながら、わずかに笑った。

その意味ありげな表情に、私は彼を見上げたり見下ろしたりしながら、思わず吹き出してしまった。

「ただ抱けばいい。」

「え？」

「ただ、鶏が卵を抱くように抱けばいい。」

「……まさか、それだけですか？」

「うん、まさかのそれだけ。」

長い間、ワイバーンは温めてくれる存在がいなかったから孵化しなかっただけだ。

「人を裏切りながら、パートナーとは……。そのしたたかさを見ていると、ボディスカウトしたくなりますね、お嬢様。」

「エイリン。」

私の突拍子もない言葉に、ヒル・ローズモントの眉がピクリと上がった。

「エイリンなら大丈夫。」

「私が、なぜ……。」

「友達になったじゃない。」

「友達って……。」

「友達に年齢や国境は関係ないよ。」

私が笑うと、ヒル・ローズモントは疲れたように本を開いた。

「授業を受けます。」

そう言いながらも、彼は私の言葉を否定する返答はしなかった。

『友達が一人増えたってこと？』

否定されなかったのだから、それは肯定的なことだと考え、私は授業に集中した。