メイドになったお姫様【９１話】ネタバレ

長いショッピングを終えて戻った翌日、シアナは贈り物を配った。

アリスは髪飾りを見て目を丸くして言った。

「こんなもの買ってきたのね。お金のない侍女のくせに。」

「ソルさんがたくさん用意してくれたのよ。」

しかし、シアナはその言葉を言うことができなかった。

アリスが泣きそうな顔でシアナをしっかりと抱きしめてきたからだ。

「あなたがこんな贈り物をするためにどれほど大きな犠牲を払ったのかなんて、私には想像もできないわ。でも、あなたの気持ちは永遠に忘れない。」

「……」

アリスの言葉は、この贈り物がとても特別な意味を持つものではないということを示していたが、それでも大切にしてくれるという感謝の意を込めたものだったので、シアナは微笑みながら軽くうなずいた。

ニニとナナの反応も満足いくものだった。

ニニとナナは手のひらの上に髪飾りを乗せ、うっとりと眺めていた。

「うふふ、こんなに美しい髪飾りを持つのは初めてですわ。」

「うふふ、私も。こんなものはお姫様だけが持つものだと思っていましたのに。」

ニニとナナは顔を赤らめながらシアナを見上げ、満足そうに言った。

「シアナ様、このご恩、一生感謝いたします。」

「ちょっと、一生って何よ！死んだ後も感謝しなさいよ。」

「もちろんです。死んだ後も感謝するだけじゃ足りないですわ。来世に生まれ変わっても感謝します。」

「それなら、来世のそのまた来世まで感謝しなさい。」

転生100回分の感謝を誓う双子姉妹に、シアナは笑顔で返した。

もうすっかり慣れたもので、ニニとナナが何を言っても動じることはなかった。

贈り物の配達はここで終わりではなかった。

久しぶりにアンジェリーナ皇妃の宮殿を訪ねた。

シアナから髪飾りを受け取ったアンジェリーナは、少女のように穏やかに微笑んだ。

「なんてこと……本当に美しいわね。」

アンジェリーナの隣にいたレイシスは、シアナが贈ったブローチをテーブルの上に置き、何かを呟きながらしきりにその場をうろうろしていた。

何を言っているのかわからない独り言をぶつぶつ呟きながら。

アンジェリーナがその様子を見て、くすくすと笑った。

「レイもこの贈り物が気に入ったみたいね。気を使ってくれてありがとう、シアナ。」

「いいえ、喜んでいただけて私も嬉しいです。」

短い挨拶を終えたシアナが次に向かったのは、グレイス皇女の宮殿だった。

汗を流しながら運動をしていたグレイスとチュチュが、シアナを見るなり目を丸くした。

「ここまで何の用？」

シアナはグレイスとチュチュに、輝く髪飾りを差し出した。

「これを差し上げようと思って来ました。賄賂ではなく、純粋なプレゼントです。」

シアナの冗談交じりの言葉に、グレイスが口元を上げて笑った。

「賄賂でも気にしないけどね。贈り物ってだけで嬉しいわ。」

クールなグレイスの反応とは対照的に、チュチュの目には涙がうっすらと浮かんでいた。

「公主様のものだけで十分なのに、なんで私の分まで準備してくれたの？」

シアナがチュチュの頭に飾られているヘアピンを見ながら微笑んで言った。

「チュチュ、あなたが正式に侍女になった時、贈り物を渡したでしょう？私も早く渡すべきだったのに、こんなに遅れてしまってごめんなさい。」

「そんなこと言わないで！友達同士でそんなこと気にする必要ないわ。この優しいシアナめ！」

チュチュはシアナをぎゅっと抱きしめた。

ぎゅっ。

シアナはチュチュのパンパンの筋肉に包まれ、息が詰まってむせ返った。

グレイスが肩をすくめながら、笑みを浮かべてチュチュの肩を引っ張り離した。

驚くことに、チュチュの大きな体がシアナから簡単に剥がれた。

シアナは目をぱちぱちさせた。

『公主様の力、本当にすごい……。前から力強いと思ってたけど、さらにパワーアップしてる。』

グレイスは日々の運動で力をつけ、今や圧倒的な筋力を誇っていた。

彼女は鍛え抜かれた筋肉を持つ腕を頭の上に伸ばしながら何かを考え、シアナに尋ねた。

「ねえ、シアナ。ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

「はい。どうぞおっしゃってください。」

「ルビー宮にラシード兄上がよく訪ねて来るよね？」

「はい。」

「それじゃ、もしかしてバラの花フェスティバルでラシード兄上のパートナーとして来るのが誰か知ってる？」

それが自分であることを告げたかったが、シアナはその言葉を飲み込み、ただ黙って口を引き結んだ。

シアナがラシードのパートナーとして参加することは極秘事項だ。

その事実を知るのは、アリス、ニニ、ナナの三人以外にはいなかった。

『どうかお許しください、皇女殿下。この秘密を守るためです。』

シアナは心の中でそう考えながらも、言葉にして伝えた。

「どうしてそんなことを気にされるんですか？皇女様は私に対して特に関心をお持ちではなかったではありませんか？」

「そうだね。でも、そのことで最近社交界がとても騒がしくなっているのよ。無関心ではいられないものだから。」

付き合いのある女性もなく、親しい人とも距離を保つ若き皇太子。

多くの貴族の女性たちは若い皇太子のパートナーの座を狙い、手紙を送っていた。

優雅な筆跡で書かれた礼儀正しい手紙から、情熱的な想いが込められた手紙まで、その数はなんと100通にも及ぶという。

その驚くべき数字にシアナは目を丸くした。

「ひゃ、百人ですか？」

「そう、大体そのくらい。」

「……。」

「でも驚くべきことは、全ての女性たちが同じ答えが返ってきたというのです。」

皇太子ラシードには一緒に過ごすパートナーがいる。

その発言により、社交界は大騒ぎとなった。

「皆が集まるたびに、兄上のパートナーが一体誰なのかについての話題ばかりだそうです。」

「……。」

「兄上のパートナーが誰なのか、いずれにしても薔薇の宴会の際にはっきりさせなければなりません。そうしなければ、人々の視線と貴族女性たちの嫉妬に飲み込まれて、大混乱になるに違いありません。」

グレイスはシアナを見ながら微笑を浮かべた。

「急にどうしたの？顔が赤いよ。」

「はは、皇太子殿下の人気が想像以上だったので驚いています。」

本当にその通りだった。

『殿下の容姿が優れているのは認めるけれど、あの顔立ちは滅多に見られない。宮殿でもシニアたちの間で人気がとても高いし。』

しかし。

それでもパートナーになりたいと名乗り出た貴族の女性が100人にも上るという事実は、あまりにも過剰だった。

シアナは気まずい表情で考えた。

『一体どれほどの女性に希望を持たせたらこうなるのかしら！』