ロクサナ〜悪女がヒロインの兄を守る方法〜【３９話】【リメイク】ネタバレ

「ラント・アグリチェ。あなたは知らなかっただろうけど、私はずっとあなたのことを見守ってきた」

うら寂しいカシスの声がラントの頭上に落ちた。

「今まであなたは、あなたの前にいた無数のチャンスを置き去りにし、数多くの悪事を犯した」

ペデリアン家は、長いといえば長く、短いといえば短い時間、審判者の目でラントを見守った。

そして、ついに決定したのだ。

「もしあなたから可能性を少しでもうかがっていたら、私も迷っていたかもしれない」

ラントは静かに機会を探していた。

デオンを相手にしていたため気力をほとんど無くした状態だったが、まだ動くことはできる。

（ちっ・・・。シエラが言うことを聞いていればここを脱出できたのに、私を一人で置いていくとは。四肢を引き裂いても満ち足りない！）

とにかく、このままじっと座ってペデリアン家にやられるわけにはいかなかった。

「正直な気持ちでは、あなたの本性の悪さを嬉しく思います。そのおかげで、今私は全く躊躇いがありませんから」

そう言ってカシスが近づいた瞬間、ラントは閃光のように体を動かし、折れたナイフを彼の心臓に打ち込んだ。

しかし、カシスはラントの最後の足掻きまでつまらないものにしてしまった。

マントで防いだ後、逃げようとしたラントの足に剣を打ち込んだのだ。

「グアっ！」

「余計な行動ですね。ラント・アグリチェ、私がこれからあなたに何をするか気にならないか？」

黒い陰影が、濃い秀麗な顔に割れた月のかけらのような鋭い微笑みを浮かばせる。

カシスは足を上げて、自分の前から逃げようとする者の体を情け容赦なく押さえつけた。

「生きている間に、あなたが罪の意識を一度も感じずに犯してきた悪事を見ると、あなたを一度だけ殺すのは、あまりにも寛大な処置だという気がした」

ラントはこのような状況でも、殺気立った目でカシスを睨んでいる。

ふと処罰の部屋でロクサナが喋った言葉が思い浮かぶ。

『あなたのおぞましい面魂を見るたびに、私が何を考えていたか分かりますか？』

『どんな風に殺せば、あなたに最も大きな侮蔑感と絶望を与えることができるでしょうか？』

『あなたを死ぬよりも、もっと苦しめる方法は何でしょうか？』

血の滲んだ唇から、自然と塾せられたヒ素が生まれる。

口の中をあまりにも強く噛んだせいで肉の感触が分かるほどだ。

ロクサナが考え出した方法がこれだというのか？

アグリチェが他でもないペデリアンに丸ごと踏みにじられる姿を見せ、犬以下のカシス・ペデリアンの手で命を落とす。

それならば認めるべきかもしれない。

これが最も屈辱的な死だということを。

しかし、それを鵜呑みにすることはできない！

「クソッタレめ。汚いペデリアンの手で死ぬくらいなら、いっそのこと自決してみせる！」

その言葉がラントの遺言だった。

彼は胸の傷を自分の手で裂いて自決する。

しかししばらくして、どういうわけかラントは再び目を開けてカシスを見ていた。

依然として揺れることのない冷たい金色の瞳と視線が合った瞬間、ラントは毛先が先立つのを感じてしまった。

「これは一体・・・」

「くだらない事だと言っていたじゃないか」

頭を下げてみると、心臓付近の傷が癒えているのが見えた。

しかし、確かに先ほど自分の手で傷口を裂いた感触がまだ生々しく残っている。

カシスはそんなラントを見下ろして冷笑した。

「誇りゆえに自決を選択するはずはない。それほど怖かったんだろう？」

襟元から冷や汗が流れる。

その言葉が事実だったからだ。

あんな目をする人間が、自分を簡単に殺すはずがない。

ラント自身も既に多くの人を殺したことがあるので、カシス・ペデリアンの考えが手に取る様に理解できた。

「ラント・アグリチェ。私はあなたを何度も生かすことができる」

カシスの次の言葉は、言葉では言い表せられないほどゾッとして恐怖に包まれていた。

「それはすなわち、これからあなたを何度も殺すことができるという意味だ」

ラントの人生で、これよりもっと残酷な言葉を聞いたことがあるだろうか？

いや、そんなはずがなかった。

断言するが、これよりもっと酷い言葉が世の中にあるはずがなかった。

生きている間、ラントは常に捕食者であり猟師だった。

しかし今、彼は生まれて初めて窮地に追い込まれたネズミになったような気持ちになる。

カシスはそんなラントに向かって躊躇うことなく手を伸ばす。

彼がやるべきことは最初から決まっていた。

何処かから漏れ込んできた風で、壁に一列に並んだ燭台の火が一斉に揺れる。

「終わりだ、ラント・アグリチェ」

黒い影に半分飲み込まれたカシスは、地獄から這い上がってきたライオンのよう。

「あなたのその汚い命、今日私が決着をつけてやる」

悲鳴を飲み込んだ息が、カシスの手の下で砕けていく。

しばらくしてから、カシスはアグリチェの屋敷から出てきた。

「退却する」

「かしこまりました」

イシドールはカシスの命令に頭を下げる。

目的を達成したアグリチェに、もはや用事はなかった。

たった今出てきた建物は炎上し、外はまだ騒然としている。

まもなくカシスの視界に赤い蝶が差し込む。

彼は空に散る赤い点を見つめ、その後を追って引き返した。

「イシドール、先に行ってくれ」

「え？ですが・・・」

イシドールは珍しくカシスの言葉尻を捉えたが、彼はすでに遠く離れていた。

カシスの視線はずっと赤い蝶の跡を追っている。

この夜が過ぎる前に、必ず探すべき人がいたから。

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城が炎上した。

白く凍った城壁が巨大な炎に飲み込まれる。

もつれた人々の間に鳴り響く悲鳴と叫び声が、星のように頭上に舞い上がっていた。

この世界に生まれて一度も自力で抜け出したことのない故郷が目の前で壊れて燃えていた。

ロクサナはその光景を静かに見守る。

久しぶりに鎮痛剤を多量服用したせいか、視野がはっきりしなかった。

逆に鋭敏になった聴覚に侵入者たちが送る退却信号が捕らえられる。

いつの間にか、徐々に周りの騒ぎが収まっていた。

屋敷から放していた蝶も一匹ずつ戻っている。

「お疲れ様」

幻想を利用して人々を錯覚させる役割を無事に果たした蝶が、ロクサナに愛嬌を咲かせるように羽ばたく。

彼女が望んだのはアグリチェの没落であり、ここにいる人々の皆殺しではない。

アグリチェの軍隊をほとんど解散させ、使用人を別館に避難させたのもそのためだ。

もちろん、ラント・アグリチェの支配下の人間は一人残さず処理したが。

久しぶりに力を使いすぎた体に無理があったのか、黒い血が逆流して溢れ出す。

すでに数回血を吐いたせいで、目の前が少しクラクラしていた。

しかし、ロクサナは目を瞑らなかった。

彼女には最後まで目の前の光景を見届ける義務があったから。

ラント・アグリチェは今頃死んだのだろうか？

ペデリアンが退き始めたことを見ると、目的があったに違いないが・・・。

じゃあ、もう終わりなのだろうか？

本当にもう終わったのだろうか？

ロクサナは血の流れる口元を拭き取り、足取りを伸ばす。

彼女が一歩前に出るたびに、その下に敷かれていた枯れ草が萎れていく。

弱った体は、もうこの程度の力を使っただけでも持ち堪えることができない。

今でもロクサナの体から流れ出た強力な毒の気が周囲の生命をことごとく飲み込むかのように荒くうねっている。

殺戮蝶をまともに使わなくなって、ずいぶん長い時間が過ぎた。

一目散似人間の血の味を知った殺戮蝶は、彼女が少し警戒を緩めただけでも、我儘に暴れ回るのが常だったのだ。

ラント・アグリチェも家畜を屠殺するように殺してしまったなら、事は簡単だっただろう。

しかし、公式的にアグリチェはこれまで犯した悪事に対する罪を処罰され破滅した。

ペデリアンはそこで正義の審判員としての役割。

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「姉さん・・・！」

ロクサナの方に向かって走っているジェレミーの姿が目に入る。

「姉さん、ここにいたんだね。怪我はしてない？一人で何をしているの？向こうには何もな＿＿＿」

次の瞬間、向かい合ったロクサナの表情を見て、ジェレミーは突然立ち止まるしかなかった。

「何だよ・・・」

ロクサナはいつものようだったが、全く違った目つきで彼を見ていた。

ふと奇妙な感覚がジェレミーの脳裏を横切る。

それは、不吉な予感と似ていた。

「姉さん、一人でどこへ行ってたの？」

しかし、ジェレミーは彼が感じた感情をどう表現すればいいのか分からなかった。

「どうして、そんな目で見つめているの？」

ただ不安な心を煩わしながら、唇を震わせる。

「これが最後のように・・・」

問い詰めた瞬間、襟足に乗ってヒヤリとした感覚が湧き上がった。

ロクサナはまだ何も言わずにジェレミーをじっと見つめている。

向き合ったその顔が彼に知らせてくれた。

先程の彼の言葉が正解だということを。

「姉さん・・・」

ジェレミーは、ロクサナがアグリチェを捨てようとしていることにようやく気づいたのだ。

そして、彼女がずっと望んでいたのが、まさにこれだという事実も。

ロクサナが何をしようとも、彼は絶対に彼女の後を追うと考えていた。

けれど・・・。

今、ロクサナの目を見た瞬間、強制的に悟らざるを得なかった。

「姉さん・・・、僕も捨てるの？」

彼女には自分を連れて行く気がないということを。

燃えるアグリチェの中で二人はお互いに向き合う。

ジェレミーは不意打ちを食ったような表情を浮かべて、ロクサナを見ていた。

ロクサナは、その姿を静かに視野に入れて、やがて微笑む。

「あの時、あなたに手を差し伸べるのではなかったわ」

最初はただ利用するだけのつもりだった。

決心した通りに最後まで冷静に振る舞うべきだった。

しかし、いつからか、それが出来なかった。

「あなたをそばに置いておくべきではなかったわ」

共にいたすべての瞬間が真実ではなかったが、そのすべての瞬間が偽りだったわけではない。

心の置き所一つない、この荒れた土地のような場所にも、ごくたまには乾いた土を濡らす恵みの雨が降って、油断した途端、思わず情を注いでしまった。

「ジェレミー」

だから連れて行きたくなかった。

「私はアグリチェから何も持っていかないわ」

いっそ今、ここで別れた方が二人にとって良いことだから。

「だから、ここまで」

ジェレミーはぼんやりと立ったまま、ロクサナの話を聞いていた。

動力を失ったように微動だにしない体に、近づくことも、なだめることも出来ない。

「さようなら」

ロクサナは母親と死んだ兄を除いて、唯一家族だと思っていた人を裏切った。

「姉さん・・・！」

背後から聞こえる弟の呼びかけに足を引っ張られそうになるが、何事もなかったかのように歩き続ける。

「姉さんが今まで一度も本気で笑ったことがないことを知っている」

次に続くジェレミーの声は確かにロクサナがいつも聞いていた聞き慣れたものだが、なぜか今までとは少し違うように感じられた。

「もし僕が・・・、僕がアグリチェを姉さんが笑うことができるような場所にしたら、また帰ってきてくれる？」

彼の問いかけに、ロクサナはついに振り返る。

飛び散る髪の間で、さっきより小さくなったジェレミーの姿が。

まだ消えない炎が揺れて、彼の顔に濃い影を作る。

そのため、彼がどんな表情をしているのか分からない。

でも、それでいいと思った。

ロクサナは彼女の可哀想な弟に最後に笑いかける。

ジェレミーが好きだった通り、暖かくて慈しみ深くて、また優しく。

そして彼女は再び後ろを向く。

何も約束できないから、何も言わなかった。

そうして破滅したアグリチェの土を踏み、まだ後ろに立って自分を見守っているはずの弟から遠ざかる。

廃墟となった地にも後で蘇生するものがあるのだろう。

冬が深かった地にも春が来るのは当然だが、ここはロクサナにとって暖かい場所。

ただ彼女はもうここを去りたかった。

自由。

せいぜいここで１９年も暮らしただけなのに、これまであまりにも多くのことに縛られた感じだった。

生まれた時から深く身を沈めていた高さから離れる気持ちは、とても奇妙で。

完全な解放感でも、完全な虚脱感でもない曖昧な感情が半分溶けた雪のように胸に残っている。

白い風で視界が曇った。

そこへ押し出されたかのように、ロクサナの体が一瞬フラつく。

ここで倒れてはいけないのに、徐々に意識が遠のいてきたのだ。

しかし、力なく崩れていく彼女の体を、後ろから誰かが受け止めた。

ロクサナは、それが誰なのか確認できず、目を閉じる。

視界が完全に点滅する前に、吹雪の中の道しるべのように煌めく鮮やかな黄金色を見たような気がした。

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過酷なほど厳しい寒風と吹雪が絶え間なく吹き荒れる季節。

永遠に終わらないかと思われた夜が過ぎ、廃墟となった地上に冷たい初夜の光が差し込んだ。

破壊された土地を離れる人にも朝は訪れる。

ガタン。

滑らかに転がっていた車輪が石に引っかかったのか、いきなり体が大きく揺れた。

ロクサナは深い眠りから覚めて、重いまぶたを持ち上げる。

焦点のない瞳をゆっくり瞬きしているうちに、何処からか漏れてきた細い光が、前で揺れているのが見えた。

後で分かったことだが、カーテンで遮られている小さな窓から太陽が差し込んでいたのだ。

「目が覚めたな」

その時、頭の上で誰かの低い声が響いた。

ロクサナは息を吸い込みながら席から飛び起きる。

ガタン！

それと同時に彼女のいる空間が少し前より大きく揺れた。

ロクサナはバランスを崩して前に手を伸ばす。

しかし、そこには支えとなるものが全くなく、前へ突き出した手は何にも届かず、虚空を横切って真っ直ぐ下へ落ちた。

ちょうど横から伸びた誰かの腕がロクサナの体を支える。

「気をつけて。まだ、走る馬車の中だよ」

耳元に忍び込んだ低い声は、聞き慣れたものではなかった。

ロクサナは、すれ違った体を押しのける考えもせず、顔を背ける。

次の瞬間、近くで彼女を見下ろす金色の瞳と視線が合った。

「カシス」

ロクサナは思わず彼の名前を叫んだ。

これが今、どういう状況なのか彼女には理解できなかった。

記憶を探しても頭痛がするだけで、使えるような記憶が全く浮かばない。

自分がカシスと一緒に何処かに移動していることだけは分かるような気がした。

続いてロクサナの頭の中を満たしたのは大きな混乱。

目を開けると、カシスがそばにいた。

けれど、なぜか納得がいかない。

いや、そもそも私はどうして意識を失っていたの？

まるで強制的に剥ぎ取られたり、消されたかのように所々記憶が空いていた。

私がなぜ、どうして今ここにいるのかも分からない。

「もう少し横になっていた方がいい」

再び頭の上で低い声が響く。

一瞬、首の後ろがゾクゾクするほど低い囁きのせいだろうか、それとも濃い陰影が難しくて詳しく確認できない顔のせいか。

まるで今、私のそばにいる人が私が知っていた人じゃないような気がするのだ。

とりあえず私は、カシスから遠く離れることにした。

私が動くと腰に巻かれた腕にそっと力が入る。

けれど、私の望み通りにしてくれるつもりなのか、彼はすぐに腕を解いて私を放してくれた。

密着していた体が離れると、固まっていた髪が少し緩む。

そういえば、さっきまで、私はカシスの足を枕に横になっていたらしい。

「どうした、ロクサナ？」

昨夜のことを思い出そうと努力する。

「なぜここにいるの？私がどうしてあなたと＿＿＿」

その時、ふと小さな記憶の欠片が、水に澄んだインクのように白く空いていた頭の中に染み込んだ。

『姉さん・・・、僕も捨てるの？』

その瞬間、ズキズキと頭が痛くなる。

あまり思い出したくない記憶のようだ。

カシスは私をじっと見ていた。

馬車の中は暗かったが、闇に慣れた目は何も邪魔されない。

和合会の最終日に宴会場の外で会って以来、初めて見るカシスだ。

もちろん、その後にアグリチェで彼に会ったのだから、今同じ空間にいるのだけれど・・・。

やっぱり何も思い出せない。

向かい合うカシスの表情から感情を読みたいが、彼の中に秘められた意中を把握することができなかった。

カシスはゆっくりと口を開く。

「今は何も考えずに、もう少し横になって休んでくれ」

その後の彼の話に、私は耳を疑ってしまう。

「三日ぶりに意識を取り戻したのだから、気力を完全に回復するには時間が必要だろう」

私が三日間も意識を失っていたなんて。

カーテンを開けて、外を眺める。

しばらく移動が止まった状態で、馬車は動いていなかった。

今、室内には私一人だけ。

眩しい視界にふと灰白の影が差し込む。

青空から飛んできた鷹が素早く降下し、保護帯をつけたカシスの腕に落ちた。

三年という時間は、私の想像以上に長かったようだ。

少年が青年になり、それなりに見慣れた人が見知らぬ人になるのに十分な時間。

記憶より遥かに伸びた背も、広い肩も、さっき私の腰を抱いていた固い腕も、すべて私が知らなかったものだ。

夜明けの霜のような冷気を含んだ顔も見慣れないのは同様。

以前は、線が細くて綺麗な美少年の印象だったのだけれど。

今では空言でもカシスの前で「綺麗」とは言えなさそうだった。

和合会の時にも彼を見て感じたのだが、大人になったカシスは、彼の父親であるリッセル・ペデリアンに似ている。

その時、カシスのそばに一人の男が近寄った。

片目に眼帯をつけた茶髪の男性。

三年前、アグリチェの境界で見た男だ。

名前を思い出そうとしたが、簡単に思い出せなかった。

カシスの元に飛んできた鷹は、おそらく伝書鳩だろう。

彼は鷹の足に縛らていた手紙を確認し、男に何かを言っている。

私はその姿を見て、カーテンを閉めていた手を下ろした。

馬車のドアを開けると、冷たい空気が待っていたかのように中に押し入る。

室内が暖かくて忘れていたが、今は一年の中で一番寒い時期。

それでも私は屈することなく外へ出た。

周りには思った以上に人がいる。

武器の手入れをしていたり、馬の世話をしている人もいれば、馬車を整備している人も目についた。

侍従がいてもおかしくないのに、不思議なことに彼はみんな騎士に見える。

そのように各自の仕事をしていた彼らが、一瞬にして立ち止まって私を見た。

周囲はあっという間に静かに。

私が馬車を降りた瞬間から時間が止まったかのようだ。

他の人に注意を払わず、まっすぐ目的地の方へ歩く。

いつの間にか、カシスの視線も私に届いていた。

彼も私の方へ向かってくる。

「横になっていると言ったじゃないか」

寒い冬の空気に、その色彩に似た低い声が被せられた。

けれども、思ったより私の向けられた目つきや声は低くない。

彼は何かを言おうとしたが、近づいてきたカシスを見上げて私が口を開いたのが先だった。

「今からどこへ行くの？ここはどこ？」

別に私に隠す気はないのか、カシスが答える。

「今止まっている場所の地名はフレデリカだ。このまま半日ほど移動すれば、高原を完全に抜けるだろう」

地名を聞くと、今ここが何処なのかハッキリと分かる。

一言で言って、今この一行が向かう場所は「ペデリアン」という言葉だった。