メイドになったお姫様【７９話】ネタバレ

18歳のシアナが穏やかな表情で語った。

「その後、私は派手に着飾るのをやめました。きらびやかな宝石を身から外し、濃い化粧を落とし、控えめなドレスを着ました。人形のようだった少女は、もういませんでした。」

「……。」

シアナの隣にいたグレイス皇女の表情は、驚きを浮かべていた。

シアナは、グレイスに自分がかつて一国の姫君であったことを隠さずに語った。

それでも、大きな問題はなかった。

美しさを唯一の力だと信じ、その執着を捨てたからだった。

自分の手にしようと努力する存在が、必ずしも姫だけではなかった。

世界の少女たちは誰もが一度はその「美しさ」を手にしたいと願った。

しかし、それは棘が刺さった茎のようなものだった。

掴んだ瞬間、あまりにも苦しい痛みを伴う。

シアナは微笑みながら語り始めた。

「体をほっそりと見せたり、マッサージで肌を柔らかくしたり、髪をつややかに整えたり、そういうことが悪いわけではありません。自分を美しく飾ることは、楽しいことですから。でも……。」

シアナはグレイスと目を合わせて続けた。

「他人のために姫様を飾るのはやめましょう。それはあまりにも苦しいことですから。」

グレイスは口を結びながら、低い声で尋ねた。

「……本当に、それでもいいの？」

シアナは微笑んだ。

「もちろんです。」

「……。」

「姫様は尊い皇帝陛下と皇后陛下のお嬢様ではありませんか。」

グレイスは、どうしようもなく困難な道を選ぶしかなかったシアナとは異なっていた。

皇帝と皇后は娘に無関心だったが、皇族としての高い地位と豊かな富を与えていた。

「姫様がやりたいことは、何でもしていいのです。きれいに飾るのが好きなら、最高級のドレスや宝石で思いっきり飾り立ててください。食べたいケーキがあれば、全部召し上がれ。気に入らない人がいたら、涙を流しながら少し怒ってもいいのです。そうやって生きても、誰も何も言いませんよ。」

「……そうね。」

「それから、もし心に響く人がいたら、真剣に会ってみてください。」

その意味を悟ったグレイスは、少し困惑した表情で答えた。

「私にはアイザック様がいるわ。」

「分かっています。でも、姫様が必ずしも現在の婚約者と結ばれなければならないわけではありません。結婚しろなんて法律はないんですから。」

グレイスとアイザックの婚約は、アイザックの家門が強引に進めたもの。

それは、アイザックの家にとってより利益のある婚約だ。

グレイス皇女側にとって、この結婚が破談になっても惜しいものは何もない。

だが、グレイスがこの結婚を本当に嫌がり反発するのであれば、ライラ皇后も破談に大きく反対することはないだろう。

「もちろん、状況がそんなにスムーズに進まなくても、破談する方法なんていくらでもありますよ。うまくやれば、あちらに破談の原因をひっくり返して全部押し付けることだって可能です。ですから、破談をご希望なら、いつでも言ってください。私がお手伝いします。」

穏やかに微笑みながら話すシアナを見て、グレイスは目を細めた。

「君は時々、穏やかな顔で怖いことを言うよね。」

その時、ドアがカタッと音を立てて開き、チュチュが現れた。

シアナとグレイスの目が大きく見開かれる。

チュチュが引いてきたカートには、信じられないほどたくさんの食べ物が積まれていたからだ。

いちごのケーキ、熟したぶどう、丸いチョコレート、生クリーム入りのパン、彩り鮮やかなサラダ。

グレイスは驚きのあまり目を瞬いた。

「これ、全部何？」

「泣いた後ってお腹が空くじゃないですか。公主様が空腹で辛い思いをされるかもしれないと思って、軽いおやつを持ってきたんです。」

軽いとはとても言えない量だ。

チュチュは公主の顔色をうかがいながら言葉を続ける。

「私、また少し気が利かないことをしたんですかね？ ……でも、少しでも召し上がってください、公主様。」

「……。」

グレイスはチュチュをじっと見つめて、ため息をついた。

少し前に、グレイスはチュチュが食べ物を持ってきたことが理由で激怒したばかりだった。

普通の侍女であれば、一度そんなことがあれば、再び食べ物を持ってくることはなかっただろう。

しかし、チュチュは諦めることなく、毎日グレイスを訪ねてきた。

「どうか一口でも食べてください」と。

『本当に馬鹿だな。』

グレイスの顔が泣きそうな表情でゆっくりと上がった。

その顔を見たチュチュは驚き戸惑った。

「な、なぜですか、公主様。もしかして、私が公主様の嫌いな食べ物ばかり選んできてしまいましたか？ それとも、食べたいのに食べると怒られるんじゃないかと心配されているんですか？ もしそうなら大丈夫です。私が痩せる運動を教えて差し上げますから。」

もしグレイスが嫌だと言ったらどうしようと思いながらも、必死な表情で話すチュチュに、グレイスは微笑んだ。

「うん、教えて。」

「……！」

「ただし、今回は痩せる運動ではなく、自分の体をしっかり作り上げる運動をしたい。」

グレイス皇女は強くなることを決意した。

美しさではなく、新たな力で。

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グレイス皇女の別名が変わった。

「七人の皇女の中で最も美しい公主様」から……「七人の皇女の中で最も奇妙な公主様」へと。

最大の変化は外見だ。

もはやグレイスは「絵画のような公主様」の姿とはかけ離れていた。

グレイスは化粧をしなくなった。

数え切れないほどの宝石とレースがふんだんにあしらわれたドレスを脱ぎ捨て、角張ったデザインの女性用戦闘服を着用した。

それは、貴婦人たちが馬に乗る際に着る活動性を重視した服だった。

そして、足をぴったりと締め付ける窮屈な靴の代わりに、頑丈なブーツを履いた。

「実は、重たい化粧も、ひらひらとしたレースがついたドレスも、足が痛くなる靴も全部嫌だったの。」

何よりも大きな変化は、腰まで届く長い髪をばっさり切ったことだ。

帝国の女性たちは髪の長さが自由だったが、高貴な身分の女性が短い髪にするのは極めて珍しいことだった。

自分の髪を見て驚愕する人々に向かい、グレイスは淡々とした表情で言った。

「特に理由はないのよ。髪が長いと食事するときに邪魔になるでしょ。」

もはやグレイス皇女は、食事中に人々の視線を気にすることはなかった。

グレイスは幸せそうな顔で、ステーキの一切れを大胆に口に運んだ。

彼女の前に置かれたテーブルには、驚くほどたくさんの食べ物が並んでいた。

豪快な仔羊のステーキ、赤いトマトと鶏肉のシチュー、リンゴと干しぶどうを入れた特製料理――たっぷりのサラダ、山のように積まれたクッキー。

テーブルの周りに座っていた侍女たちは、目の前の光景が信じられないという表情で固まっていた。

「お姫様が本当にあの食べ物を全部お一人で召し上がるというの？」

「そうよ。」

ほんの少し前までは、少量しか召し上がらなかったお姫様だったのに。

侍女たちは目の前の信じがたい光景に言葉を失っていた。

困惑した表情でこちらを見つめる侍女たちに向かい、グレイスが口を動かしながら言った。

「母上の呪いを受けたわけでも、精神病にかかったわけでもないわ。ただ昔の私に戻っただけ。」

幼い頃からグレイスに仕えていた侍女たちは、その言葉の意味を即座に理解した。

元々グレイスは食べることが大好きだったのだ。

困惑した表情でグレイスを見つめていた侍女の一人が、おそるおそる口を開いた。

長い間グレイスに仕えてきた侍女ビビが口を開いた。

「お姫様、たくさん召し上がるのは良いことですが、こんなにたくさん食べて健康に問題が出るのではと心配です。」

グレイスはクッキーを一口かじりながら目を細めた。

「あなたたちが仕えている存在は、宮殿で一番美しいお姫様であり、宮殿で一番賢いお姫様がその地位を手放したくないということではないの？」

グレイスの言葉にビビの顔が青ざめた。

「そんなことありません！私たちはただお姫様の幸福を願っているだけです。」

グレイスは微笑みながら言った。

「じゃあ、今は望むものはないわね。私は美味しい食べ物を食べる時が一番幸せなの。」

大きなソーセージを口に運ぼうとするグレイスを見て、ビビがさらに何か言おうとした瞬間、チュチュが現れた。

「もう、その辺にしてよ。みんなで食べる時も考えてよ。お姫様が食事をされているのに、どうしてそんなに話が多いんですか。お姫様を困らせますよ。」

「……！」

ビビと侍女たちの顔が引きつった。

チュチュが一言を放ったからだ。

チュチュは低級侍女だった。

一方、ビビと他の侍女たちは中級侍女や上級侍女だった。

それでも彼女たちはチュチュに逆らったり、怒ったりすることはできなかった。

今、チュチュはグレイスが最も信頼し、寵愛する侍女だったからだ。

ビビと侍女たちは怒りを含んだ顔で口を閉じた。

そんな中でも、グレイスは穏やかで優雅にテーブル上の料理をすべて平らげた。

デザートとして、ケーキ5つとシャーベット3杯を食べ終えたグレイスは、満足げな表情で口元を拭いた。

「うん、これでちょっとお腹が満たされた。」

普通の人の10倍は優に超える膨大な量だ。

グレイスは両腕をぐっと伸ばして言った。

「チュチュ、始めよう。」

「はい！」

チュチュは嬉しそうな顔で両手いっぱいに道具を持ってきた。

それは重い石で作られた運動器具だった。

グレイスが首をカチカチと鳴らしながら言った。

「今日はもっと重いのを持ち上げてみたい。」

「いいですね！」

チュチュは笑顔で重い運動器具をグレイスに差し出した。

「ふん！」

グレイスは少し苦しそうな表情をしながらも、しっかりと運動器具を持ち上げた。

チュチュは手を叩きながら喜びの声を上げた。

「本当に素晴らしいですね！数日前までこの重さをしっかり持ち上げることもできなかったのに。」

「ふふ、ここ数日間、一生懸命力を鍛えたからね。」

汗を流すグレイスの顔には活力が満ち溢れていた。