シンデレラを大切に育てました【１４１話】ネタバレ

「こんにちは、ケイシー卿」

フィリップ・ケイシー卿は私から遠くないところで絵画を見ていた。

この人は本当に絵が好きなんだね。

ほとんどの人はカイラの絵の前に立っている。

しかし、フィリップはこの建物にあるすべての絵を几帳面に見ているようだ。

彼は鉗筆で描いた絵の前に真剣な表情で立ち、私の挨拶にびっくりした。

「バ、バーンズ夫人」

「絵にすっかりはまっていたようですね」

私は彼が驚いたのを恥じないように、にっこり笑って配慮する。

しかし、フィリップは自分が驚いたことは何でもないかのように深刻な表情で私に近づいてきてささやいた。

「この絵、誰が描いたんですか？」

「この絵ですか？」

「こちらの、この絵です。奥さんを描いたスケッチ画です」

フィリップが指した絵は私の横顔を描いた絵だ。

私を描いたから当然カイラの絵ではないだろう。

最初からカイラの絵はすべて向こうの壁にかかっていた。

ダニエルが描いたのかな？

私は絵の下にある署名を確認する。

ああ、リリーだね。

応接間で私が何かを読む時にスケッチしたようだ。

「リリーが描いたものですね」

収集品を陳列するのはダニエルが指示したので、私は人々の動線だけをチェックした。

そういえば、個人的な作品も陳列すると言ったような気もするし。

私は首をかしげてリリーの絵と同じ場所に置かれた絵を見る。

しかし、私は絵について知っていることが全くないので、その絵がどんなものなのか全く分からない。

私の目に見えるのは、リリーの絵が私の肖像画の他にも2点ほどあるということだけ。

「リリー・バーンズさんが描いたものですか？」

ケイシー卿は変な顔をしてそう尋ねた。

困っているようで、嬉しそうな表情で。

私は率直に言った。

「はい。ウォルフォード男爵様が個人的な絵も展示したいと言いましたが、そこにリリーの絵も含まれていたようですね」

「バーンズ夫人、お伝えしたいことがあります」

なんだろう？

私は深刻になったケイシー卿の顔にまばたきをした。

「何ですか？」

「それが・・・私は知りませんでした」

「何がですか？」

「先日、私がリリー・バーンズさんの訪問を受けたことをご存知ですか？」

いつ？

私が彼の家にリリーを降ろしたとき？

私がうなずくと、フィリップは少し安心した表情をして話し続けた。

「その時、リリーさんが絵を買わないかと尋ねたのです」

ああ、リリーが何をしたのか分かった。

私が目を細めると、フィリップは両手を上げ言い訳のように言った。

「私はそれがリリーさんが街で買った絵だと思いました。彼女がそう言ったんですよ。知っていたら絶対買わなかったでしょう」

「リリーの絵だったんですね」

私は胸の前で腕を組んで言った。

リリーに私が一ヶ月以内に絵を売るという条件を与えたことはある。

どうして無口で失敗したと思って何も言わなかったのに、ケイシー卿に売ったようだ。

「もう一度お詫び申し上げます。その絵がリリーさんが描いたものだと知っていたら、絶対に買わなかったでしょう」

「いくらでしたか？」

「お金は返さなくてもいいです。絵もお宅に返します」

「いいえ、ケイシー卿。その絵はリリーが卿に売ったものだから卿の絵です。私が気になるのは、絵の値段で、卿がリリーにいくらあげたのかということです」

フィリップの表情はゆがんだ。

彼は変だという表情で私を見て言った。

「いくらにもなりません。その絵を買おうとしたのではなく、リリーさんがお小遣いが必要なのかと思って、ちょっとした金額を与えただけです」

「リリーの絵がお金を払うレベルではなかったんですか？」

私の質問にケイシー卿の顔に混乱が浮かんだ。

彼は何を言っていいか分からない表情で口をピクピクと鳴らす。

私は彼を助けるためにため息をつきながら言った。

「心配しないでください、ケイシー卿。軽々と腹を立てようとしているのではありません。私がリリーに証拠を一つ見せてくれと言ったんですよ」

「証拠？何の証拠ですか？」

「リリーの絵が市場で売れるだけの価値があるかを見せてほしいと言いました。あの子や私たちとの親交のためではなく、絵だけの価値で売れるのでしょうか？」

フィリップの口がポッカリ開いた。

彼は何の話をするべきかどうか分からないという表情で私を見て、何かを悟ったようにしかめっ面をして聞いた。

「リリーさんが画家になることを許可したんですか？」

「それは私が承諾する以外のことではありません。あの子の人生ですから。私はリリーが絵だけで一人で食べていけるかどうかを見たかっただけです」

ケイシー卿は再び口を開き、手を上げて眉間にしわを寄せた。

それほど衝撃的な話なのか？

う一ん、そうだね。

「絵だけで一人で食べていくんですか？」

しばらく黙っていたケイシー卿が信じられないように尋ねた。

私も知っている、それが話にならないということを。

私は腰に手を当ててため息をついた。

そして、ぼそっと言った。

「リリーがそうなることを期待するのは」

いいえ。

「もしかしたらそうなるかもしれませんが、現実的に難しいということは知っているので心配しないでください」

ケイシー卿の表情が和らいだ。

私は話を続ける。

「私は絵についてまったく知りません。リリーの実力がどれくらいなのか、あの子の絵が売れるのか、売れたらどれだけ売れるのかもわかりません。だからといって、リリーを無条件に応援することも、無条件に反対することもできないじゃないですか」

だから指標を打ち出したのだ。

リリーがバーンズ家の影響力なしに絵を売ることができれば、あの子に可能性があるという意味ではないかと。

私の説明を聞いたケイシー卿の表情は真剣になる。

「ということは、リリーさんの絵が売れたら、画家になることを許してくださる以上に、応援してくださるつもりだったということですか？」

私は仕方がないのではないかと肩をすくめて言った。

「リリーが後でする後悔を最小限に減らすのが私の目標なんです」

「・・・」

ケイシー卿はしばらく何も言わなかった。

彼の顔に複雑な表情が浮かんだ。

やはり彼が何を考えているのか分かる気がして何も言わなかった。

答えもない奥さんだと思っているだろう。

現実を全く知らないと。

カイラは生涯自分の名前で絵画を売ることができなかった。

他の多くの画家もそうだろう。

女性画家たちは自分の名前で作品を出すことができないだろうし、男性画家たちも絵で食べて生きてきた人は指で数える程度だろう。

「すごいですね」

しかし、しばらくしてケイシー卿の口から出た言葉は、私の考えとは裏腹に感心していた。

私は彼が皮肉を言っているのかと思って眉をひそめる。

「本気です。リリーさんが羨ましくなりますね」

「画家になりたかったんですか？」

ケイシー卿は私の質問に苦笑いした。

彼は諦めたような表情をして口を開いた。

「言い出せませんでした。ご存知のように私の実家は・・・」

フィリップはそこまで言って口をつぐんだ。

私は彼が言えなかったことを締めくくる。

「ケイシー侯爵家ですね」

「はい。ケイシー侯爵家ですね。私が画家になりたいと言ったら、私の両親がどうしたか明らかです」

「ご両親が厳しかったようですね」

「いいえ、私の両親は私を叱ったりしなかったでしょう。おそらく無視したでしょうね」

ああ、先代ケイシー侯爵がどんな人なのか分かった。

私は口をつぐんだ。

そんな父のもと育ちの現ケイシー侯爵はどうだろうか。

頭の中にダグラスがリリーにプロポーズしたことを思い出す。

「とにかく、奥さんはリリーさんが画家になることを支持されるということですね」

雰囲気が暗くなるとフィリップは素早く雰囲気を変えようとするかのように話した。

私は何も言わなかった。

実は私はまだリリーが画家になるのが好きではない。

しかし、リリーが絵を描くことがどれほど好きなのかも知っている。

あの子が好きなことを強制的にできないようにし、私が考える道を歩かせることが果たしてリリーのために良いことだろうか。

あの子は友逹を救うために人前で男に頬を殴られることも甘受し、私に自分の絵が売れるという証拠を見せるためにフィリップを騙した。

リリーは絵に情熱を持っている。

私は絵について、そしてリリーの絵の実力については何も知らないが、それだけは分かる。

リリーが絵を描くためなら何でもできるということを。

そして、彼女がカイラと同じような道を歩かないようにするためなら、私も何でもできる。