シンデレラを大切に育てました【１８１話】ネタバレ

何だって？

ジェネビーヴは思わず腹立たしそうに反応したが、リリーが素早く手を挙げてその場を収めるように言った。

「考えてみてください。もし私が運良くケイシー家の爵位を持つ方と結婚できれば、画家になる夢を叶えるためのサポートを得られるかもしれません。許してくれるとしても、それが果たして私にとって良いことなのでしょうか？」

「良いことだって？それはどういう意味？」

「私がケイシー卿と結婚した後に画家になったら、人々は私がケイシー侯爵家の助けで画家になったと思うでしょう。侯爵家にはそのような力があるからです。」

その通りだった。

ジェネビーヴの怒りに満ちた表情が和らいだ。

リリーは再び手を下ろしながら言葉を続けた。

「私は自分の絵の腕前に自信があります。誰の助けもなく、自分の力でこの才能を伸ばせると信じています。なのに、なぜ私が危険を冒すべきなのでしょうか？」

リリーの言葉には説得力があった。

それに反論するのは難しいことで、ジェネビーヴは別の利点を探して口を開いた。

「本当の愛を見つけることができるじゃない。」

それも一理ある。

リリーは重い表情のままジェネーヴに問いかけた。

「侯爵夫人は今、本当の愛を見つけたいと思っていらっしゃいますか？」

「何？私じゃないわ。私はもう結婚しているし、子供たちもいるじゃない。」

「では、今本当の愛を見つけたら困惑されるでしょうね。」

当然だ。

ジェネーヴはコップを持ち直しながら答えた。

リリーが何を言おうとしているのか察した。

幼い令嬢に非難されたような感覚に、ジェネーヴの顔が少しずつ険しくなる。

その不快感はすぐに怒りへと変わった。

画家になりたいからってケイシー侯爵を断ったというの？恐れ多いにも程がある！

ジェネーヴの頭の中で怒りが煮えたぎった。

彼女はその場で激しく追い出そうとしながらも、言葉を飲み込んだ。

それが何につながるか考えたのだ。

リリーがこんな仕打ちをするなんて、許せない！

さらに、自分の義理の息子がそんな身分の低い娘を好いていることに対しても怒りを覚えた。

「もう帰りなさい。」

その中でもジェネーヴは冷静さを保ちつつ、リリーを部屋から送り出した。

彼女はリリーが部屋を出て、客を見送った後に再び席に戻ったが、ついに我慢できず席から立ち上がった。

「なんてふざけたやつ！」

あんな身分の低い娘がいいというのか！

ジェネーヴはこみ上げる怒りを抑えきれず、応接室を行ったり来たりし始めた。

あの娘は外見もぱっとせず、母親は二度も夫に先立たれたため、夫に恵まれない女性だった。

そんな女性に、彼女の息子が、そして彼女の家柄が拒絶された？

結局その夜、ジェネーヴは怒りと羞恥心のために眠ることができなかった。

考えれば考えるほど、彼女は後悔と苛立ちで眠れず、結局夜が明けるころようやく眠りについた。

昼食の時間になった。

「無事に挨拶して帰れるようで何よりです。」

服を整え下りてきたジェネーヴを迎えたのは、家へ帰る準備を整えたバンス家の人々だった。

そして彼女の息子も。

ダグラスは夜明けから馬を駆けて墓地へ来ていた。

昨日、バンス家の人々を招待しリリーが墓地にいるという母からの手紙を受け取ったためだ。

ジェネーヴはリリーの隣に立ち、にこにこと微笑む息子を見てため息をついた。

昨夜はリリーとの会話のために怒りが収まらず眠れなかったが、最終的に彼女はリリーの言うことが正しいと認めざるを得なかった。

理屈には合わなくても、怒りが湧いても、それを否定することはできなかった。

本物の愛というのは万能の救いではない。

リリーのように、それを求めていない人もいるのだ。

ケイシー侯爵夫人は、すべての人が望む存在ではない。

むしろ、その圧倒的な財力と強大な影響力を負担に感じる人もいるだろう。

「少しお話をしてもよろしいでしょうか、バンス夫人？」

ジェネーヴは使用人たちに指示をして外に出すようにしていたミルドレッドに近づき尋ねた。

一体何の用だろうか。

すでに昨夜、ジェネーヴがリリーと話をしたことを知っているミルドレッドは、一瞬彼女をじっと見つめた後、ゆっくりと動きを止めた。

リリーが少しだけ反抗的だったと聞いていた。

まさかそれに文句を言おうというわけではないだろう。

幸いなことに、ジェネーヴにはそんな発想は全くなかった。

彼女はミルドレッドと一緒に子どもたちから少し離れたところで控えめに尋ねた。

「昨夜、リリー・バンス嬢と少しお話をさせていただきました。」

「ええ、リリーが話していました。」

ミルドレッドの言葉に、ジェネーヴは一瞬立ち止まった。

そして、控えめに頭を下げながら謝罪する。

彼女は、自分の娘と話をしたことについて謝る必要があると考えたのだ。

ジェネーヴは誠実に謝罪した。

「無断でバンス嬢を呼び出してしまい、申し訳ありません。どうしてもお聞きしたいことがありましたので。」

「それが侯爵夫人に適切な返答をお届けしたかどうかは分かりません。」

それは、ジェネーヴが望んでいた返答ではなかった、彼女はさらに穏やかに尋ねた。

「バンス嬢のお話では、画家になりたいとおっしゃっていました。」

「その通りです。」

「それを夫人も応援していらっしゃると伺いました。」

「その通りです。」

そうだったのか。

ジェネーヴは無意識に深く息をついた。

リリーが嘘をついたとは思わなかったが、ミルドレッドが素直に頷いたことで、何かしらの核心が突然はっきりと浮かび上がった。

「危険ではありませんか？」

「リリーが画家になるということがですか？」

「貴族が画家になるなんて、正直、話になりません。バンス嬢は今若いからいいですが、歳をとると結婚するのも難しくなるでしょう。」

娘が年老いた未婚女性になるかもしれないという核心を突いた質問に、ミルドレッドは一瞬ためらいながらもジェネーヴを見た。

ジェネーヴは一瞬あっけに取られたが、すぐに言葉を続けた。

「バンス夫人の結婚生活が順風満帆ではなかったことは承知しています。それで、結婚そのものを批判的に見るお気持ちも理解できます。」

「ええ、侯爵夫人。」

ミルドレッドは、ジェネーヴが何を言い出すのか予想がつかないと思い、急いで話を切り替えた。

彼女の結婚が不幸だったからといって、子どもたちの結婚も否定的に見るべきではないはずだ。

しかし、ミルドレッドは本当に結婚したいと思うなら、それも良いと考えていた。

人は誰しも愛を求め、家族を望むものだ。

どこかで自分のためにそこにいてくれる人が、世間の雑音から守ってくれることを望むのが自然なことだ。

「私は結婚の神聖さを信じています。愛する男女が結婚してお互いに完全に集中し合い、可能なら一生幸せに暮らせることを願っています。」

ミルドレッドは一度口を閉じてから再びジェネーヴを見つめて言葉を続けた。

「しかし、運命というのは神の領域です。人間は与えられたものに最善を尽くすしかありません。娘が望むものすべてを得られるならいいのですが、そうでない場合でも、さらに望むことを避けるべきです。まず成し遂げることが後悔が少ないと思います。」

リリーが死んだとき、結婚しなかったことを後悔するのか、それとも画家にならなかったことを後悔するのか。

ミルドレッドは彼女が後者である可能性が高いと考えていた。

ジェネーヴは何も言わずにミルドレッドを見つめていた。

彼女はミルドレッドとリリーが勇敢な選択をしたのかどうか考え込んでいた。

もしダグラスが毒ではなく料理や絵に関心を持ち、それを追求したいと思ったならどうだっただろうか。

そのとき、外から使用人が入ってきて、ミルドレッドとジェネーヴに告げた。

「ウィルフォード卿がいらっしゃいました。」

バンス家の人々を迎えにウィルフォード卿が来ていた。

ジェネーヴは席を立ち、軽くお辞儀をしてミルドレッドと子どもたちに挨拶をした。

その後、彼女は一行を送り出すために、自ら馬車を引き止めに向かった。

到着したダニエルは、ジェネーヴやダグラスに形式的な挨拶をしただけで、それ以上の言葉を交わすことはなかった。

「楽しかったですか？」

馬車に乗り込もうとするミルドレッドと子供たちにダニエルが尋ねた。

アシュリーとリリーは目を輝かせながら答えた。

「楽しかったです！湖で水遊びもしました！」

「もっと深く入りたかったけど、まだ水が少し冷たかったんです。」

「そうかい？」

ダニエルは湖で水遊びをしたという言葉にミルドレッドを振り返ると、彼女が笑いながら答えた。

「水が冷たくなくても、見ている目があったから、それ以上深く入ることはできなかったでしょうね。」

「見ている目のない湖だったら、よかったんですけどね。」

「そうですね。」

ミルドレッドは、ダニエルの冗談めいた言葉を気にすることなく受け入れ、馬車の中へと入った。

そのおかげで、彼の目が輝いている様子を見ることはなかった。