愛され末っ子は初めてで【６７話】ネタバレ

「こんにちは。」

そうだ、お前が来ると思っていた。

今回の件を終えるころには、その予感が的中した。

やつがこの機会を逃すはずがない。

私はたいして興味もなく、ただ手持ち無沙汰に箒を持っていただけだ。

夢の中の、意味のない動作のように。

『黒魔法を防ぐために魔力封印を二度も施し、足手まといにされるとはなにごとか。』

ところで、君は4歳の姿でほぼ一日中目覚めているね。

性格も力量も、まるで魔力の塊みたいだ。

ああ、私がこうなると知って、わざわざ来る前から計画的に登場したのか？

狡猾な奴だ。

ひと言で言えば、現実というものの本質はもうすっかり剥き出しになっていたよ。

「もう少し驚いてくれるかと思ったのに。」

その言葉に私は「ふん」と乾いた笑いを浮かべただけだった。

君のその変態じみた言動に驚けと言うのか？

私の心の中でそんな風に考えた瞬間、彼の唇の端がわずかに動いた。

「僕に会いたくなかった？」

「なんで？」

「僕が君に会いたかったから。」

これは何の理不尽な話だ？

私はまともに取り合おうとはせず、気だるそうに手を下ろした。

正直に言えば、あまりに多くのことがありすぎて無性に疲れていたのだ。

それでも、男が私の隣にそっと近寄ってきた。

「そんなに無理しないで。今日は僕が君に必要だってことを証明しに来たんだから。」

「それで、私の力を全部奪うつもり？」

「それは僕が命じたことじゃない。」

「チャンスを逃したわけじゃないでしょう。」

「それくらい僕が君のことを考えているって意味だよ。それが嫌なの？」

「・・・うん。」

私が望んでもいない関心の態度。

しかし、その男はどこか満足げに薄く微笑んだ。

「寂しかったでしょ。一緒にいてくれる人が必要だったはずだよ。」

「それが君だって？」

そう言って男は自信たっぷりに微笑みを浮かべた。

その言葉に私は返す言葉がなく、自分の視線を彼の姿に落とした。

どう見ても普通じゃない。

ひょっとして私の姿がそっくり映し出されたような存在？

それも初めての人生の姿。

さらに制服まで正確に着こなしていた。

ちょっと不思議なことだ。

「不思議？」

「心を読んでいるみたいな態度はやめなさい。」

「僕は君のこと、すべてが知りたいだけさ。」

「うん、狂ってるね。」

だから私は少し疲れていたが、魔力を使って遮断した。

私の考えを彼がそれ以上読むことができないようにするためだ。

しかしその男は冷ややかな態度を崩さなかった。

『制服はちゃんと着てるのに、私が着てたものと全然違うって反論すべきなの？』

まるで制服モデルの写真みたいだ。

髪型も過剰にセットされていて、逆に気分が悪くなった。

おまけに・・・。

「本人は顔もまともに見せてくれないくせに、なんて不満なの。」

「僕に会いたい？」

「変態ね、本当に変態だわ。」

私が冷ややかな顔をすると、彼の大きなフードの下からわずかに見えた頬が、うっすら赤みを帯びた。

「見たくないね。助けてほしいなんて戯言を言いながら、同情とか悪い魂胆でも持ってる奴なんて。」

「同情だって？私が作り話をしていると思ってるのか？君のためにあらかじめ危険を知らせてやっただけなのに。」

「助けてあげるってどういうこと？」

「君を見ないと死にそうだから、生き延びて僕を見てあげないといけないって意味だよ。これで君を見られるから安心だ。」

何だよ、この変態は？

私は呆れた目で見つめると、彼は手を下げて弁解するように話した。

「今は顔を見せてくれないってだけで、そんなに怒らないでよ。」

怒るって何よ。

私は言葉を失い、ただイライラするばかりだった。

「何よ。」

「最初の出会いは大切にしたいんだ。特別なものにしたいじゃないか。」

「お前一人でドラマ撮ってるの？うっ、ゾッとする。本当に変な奴だな。」

私は心の中でそんな風に定義を下し、初めから気に入らなかった表情を作りながら、彼から距離を取った。

「そんな態度はやめてくれよ。本当に君のためになる存在なんだ。危険だって教えてやったじゃないか！」

「夢から覚める方法でも探さないといけないね。」

私はそう考えながらいくつかの魔法を試してみた。

すると彼が焦ったように口を開いた。

「本当だよ！君が僕にとって本当に初めて会った時には、今よりもっと特別に思うようになるだろう。」

今この瞬間、特別な存在であるかのように話すなんて。

妄想が酷いなら病院に行くべきだ。

この世界では診療所に送るべきなのか？

いや、彼の話しぶりはどことなくサイビっぽくて妙に馴染みそうだ。

一言も口には出さなかったけれど、内心で悪態をつく私の考えをどうやって察したのか、彼はまた憤慨していた。

「僕がなぜ君に必要なのか、今から証明してみせるよ。」

「まあ、そうですね。それは非常に気になりますね。顔でも拝見できればと思います。」

私はまったく興味がないようなそっけない口調で返事をした。

それを聞いた彼は短いため息をつき、無意味に深刻そうな口調で言葉を続けた。

「なぜ100回目の人生だけがこれまでと違うのか、気にならない？」

初めて、その男の言葉が耳に入ってきて、はっとした。

私は静かに彼を見つめる。

「君は本当にその理由を知っているの？」

男は自信ありげな態度で頷きながら口を開いた。

「ここは、これまでの人生の間に君を恋しく思った人たちが集まる場所だからさ。」

「・・・え？」

「ようやく僕を見てくれるんだね。」

その戯言に私が眉をひそめると、彼はすぐに言葉を続けた。

「本当なんだ。本来なら、君は別の場所で生まれるはずだった。でも、みんな君を待っていてどうしようもなかったんだ。」

「それで、君が必要な理由って？」

「彼らが君を恋しく思った理由を伝えられるのは、僕だけだからさ。」

男はにっこりと笑う。

そして、彼は慎重に手を伸ばし顔を覆った。

「だから、この姿で君を呼んだんだ。」

男は声に力を込めながら話した。

今になって、彼が自分の存在意義に気づき始めたような様子だった。

「君に初めて見せる人が、その人生と関わりがあるから。」

その言葉に心の中で大きな波が立った。

最初の人生、私を恋しく思った人。

（・・・まさか。）

頭の中に浮かんだのは友人たちのことだった。

私が突然事故で目を閉じたとき、どれほど驚いたことだろう。

（そうか、ならこの男が必要になるかもしれないな。）

私が死んだ後に残された人たちが、どんな人生を送ったのか、私には知る術がなかった。

もう二度と会えないため、意図的に忘れて生きてきたが、会う機会があるなら逃したくないと思った。

「気になる？」

私は彼の期待感に満ちた言葉に触発され、胸が高鳴るのを感じながら彼を見つめた。

2000年ぶりに心から恋しい友人の顔を見ることができるかもしれないと思うと、その友人が大泣きせずに笑顔で生きていてほしいと願った。

男性の手が私の目を覆い、暗闇とともに私は遠い昔の世界への訪問者となった。