愛され末っ子は初めてで【８７話】ネタバレ

私がしたことで、公爵家や首都、いやパルサン王国全体が騒がしくなった。

マムルの森、そして虎。

一つだけでも驚くべきことなのに、私は二つの大事件を同時に引き起こしたのだ。

私はいつもそうだった。

もしかしたら、自分の話にそれなりに耳を傾けてもらえるかもしれない。

もしこの件で公爵家が困ることになれば、大変なことだ。

ただ、心配とは違って、面白い話を知ることができた。

「やはりテクラ公女様の娘らしいですね？」

「そうですね、いつのことだったか。公女様が十六歳の頃でしたっけ？熊を素手で殴り倒したことがありましたよね。」

「そうでしたね！狩猟大会だったようです。他の王子様たちは先王陛下に実力を示そうと、鹿やイノシシを何頭も捕まえていましたが……」

「ホホホ、テクラ公女様はマムルの国で、正気のない愚か者たちが呑気に狩猟大会を開いていることに腹を立てていらっしゃったことを覚えています。」

「先王陛下から無謀だと叱責された時も、平然とされていましたよね。」

「でも、そんな批判にもかかわらず、結局優勝者は公女様でしたよね。」

「そうですね、あの時、今の国王陛下がそう言われましたよね？猛獣たちを呼んで捕まえようと勇んでいましたが、失敗して、結局一頭の熊が先王陛下がいらした方へ向かって走っていったんですよ。」

「十年以上も前のことなのに、今でも鮮明に覚えています。私も本当に驚きましたよ。私の鼻先をかすめて走っていったんですから！でも、テクラ公女様は……」

しばし考え込んでいた貴婦人は、思い出すだけでも胸が高鳴るようで、言葉を一瞬止めてから再び口を開いた。

「公女様が前に出られるや否や、あの大きな熊をたった一撃で制圧されたんです！あまりにも格好良くて、その後ろ姿に見とれてしまいました！」

「公主様の侍女になろうと、どれだけ努力したことか……」

「奥様もですか？ 私もです！」

「ホホホ、いずれにせよ本当に、末っ子のお嬢様が虎を飼っていると聞いても、そんなに怖く感じませんね。」

やはり母は堂々としていた。

私は少し小賢しいところがあるけれど、母はそうではない。

そのおかげで、公爵邸に訪問したいという人々の手紙が途切れることはなかった。

ついに病床から起き上がったロクシオス卿も。

【姪や、おじさんに会いに来ないか？あなたの好きなものをたくさん用意しておくからね！シャルロッテにも会いたいだろう？だって、君の唯一の従兄弟だからね。あ、でも虎は慣れない場所が怖いかもしれないから、連れてこなくてもいいよ。】

私は自分のミスを素直に認めて、あのような招待状を送るほどの度胸はない。

もちろん、両親の前で強気な態度を取ることもできなかった。

私は普段から忙しい両親の仕事が増えるのではと心配していたが、幸いにもそうはならなかった。

不思議なことに、シメオンが聖騎士団と従者たちを動かしてくれたから。

なぜそんなことをしたのか気になっていたところ、シメオンの定期訪問時に、今回の件について両親に週1回だけ報告するよう制限していた理由を知ることができた。

「残念ですね、聖女様。公爵様と公爵夫人に私は本当に恐れ入りました。ですので、あの虎だけをそんなに可愛がらずに、私の頭も少し撫でていただけないでしょうか？ 私もそのくらい首が太いと自慢できるんですよ！ もしご希望であれば、護衛も可能です！」

もちろん、くだらない冗談を聞かなければならないが。

「実は今回の件で、聖女様のご両親と長いお話をしました。お二人は喜ぶというより、むしろ慎重になっておられましたよ。」

「慎重に、ですか？」

その言葉に少し興味を持ちながらも、なぜか不安になる。

実際、両親は私をじっと見つめていた。

二千年もの間、生きてきてこのような反応を見せる両親を見るのは初めて。

普段ならただ喜ぶだけなのに。

「幼い頃からあまりにも特別な人として生きてくると、本来楽しむべきことを楽しめなくなりますよ。聖女様の前なので、正直に言いますが、聖国の立場から言わせてもらうと、聖女様を全面に立てていくつもの仕事をしたいと思っています。」

シメオンはそう言いながら、ため息をつく。

「しかし、お二人（両親）の言葉を聞いていると、私がとても恥ずかしくなりますね。まだ聖女様は五歳で、五歳の子供には五歳の時間が必要だとおっしゃるなんて、その説得力にひざまずきそうになりましたよ！」

母が素手で熊を打ちのめしたという話が、公然と広まっているなんて。

『ママはもっと大きな獣でも素手で打ち倒せる人なのに……』

どういうわけか、公爵と騎士たちは噂が誇張されて広まっていると不満げでしたが、だからといって教皇も困惑した表情で話した。

「それで、聖女様がマムルの森を浄化したという実績が明らかになるまでは、聖国もまた最善を尽くして子供の時間を守ることにしました。絶対に、絶対に公爵夫人の命令で動いたわけではありませんので。」

しかし、残念ながらその真剣な顔つきはすぐに消えてしまう。

「私のことも嫌わないで、もう少し可愛がってください。こうして毎回会うたびに五歩も離れているのはとても悲しいことです、聖女様！こんな風に騎士たちまで警戒させて……！私だって虎のように可愛がってもらえる自信があります！」

やはり両親の判断は正しかった。

猛獣の警戒が必要なのは、私の虎ではなくシメオンの方だった。

私はシメオンの必死な訴えに笑顔を見せ、彼の頭を軽く撫でた。

「だめ！前回、ママとパパを心配させたじゃない。今度はちゃんと良い子にすると約束したでしょ。」

「ああ、聖女様！シメオンにだけは本当に……！」

「本当に残念です！でも、これも聖女様が私に与えてくださった試練だと思って、しっかり耐え抜いてみせます！」

「ははは、本当に危険な人だね。人の言葉を都合よく解釈する才能があるとは。」

「ダメよ、ホンシ。ジジ（虎の名前）だから行っちゃダメ。」

私は赤い夕日と調和する名前を持つ虎を優しく撫で、穏やかに言い聞かせた。

その時は何も知らなかった。

この出来事で悪しき帝国が動くことになるなんて。