幼馴染が私を殺そうとしてきます【７１話】ネタバレ

翌朝。

レリアはかまどの中で「トゥントゥンボン」だけは確認して、しっかりとフタを閉じた。

そのとき、小さなメッセージウィンドウが目の前に浮かび上がった。

[おっと！(⊙ө⊙)!!! 目が腫れたように腫れたとき？膨らんだまぶたを落ち着かせる「トゥントゥンボンの秘薬」がおすすめですよ！( ͡° ͜ʖ ͡°)]

「………」

―これは今、感動してるってことなのか……

レリアは内心ぶつぶつ言いながらも、言われた通りインベントリから薬を取り出した。

なんだか「ヘルプモード」が常にサポートしてくれている感じがした。

『初心者ガイド』のようでもあり……

おかげでカーリクスを見過ごさずに済んだのだから、実際に役に立ったのは確かだった。

レリアは腫れた目をこすり、いくつかの薬を手にしてカーリクスの部屋へ向かった。

「………」

ドアを開けてくれたカーリクスは、無表情でレリアをぎょっと見つめた。

どこか非常に気まずそうな顔で。

「これ… 昨日、もしものためにカーリクス様に飲ませた薬なんですが。役に立つかと思って。」

「…どんな薬？」

「鎮痛剤と鎮静剤です。」

「…うん。」

その言葉でようやく正気を取り戻した。

レリアはなんだか気まずくて、何も言わずに部屋を出た。

『そういえばロミオはちゃんと戻ってきたんだな。』

そう思いながらロミオの寝床を見たその時だった。

コンコン。

誰かが苛立ったような足音を立てながら、遠くから近づいてくる音が聞こえた。

声のする方を振り返ると、眉間にしわを寄せた表情のルートがいた。

「ルート卿？」

ルートは荒れた犬のように近づいてくると、突然レリアの首筋をつかんだ。

目に血が滲んでいるのを見れば、怒りをこらえているようだった。

レリアとしては戸惑うばかりだった。

「ルート卿…！いったいどうして…なぜ…！」

そのときだった。

「ルート卿すぐにその手を離して！」

遠くから別の誰かがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

首元を押さえたまま咳き込んでいるのは、セドリックとデミアンだった。

『これは一体……。』

ルートは皇子たちが近づいてくると、どうしようもなく振り上げていた拳を下ろした。

それでも怒りが収まらないのか、レリアの顔に拳を当てるようなそぶりで、拳を動かしながらぶるぶると震えた。

何か不安を感じたレリアは、視界がだんだん曇っていくのを感じ始めた。

彼女は咳き込みながら二人の皇子を見つめた。

「な、何……。」

ゆっくりと近づいてきたセドリックとデミアンは、呆れた表情で彼女を見下ろした。

そして衝撃的な一言を放った。

「ユリアナは一体なぜこんな奴を婚約者候補に入れろと言ったんだ……。」

『な、なんですって？』

レリアはあまりに驚いて、言葉すら出なかった。

そして続いた言葉は、さらに彼女を混乱させた。

「ご一緒しましょう、レイモンド卿。陛下があなたにお会いしたいとおっしゃっています。」

「……っ！！」

レリアがまるで凍りついたかのように固まっていた、そのときだった。

「何だって？」

外で聞こえた騒ぎに気づいたのか、カーリクスがドアを開けて出てきた。

鋭く立ったままこちらを睨む彼の表情は、さっきまでの軽薄さが一切なく、引き締まっていた。

だが、それも一瞬だった。

カーリクスはすぐに、レリアを挟むように立つルートとセドリック、デミアンを警戒するように見回した。

それを見て、レリアは眉をひそめた。

そのとき、のっそりと近づいたルートが、セドリックとデミアンの肩を指先でトントンと叩いて押しのけた。

まるで邪魔だと言わんばかりに。

皇族に対してそんなに無礼で傲慢な態度を取るとは。

レリアは心の中で驚いていた。

しかし、それよりも少し前にセドリックが言った言葉のほうが、さらに混乱を招いた。

『誰が私に会いたいと言ったって？』

思ったより押し返されたのが気に障ったのか、デミアンは眉間にしわを寄せた。

「今のは何だ？まさか皇族に対して？」

「人ひとりを三人がかりで囲んでるから、皇族じゃなくてチンピラかと思ったんだが。」

カーリクスは冷たく言い放った。

そう言う彼自身が、まるでチンピラのような口調と表情だった。

「は。」

デミアンが呆れたようにため息をつくと、カーリクスはレリアの腕を掴み、自分の後ろに引き寄せた。

まるで守るような態度だった。

その姿を見て、セドリックとデミアンはさらに大きく「はっ！」と声を上げた。

「これは皇命だ。連れて行かれる前に、自ら来た方がいいぞ。」

デミアンの言葉に、レリアはぐっと唾を飲み込んだ。

ペルセウス皇帝と顔を合わせないよう、あれほど努力してきたのに。

実際、顔を合わせることなどほとんどないと思っていたのに。

いくら皇城に滞在している客人とはいえ、ロミオやカーリクスのように皇族でもなく、光竜討伐戦に参加した英雄でもなかった。

皇帝が通る道の近所の犬でもないし、一日中スケジュールで忙しいはずだ。

正直、会おうと努力しても顔を見ることすらできないのが現実だ。

なのに、なぜ――

『ユリアナは気が狂ったのか？』

いや、あんなに笑いかけて見つめておいて、婚約者候補だと？

下手をすると、女ってやつは甘く見られかねなかった。

レリアは心の中で、非常時に使おうと準備していた薬を思い出した。

そのとき、カーリクスが身を乗り出してレリアを見た。

レリアは不安になって、カーリクスの服の裾をつかんでいた。

「おい、お前何か罪でも犯したのか？」

カーリクスの問いに、レリアはコートの襟をぎゅっと握った。

「でも、なんでそんなに怯えてるんだよ。」

「そ…それが、その、でも皇帝陛下が呼んでるって言うから…大丈夫かなって…」

「……一緒に行こうか？」

カーリクスが少しだけ震えたような表情で聞いた。

レリアは「大丈夫」と答えようとしたが、思いとは裏腹にコートの裾をまるで狂ったように握っていた。

「待ってろ。」

カーリクスはセドリックとデミアンに何かを言ってから、レリアを部屋に押し込んだ。

そして彼自身も自分の部屋に入っていった。

幸いにも、「皇帝に拝謁するときはきちんと礼装をしなければならない」という常識程度はまだ残っていたようだ。

セドリックやデミアンにも服装に関する皇族への礼儀や、そういったことはすっかり忘れてしまったのかと思っていた。

レリアは震える手でクラバットを結んで外に出た。

インベントリに薬がきちんとあるか確認することも忘れずに。

緊張したまま外に出ると、最初に見えたのはカーリクスだった。

彼は意外にもクラバットを正しく結んでいた。

自ら姓を捨てたとはいえ、やはりカーリクスも皇族の血を引いていた。

だからか、身なりもしっかり整っていた。

彼はチンピラではなく、気品あふれる皇族のように見えた。

確かに背も高く体格もよいため、細身のセドリックやデミアンよりも威圧感があった。

そんな彼に問題があるとすれば……壁にもたれながら待っていたセドリックと、デミアンと口論していたことくらい？

そういえばセドリック、デミアン、ルート、カーリクス。

この4人はみな同じ所属らしい。かつて光龍特別隊に属していた人たちだ。

しかし、どうも仲はあまりよくないようだ。

「客として来てるなら、もう少し丁寧に接したらどう？」

「俺が罪人として来たって？ どこがパワハラだよ。」

「………」

カーリクスの言葉に、セドリックは何も言えなかった。

その言葉は事実だったからだ。

実際、軍が出て行くというのを、王太子である我が国の首都に滞在させる代わりに、皇城で過ごすようにというのは皇室側からの要請だった。

いくら異国の皇族であり英雄といえど、アウラリア皇城に長期間滞在するのは良い印象を与えない。

特に、五つの帝国と神殿の間での綱引きが激しいこの時期には。

ともかく、レリアは彼らと一緒に小走りで本城に向かった。

まさかカーリクスが一緒に来てくれるとは思ってもいなかったが、なぜか心強く感じられた。

ルートは何も言わず、今にもレリアを殺しそうな勢いだった。

『昨日まではご恩に報いるつもりで接してたのに…一瞬で宿敵扱いとは。』

レリアはそんなルートの視線を見ないふりをして、カーリクスの背後に隠れた。

「おい、お前あいつに金でも借りたのか？なんでああなんだ、あいつ。」

そんなルートの態度を不審に思ったのか、カーリクスが小さな声でレリアに尋ねた。

「…ユリアナ皇女が私を婚約者候補にしたいって言ってるらしくて。」

「えっ？」

カーリクスは「クッ」と笑い声を漏らした。

ただし大声は出せず、大きな手で口を押さえていた。

目をぎゅっと閉じて笑っているところを見ると、笑い死にしそうな様子だった。

しかしカーリクスの笑いのせいか、ルートはさらに燃えるような目でレリアをにらみつけた。

『自分を笑ったと思っているのかもな。』

分からない……。

レリアは困惑したように目をぱちくりさせた。