政略結婚なのにどうして執着するのですか？【７８話】ネタバレ

「今回の狩猟大会、雰囲気がとても良いですね。」

狩猟場の近くの天幕の下に座りながら、ナディアが穏やかに語りかけた。

しかし、それだけではなかった。

狩猟大会の雰囲気は、以前にも増して華やかであった。

ゆったりとしたが、確かに活気に満ちている様子だ。

数十年にわたりウィンターフェル家を保護してきたジスカーマ家さえも、認めざるを得ないほどだった。

「確かに、私が出席した会合の中でも最も賑やかなものの一つのようですね。」

「他者と親密になるには、共通の敵を作ることほど効果的な方法はありません。」

「私も同意します。ああ、そういえば、大きな家門から来た貴族たちの中で、夫人に無礼を働く者はいませんでしたか？」

「みんなきちんとしていましたよ。ただ、少し負担に感じている様子でした。」

ジスカーマは安堵したようにため息をついた。

「幸運でしたね。もし夫人の出自を理由に無礼を働く者がいたらと心配していました。」

「グレンが全て手配していたようですね。」

貴婦人たちのティーパーティーに出席した際、彼女はさらに疎外感を覚えた。

自分が王妃になったとしても、そんな対応は受けられないだろうと感じたのだ。

「ところで、ジスカーマ卿は会議に参加されないのですか？」

「今日は婦人の護衛を任されているもので。」

ファビアンが会議に出席するため、今日は1日だけ護衛の任務から解放されたおかげだった。

彼は、できれば狩猟大会に参加したいと願っていたが、騎士団内で最年長者の彼が譲歩したのである。

「こういうのは若い人たちに譲るべきですよ。狩猟大会なら、妬けるくらい参加してみたかったですけどね。」

そう言うジスカーマを見ながら、ナディアは思った。

『こうして言うのを見ると、表情がすごく冷静に見えるんですけど……』

彼は先侯爵と同じくらいの年齢だというが、それには全く見えないほど整然としていた。

他の人々が狩猟場に出かけている間、ひとりでその場を守るのが彼には辛いようだ。

「きっと私のせいで人をここに縛りつけてしまっているようで、申し訳ないな……」

申し訳なさそうな表情で遠くの狩猟場の方向を見つめる彼の顔は、誰が見ても参加したがっているのが明らかだった。

彼は明らかに後輩たちにその機会を譲りたいと考えているようだった。

少し考え込んだ彼女が口を開いた。

「急に狩りがしたくなってきました。ジスカール卿、私の護衛ですから、私についてきてもらわないといけませんね。」

「え？ ご主人様が狩りをなさるとおっしゃるのですか？」

「2ヶ月前からグレンに弓術を習っているんです。」

座りっぱなしだと身体がなまる気がする、という軽い言葉から始まった話だった。

その発言を聞いたグレンは、「弓でも試してみたらどうだ」と返し、ナディアはそれを快く受け入れた。

ファビアンや他の騎士たちを指名すると思っていたが、そうではなかった。

練習を開始した初日の訓練場に立っていたのは、他でもないグレン本人だった。

「忙しいなら他の者を呼んでください」という提案すら彼は口にしなかった。

「なかなか優れた先生ね。」

その結果、ナディアは動かない的を当てることには多少の自信がついた。

問題は、狩場内で動かない的がどれほどあるのか、という点だったが……彼女は参加そのものに疑念を抱いていた。

ナディアが馬に乗ると、ジスカートは戸惑うようにしながらも心配そうな顔で言った。

「奥様、狩場の奥深くには猛獣が徘徊しています。危険な可能性があります。」

「だからこそ、ジスカート卿が一緒に来てくださらないといけませんね。」

（猛獣といっても、せいぜい狼程度のものだろう。散らばっていく一団が、そのような猛獣から私を守れないはずがない。）

結局、彼は仕方なくナディアの後を追うことになった。

「この領地で奥様の意に反することが何かあり得るでしょうか？さあ、お進みください。」

こうして二人は使用人たちと共に狩場へと入っていった。

狩場の入口付近にはウサギのような小動物が多く集まっていた。

あまり恐れるような存在ではなかったということだ。

ピシッ！

ナディアが放った矢が通り過ぎたウサギの胴体に命中する。

「え？」

自分が放った矢が的中したことが信じられない様子で、目を瞬かせるナディアは、しばらくしてようやく状況を理解することができた。

やがて彼女の口が大きく開いた。

「捕まえた！捕まえました！」

「おめでとうございます。」

ジスカールが後ろから矢筒を支えてやり、一緒に正確な方向を確認してくれたおかげだ。

実際には彼が捕まえてくれたのと何も変わらなかったが、それでもナディアは嬉しかった。

その場で弓術を教えてくれた人、つまりグレンに報告したくてたまらないほどだった。

「グレンはどこにいるでしょう？お伝えしたいのですが……。」

「グレン様なら、おそらくさらに奥にいらっしゃると思います。猛獣を集めている区域の中心部にいらっしゃるはずです。」

「そちらへ行くのは……。」

「それは危険かもしれませんので、護衛をもう少し呼ぶか、領主様が出てこられるのを待ったほうがよいかと思います。」

「うーん……。」

そう言いながら。

ナディアが諦めて引き返そうとした瞬間、近くの場所から人々がざわめく声が聞こえ始めた。

どうやら複数の人々の声が混ざり合っているようだったが、何を言っているのかまでは分からなかった。

ただし、こちらに近づいてきていることだけは確かだった。

「さっき領主様の声が聞こえたような……。」

「グレンがいるかもしれませんね。私が見てきます。」

自身の成果を誇示しようと、ナディアは躊躇いがちに馬の手綱を引き返した。

人々のざわめき声と、草木をかき分けるような音が徐々に近づいてくる。

何かがこちらへ向かってきているのだった。

「ぐる……！」

しかし、密集した木々の間をかき分けて現れたのは、グレンでも他の人間でもなく――熊だった。

しかも、かなり威圧的で巨大な一頭。

「グオオオオオ！」

「……え？」

いや、こんなものが猟場の中心部にいるというのか？

「ちょっと、どうして熊がここにいるの？」

放置されて野生化した熊に出くわすのは初めてだ。

ナディアは軽く息をのむように言葉を発した。

もし状況が違えば、きっと興奮して独り言を呟いていただろうが、今は後ろでジスカートが彼女を護衛している状態だった。

「グルルルル——」

黄色く濁った目の猛獣が、じっとナディアを見つめていた。

「そのまま通り過ぎてくれればいいのに……」と思うが、肩に背負った矢筒にはすでに矢が二本装填されており、明らかに緊張感が漂う状況だった。

『落ち着いて、落ち着いて。裸一貫じゃなく、馬にも乗ってるんだから……大丈夫、逃げられるはず。確か、猛獣に出会ったときは……背中を見せてはいけないって言ってたような……』

ナディアは熊との距離を計りつつ、頭の中で様々な計算を巡らせていた。

「グルルル！」

「……！」

唾を飛ばしながらうなる猛獣が、ついに彼女に向かって突進し始めた。

ナディアは慌てて手綱を引き、攻撃をかわそうとする。

しかし、馬が驚き跳ねた拍子に、ナディアは馬上から転げ落ちてしまった。