ジャンル、変えさせて頂きます！【１５９話】ネタバレ

リューディガーの手は徐々に私の腕から手首に滑り、優しく撫で始めた。

そして彼の指は、かつて暗殺者がルカを襲った時に負ったナイフの傷跡へと触れた。

その傷は、私が自らルカを守るために身を挺した際にできたものだった。

リューディガーはその傷跡に親指を当て、そっと撫でた。

それはまるでケーキの上のクリームを平らにならすかのような繊細さだった。

「この腕の傷……。」

彼は私の左腕を持ち上げると、その傷跡にそっと口づけをした。

彼を拒絶したくなかった私は、今回は手を引く代わりに、その口づけを黙って受け入れた。

「この傷がどうしてできたのか、あなたから聞きましたが、私はそのときのことを覚えていません。」

そう彼が話したとき、彼は計り知れない深い感情を抱いているように見えた。

ただ静かに目を伏せ、何を考えているのか分からないまま沈黙していた。

もしかすると、彼は自分の混乱をどう表現すればいいのか分からなかったのかもしれない。

過去のリューディガーがそうだったように、目の前を過ぎていくすべての出来事をただ淡々と受け入れ、心の奥深くに押し込んでしまうだけだったのだろうか。

現在のリューディガーは笑顔を浮かべていた。

その口元には微笑みが浮かび、私をまっすぐ見つめるその目には、青い地獄の炎のような光が宿っていた。

「僕の記憶の欠落は、ほんのわずかな部分です。でも、あなたの体に残されたその痕跡を通して、僕が知らない記憶を見つけるというのは……正直、良い気分ではありません。胸がざわついて、嫌な気分になります。」

とく、とくと刻むような彼の言葉には、どこか怒りのようなものが込められていた。

その震えは私の足元に落ち、近くで震えるようにうずくまった。

「でも、大丈夫です。それだけなら、どれだけでも我慢できます。」

リューディガーは笑っているように見えたが、その目には作り笑いのような影があった。

それがただの演技だと分かるのは、彼をよく知る者でなくても容易に見抜けるものだった。

「記憶を失った僕があなたに初めて会った瞬間、あなたが僕の妻だということにどれだけ感謝したか分かりません。だからこそ、僕はこの状況で十分満足しています。」

しかし、あなたはそうではないのでしょう。

リューディガーは深い息を吸い込み、その言葉を絞り出すように語った。

その言葉には、彼の喉奥に強くこみ上げる感情が押し殺されていた。

まるで噛み締めた苦い薬を無理やり飲み込むように、彼は苦しげに口を開いた。

「あなたが望む僕の姿を教えてください。そうすれば、どんなことでも叶えます。でもどうか、ユディットさん……今の僕も大丈夫だと言ってください。記憶を失った今の僕でも、あなたの愛を受け取る資格があると言ってください。」

「私は今のあなたも愛しています、リューディガーさん。」

痛々しいほどに弱々しいリューディガーの様子に驚いた私は、急いで彼に駆け寄った。

現在のリューディガーもまた愛しているという私の言葉は真実だったが、それだけでは彼の心を癒すには足りなかった。

いつも私の言葉に頼りすぎていた彼は、この瞬間、冷静な顔で私を見つめて言った。

「いや、やはり言葉だけでは信じられません。」

リューディガーの青い目は潤み、わずかに震えていた。

彼はもう一度私の方を振り返り、驚くほど真剣な表情で近づいてきた。

その目は、私を逃さないとでも言わんばかりに鋭く、深く私を見つめていた。

「キスしてください。私があなたを抱きしめられるように許してください。」

「リューディガーさん……。」

「ダメな理由がありますか？」

戸惑い、言葉を失った私に、リューディガーは強い声で問いかけた。

私は黙り込んだ。

彼の言う通りだった。

拒む理由はどこにもなかった。

唇を重ねれば、彼の心を癒せるかもしれない。

戻らないというのは、私の言葉が届かない幻想にすぎない。

リューディガーがここまで切実に願うなら、それを拒んで彼をさらに傷つけるわけにはいかなかった。

私はゆっくりとため息をついた。

彼の意図は明確で、考える時間も十分にあった。

もはや躊躇する理由はない。

たとえこれでリューディガーとの関係が壊れるとしても、それほど怖いことではない。

覚悟を決めた私は、リューディガーに向かって手を伸ばした。

すでに私の近くに来ていた彼の顔を掴むには、大した力はいらなかった。

彼はまるで合図を待っていたかのように、息を止めていた。

震える瞳は彼の緊張を物語っていた。

私の手が触れると、彼の汗がすぐに伝わってきた。

初めてリューディガーにキスをしたときのことが思い出される。

短い躊躇の後、私たちは再びその瞬間を共有した。

私は彼との記憶を巡らせながら、この瞬間が新しい記憶として網膜と脳に刻み込まれるのを感じていた。

そうしてリューディガーの唇が私の唇に触れた。

私と彼の呼吸が交わり、唇がしっかりと重なり合おうとしたその瞬間、突然彼が身体を震わせた。

「うっ、くぅぅっ……！」

震えていたリューディガーの膝が崩れ落ち、その巨体が大きな岩が転がり落ちるように床に崩れた。

彼は手で私の頭を支えた。

まともに呼吸することもできない様子で荒い息を繰り返し、無力感と苦痛が入り混じった表情を浮かべていた。

「リューディガーさん、リューディガーさん！突然どうしたんですか？しっかりしてください！」

「頭が……痛い……」

彼は激しい頭痛を訴えた。

普段どんな状況でも冷静さを失わない彼が、こんなに苦しむ姿を見たのは初めてだった。

予想外の事態に私は戸惑い、彼を抱きしめたまま医者を呼ぶしかなかった。

「医者！医者を！誰か早く！」

リューディガーの状態が深刻だったため、タウンハウスにも医者が常駐していた。

さらにタウンハウスの住人全員が主である私に心を尽くし、私の指示を聞く体制だったおかげで、医者を呼ぶ私の叫びに即座に応じて、医者は慌ただしく部屋に駆け込んできた。

医者がリューディガーを診察し治療している間、私はそわそわと部屋の外を行ったり来たりしていた。

突然リューディガーの状態が悪化した原因は何なのだろう。

私のせいなのだろうか？

思い返せば、リューディガーが記憶を失ったのもまた私のせいかもしれない。

私は自己嫌悪に陥り、自分を責めながら苦々しい時間を過ごしていた。

しばらくして医者が私を呼んだ。

まるで死刑宣告を受ける囚人のような気持ちで、足を重く引きずりながらリューディガーが横たわっている部屋に向かった。

「え？治りますか？」

私を呼んだ医師が伝えた言葉は衝撃的だった。

医師はゆっくりと顎を撫でながら、信じられないような困惑した表情を浮かべていた。

私は慌てて尋ねた。

「つまり、リューディガーさんが記憶を取り戻した、ということですか？」

「はい。彼の内面で何か……精神を揺さぶるような衝撃的な出来事が起こったのではないでしょうか。それ以外にこの状況を説明する手段がありません。」

医師は少し苦笑しながら肩をすくめた。

この常識では理解できない状況を理解するために、何度も頭を掻きむしったらしい。

その乱れた髪が耳元でピョンピョン跳ねていた。

精神を揺さぶるほどの衝撃的な出来事……。

無意識の中に眠っていたリューディガーの記憶が、自らを突き動かして飛び出したのだろうか。

「絶対に記憶を取り戻さなければ！」という強い衝動のような……。

『どんなにリューディガーが常識を超えた存在だとしても、そんなことが本当に……まさか……』

確かに言葉にできない出来事だった。

しかしそれが起きた瞬間、その時点で記憶が戻ったのならば不思議でも何でもない。

私は目をしばたいてリューディガーを見つめた。

背をベッドの背もたれに預けていたリューディガーが私の目を見つめ返した。

リューディガーは静かに私の顔を見つめながら、自分が記憶を失っている間に起きた出来事を思い返しているようだった。

その視線は不安定で揺らいでいた。

でも、リューディガーがどうやって記憶を取り戻したかは重要ではなかった。

大切なのは結果だ。

これまで緊張で縮こまっていた心が一気にほぐれ、安心のため息をついた。

記憶を取り戻したというこの状況そのものが奇跡だったのだから、より一層この瞬間が尊く感じられた。

私はようやく微笑みながら、リューディガーの手をそっと握りしめた。

「本当に……よかった。心から……心配してたのよ。」

「ユディットさんに心配をかけましたね。申し訳ありません。」

そう言いながら、申し訳なさそうに私の手を握り返すリューディガーの反応は、普通の人間のものとまったく同じだった。

私は感動に胸を震わせ、涙を堪えることができなかった。

記憶を失っていた時間が嘘のように思えるほど、リューディガーは「正常」で、そして温かかった。

当時のリューディガーなら、「私があなたに心配をかけましたか？」といった言葉を口にしただろう。

それは些細な違いかもしれないが、とても重要な問題だった。

本当にリューディガーが記憶を取り戻していてよかった。

私は彼の手をさらに強く握りしめ、安堵のため息をついた。

その手のぬくもりが、私の心をじんわりと温めた。