政略結婚なのにどうして執着するのですか？【６６話】ネタバレ

ナディアの前に立ちはだかったのは他でもないタクミ卿だった。

想像もしていなかったこの再会に、ナディアの表情がわずかに揺れる。

この男がここで何をしているのか？

「まさか私をお待ちになっていたのですか？」

「お伝えしたいことがございます。ご父君である公爵様に関する内容です。」

「・・・。」

ナディアは立ち止まったまま考え込んだ。

果たして彼が何を言おうとしているのか。

突然、あの男との会話を避けたいと思ったが・・・父に関する用件だなんて無視できるものではない。

さらに奇妙なほど背中がざわつき、良くない予感がした。

結局、ナディアは少しの時間を割くことにした。

覚悟を決めた彼女は口を開いた。

「急ぎ要点だけ話していただけますか。次の予定が控えていますので。」

「結論から申し上げますと、公爵様は侯爵夫人を疑っておられます。本来の任務を放棄し、ウィンターフェルを擁護しているのではないか、と。」

その通りだった。

心臓がどきりとするだけのことだった。

しかし驚きはしない。

（やはり、徐々に限界に達する時が来たのね）」

彼女が北部へ向かった後、ウィンターフェルではひっきりなしに良いことが起こり続けた。

偶然手に入れたハーブで数倍の利益を得たり、隣接する領主との領地争いに勝利したりと。

さらに、リアム王子に関する一件は疑念に火をつけた。

ナディアが巧妙に計画し、フレイを攻撃させるよう仕向けなかったら起こらなかったはずのことだった。

しかし、内心とは違って、ナディアは毅然とした表情を作り、わずかに驚いた様子を見せた。

まだ物的証拠のない心証に過ぎない。

軽々しく自分の手札を明かしてしまう必要はないのだから。

「他の方々も同じなのでしょうか？皆さん私を疑っているのですか？」

「それについては私も詳しくはわかりません。ただ、公爵様が奥方を疑っているのは確かです。もちろん、私は奥方がそのような理由もなく疑われるべきではないと考えていますが。」

「当然ですよ。私がなぜ父を裏切るというのですか？」

そう言うと、タクミの表情に明らかな安堵が浮かんだ。

「これから侯爵夫人が誠実な態度をお見せになれば、公爵様も疑念を解かれるでしょう。ですから、どうか悪い心を抱かないでください。」

「悪い心？」

ナディアはその言葉の意味を読み解こうとしつつ、彼の話に耳を傾ける。

「リアム殿下の件で少し敏感になられただけで、お子様を愛するお気持ちは変わっていないと思います。それに、公爵様も夫人をいつまでも北部に留まらせるおつもりはないはずです。少しお待ちいただければ、すぐに首都にお戻りになれるでしょう。」

「・・・」

つまり、理不尽に疑いをかけられたことに対して寛大な心を持ち、ウィンターフェルに火を放つようなことは考えないでほしい・・・という意味のようだ。

（申し訳ないけど、私はすでにそちら側の人間よ。）

なぜ自分が父を裏切るはずがないと、彼が素直に信じてくれるのか、そのことが不思議でならない。

過去の縁があればともかく、今この状況で、彼と自分は特別な親密さもない間柄なのでは？

「そうですか。私も首都に戻れる日を待っています。教えてくださってありがとうございます、タクミ卿。」

ひざまずき軽く礼をする間も、彼女の頭の中は別の考えでいっぱいだった。

（とにかくできるだけ早く首都を離れたい。父が私に何をしでかすか分からないんだから。）

そのおかげで、彼女は一拍遅れて気づいた。

すべての用件が終わったにもかかわらず、彼が動く気配を見せないということに。

「私に何か言いたいことが残っていますか？」

「・・・私が侯爵夫人にお力添えしたのだから、私の質問にも答えていただけますか？」

「？」

一体何を質問しようとしているのか・・・。

一瞬の逡巡の末、ナディアは彼の話を聞いてみることにした。

もしかすると父が自分を疑っていることを彼が知っていたように、有益な情報を得られるかもしれない。

「ええ、私がお答えできることであれば。」

「もしかして・・・私が覚えていないような出会いがありましたか？あるいは、いつか夫人に大きな失礼を働いてしまったことが？」

「え？」

失礼を働いたことはあった。

前世で。

それを「失敗」という可愛らしい言葉で包むべきかは疑わしいが、確かにそうだった。

しかし、前世のことを彼が覚えているはずがない。

ナディアは微笑を浮かべながら即座に答えた。

「少なくとも私の記憶の中では、特に無礼を働いた覚えはありませんね。どうしてそんなことをお聞きになるのですか？」

「なんだか・・・妙なんです。誰かが頭の中でずっと囁いているような感覚があります。今回が最後のチャンスだと。もう逃してはいけないんだと・・・。」

・・・最後のチャンス？

それが何を意味するのか問いたださねばならないはずだが、ナディアは言葉を失った。

何かが背筋を駆け抜けていくような感覚。

動揺していることを悟られないよう、彼女は表情を整えなければならなかった。

最後のチャンス。

この機会を逃してはならない。

これはまるで・・・彼女が過去に戻った初日にした誓いと同じではないか？

（だからといって、過去の記憶があるわけではなさそうだけど・・・）

彼女の視線が素早くタクミの表情を捉えた。

それもやはりナディアが予想していた通り、混乱しているように見えた。

混乱でいっぱいの顔。

黒い瞳孔がわずかに震えている。

彼が震える声で話を続けた。

「このような質問が妙に耳に残るというのは奇妙ですが・・・それでも、なぜか侯爵夫人に対して罪悪感のようなものを感じます。あなたの前に立つと、間違いを犯した子供のような気分になるのです。」

「・・・」

もしかしたら・・・記憶にない過去の出来事が無意識の中に残っているのかもしれない。

無意識に残された記憶が、彼の罪悪感を刺激しているのかもしれない。

ナディアは冷静さを保つため、注意深く自分を抑える必要があった。

（後悔するなら、私を裏切らなければよかったのに）

今さら何をどうしようというのか。

自分が何を間違えたのか正確に覚えていないのに、ただ漠然と罪悪感を感じるだけで、許しを求められても困るのではないか？

むしろ、自分の罪を一つ一つ列挙して、地面にひざまずいて謝罪を求められた方が、まだ納得できたかもしれない。

頭の中に冷たい水が流れ込むような感覚だった。

「タクミ卿、私が申し上げたいのは＿＿＿」

ナディアはとても穏やかに笑顔を浮かべながら話し始めた。

その柔らかい笑顔は、どこか張り詰めた空気さえも和らげるようだった。

「一度、医師に相談してみたらいかがでしょうか。」

「・・・」

「頭の中で誰かの声が聞こえるなんて、大きな病気の兆候ではないか心配になりますね。お父様にお話ししてみてはいかがでしょうか？ 優れた医師をご紹介していただけるかもしれません。お父様は有能な人材への支援を惜しまない方ですから。」

「・・・」

「ああ、それから思い出しましたが、北部の薬剤師たちが開発した薬があるんです。それがちょうど卿の症状に役立つかもしれません。不安感や緊張を和らげ、心の安定を取り戻す手助けをしてくれる薬です。ご希望ならお渡しすることもできますよ。今日は卿に助けていただいたお礼として。」

控えめで親切な声色だった。

穏やかに笑みを浮かべるナディアの前で、彼の顔が静かに強ばった。

力が徐々に抜けていった。

呆然とした表情を浮かべたタクミは、しばらくの間何も言葉を発することができなかった。

「・・・薬は、大丈夫です。」

「負担に感じる必要はありませんが・・・それでも医師の診察はぜひ受けてみてください。もし大きな病気だったら大変ですから。タクミ卿は都でも最も期待される騎士の一人です。もし気が変わって薬を試したくなったら、いつでもご連絡ください。」

「・・・ええ、ご心配いただきありがとうございます。」

「では、私はこれで失礼いたします。少し長居をしすぎたようですので。」

「こんなに気が利かないなんて申し訳ありません。」

タクミは軽く体を折って挨拶をした後、そのまま体をまっすぐに戻した。

その後ろ姿にはどこか寂しげな雰囲気が漂っていた。

徐々に遠ざかる彼の姿を見つめながら、ナディアは考える。

（彼にも過去の影が残っているのかもしれない、か・・・）

注意を引く価値がある情報だった。

冷静な表情を浮かべていた彼女は、やがて足を動かし始めた。