メイドになったお姫様【７８話】ネタバレ

14歳。

去年よりも少し背が伸びた自分を見つめながら、シアナは考えた。

無条件に自分の味方になってくれると思っていた親しい人々は、すでに亡くなってしまった。

親族たちは新しい王妃に夢中になり、私には関心を持たなくなった。

「後ろ盾のない王女が生き延びるにはどうすればいいのか。」

これまで「何も知らない幼い私」がシアナを守ってきたが、それだけではもう通用しない時だった。

新たな力を手に入れる必要があった。

シアナは結論を下した。

「無力な幼い王女が持てる力は、美しさだけだ。」

王国では、金箔のように輝く少女の姿が最高の美徳とされていた。

幸いにもシアナには持っているものがたくさんあった。

よく整えられた淡い金色の髪。

日焼けを避けて作り上げた白い肌。

「しかし、痩せていないというのが問題だ。」

シアナは丸みのある頬を見て、幼い王女の姿とは程遠いと感じた。

そこで、シアナは食事量を半分に減らした。

もちろん簡単ではない。

ある日、空腹に耐えきれず暴食をしてしまったこともあった。

そんな日は必ず嘔吐を繰り返した。

幼い王女の身体には酷な日々だった。

しかし効果はあった。

頬の肉が落ち、身体がすっきりした。

コルセットを締めれば腰も折れそうなくらい細く見えた。

「これで大丈夫！」

目標を達成したシアナは、まだ幼さの残る顔に濃い化粧を施し、宴会場に足を踏み入れた。

短い間に変貌を遂げた王女の姿に、人々は驚いた。

「しばらく見ない間に、王女様がさらに美しくなられましたね。」

「本当ですね。まるで職人が作った人形が動き出したようです。」

それまでシアナを無視していた貴族たちは微笑みながら彼女を取り囲んだ。

何より驚いたのは父親の反応。

「まさかと思っていたが、亡くなった王妃にそっくりになっていくな。彼女は美人だった。控えめだが、上品だった。」

王は思い出に浸るように微笑んだ。

シアナが父親のそのような表情を目にしたのは初めてだった。

王は続けて言った。

「このまま美しく育てば、私の最高の婿を見つけてやろう。」

シアナは少し赤らんだ顔で視線を下に落とす。

シアナは希望に胸を膨らませた。

これまで彼女を無視していた貴族たちや父親が自分に関心を示したのだ。

これでこの地獄のような生活から抜け出せるかもしれないという希望。

その希望にすがりつき、シアナは他のことを忘れていた。

新しい王妃がどれほど冷淡で無慈悲な人物であるかを。

新しい王妃は優美に笑みを浮かべ、シアナをじっと見つめながらその様子を楽しんでいた。

「幼い継娘が少し成長したからといって、生意気にも外見を武器に権力を握ろうとしているのか。」

嘲笑気味に。

新しい王妃は、そのようなことを許すつもりは全くなかった。

しばらくして、茶を一口飲んだシアナは異変を感じた。

胃の中がかき回されるような感覚とともに、激しい痛みが襲ってきたのだ。

瞬間的にシアナの顔が青ざめた。

「毒！？」

それを悟った瞬間、シアナは指を口に入れた。

「何が何でも吐き出さなければ！」

命を救うために嘔吐した経験が、まさかこんな形で役に立つとは。

幼い王女の命が危うくなる寸前だった。

「うっ！」

一日中ほとんど食事を摂っていなかったため、出てきたのは少量の胃液と胆汁だけだった。

それでもシアナは生き延びるために嘔吐を続けた。

しかし、いくら胃の中を空っぽにしても、毒は完全には排出されず、シアナの体を蝕み続けた。

豊かなミルク色の髪は次第に輝きを失い、抜け落ち始めた。

ふっくらとしていた唇は乾き、ひび割れ、しっとりしていた肌にはざらざらした感触が生じた。

ある日、シアナを見た王は言った。

「骨ばってきたな。」

「……」

「ふん、王妃のようにすらっと育てば、高く売りつけて嫁がせることもできたろうに、それすら厳しそうだな。」

王は顔をしかめた。

娘を前にした父の顔ではなかった。

物の価値を適切に得られないことに苛立つ商人の顔だった。

彼はもはや王であることすら捨てていた。

シアナの周囲を囲み笑っていた貴族たちは、もう近づいてくることはなかった。

ただ遠くからシアナを指さしてクスクス笑うだけ。

まるで欠けた宝石を見ているように、若い姫が美しくて愛らしいと言っていた侍女や使用人たちもまた同じだった。

彼らはもはやシアナに何の興味も示さなかった。

シアナは悟った。

「私の価値は、美しさだけだったんだ。」

それは以前から知っていた事実。

シアナが望んでいたものでもあった。

それでも、それを悟った瞬間、嫌悪感が込み上げてきた。

食事をして吐くことで得られるものは、彼女が手に入れようとしていた力に対する幻滅だった。

「私に許された唯一の力だと思っていたけれど、これは恐ろしい毒だ。」

力を得ると同時に、自分自身を蝕む毒。

その力を持ってみたところで、自分を滅ぼすだけだった。

シアナは、一握りの未練もなく、その力を捨てた。