幼馴染が私を殺そうとしてきます【５５話】ネタバレ

遅い朝。

レリアはベッドの上でぐずぐずしてから、ようやく起き上がった。

まるで怠け者のように、のろのろと顔を洗いに向かった。

最初にしたことは、「年金復元」画面を開くことだった。

「うん…たくさん集まったな。」

レリアは一晩中ドラゴンたちが集めた材料を確認した。

そして急いで製作画面に入り、集めた材料で製作ボタンを押した。

「ついに終わった！住民たちの好感度も！」

現在、ウサギ住民の好感度は99.999%。

このアイテムさえ渡せば、今日で好感度作業も完了するのだ。

レリアは軽い気持ちで完了ボタンを押した。

【ご主人様！おめでとうございます！住民たちの好感度がすべて最高値に達しました！٩(๑❛ᴗ❛๑)۶✧ご褒美として10万クリスタルを20％割引価格でご提供します！(•̀ᴗ•́)و 】

『なんで今さら出てくるのよ。このいかがわしいシステムめ……』

購入の制限時間は2時間だった。

レリアはため息をつきながらも、さっさと購入することに。

どうせクリスタルは多いほうがいいから。

クリスタルをチャージすると、また別のポップアップが現れた。

【おめでとうございます、ご主人様！これで特別な好感度と緊急クエスト、特別レシピが解放されました！٩(ˊᗜˋ*)و 記念に5万クリスタルを20％割引価格で提供します！】

「……やれやれ。」

レリアはしばらく首の後ろを掻いた。

だがすぐに気持ちを落ち着かせ、再びクリスタルを購入した。

メイン画面に戻ると、「特別好感度」「特別レシピ」ボタンが新たに表示されているのが見えた。

どんなものか気になって押してみたが、灰色の画面に大きく『？』とだけ表示されていた。

「まあいいや、とりあえずお腹すいたしご飯にしよう。」

レリアはローブを羽織り、お金を握りしめて客間を後にした。

そして、昨日目をつけていた近くのブランチのお店に向かった。

細い路地をしばらく進んだ先にひっそりと現れる店だったが、味は抜群だった。

レリアは鼻歌まじりに散歩するような足取りで、その店へ向かって歩き出した。

だが、路地を2、3回曲がったところで、ふと立ち止まった。

ピロン、ピロン。

突然、アラート音が鳴り響いた。

レリアは一瞬あたりを見回し、胸元のペンダントについている宝石をタップして、画面を表示させた。

そこには明るいデザインの通知アイコンが浮かび、すぐにメッセージが現れた。

【ご主人様！特別好感度対象者＜4＞名が周辺2m以内に接近中です！緊急クエストを完了して好感度を上げ、特別レシピを開放してください！(｡•̀‿-)✧】

「ちょっと、何て？」

レリアは慌てて目をぱちくりさせながら、再び通知を見た。

特別好感度対象者？4人？

『それに2m以内って何？一体どういうことなの……？』

その時だった。

ふと頭上から不穏な気配を感じた。

全身に冷や汗がにじんだ。

「……！」

背後から感じる鋭い殺気に、レリアの体がビクンと震えた。

同時に、耳元で低くささやく声が聞こえてきた。

「レリア・アウラリア。」

『誰？どうして私の名前を……？』

レリアはおそるおそる振り向いた。

殺気を放つ者たちを目にした瞬間、レリアの脚から力が抜け、その場にへたり込みそうになった。

「その名前に反応するってことは、やっぱりお前で間違いないな。」

黒い布で目を隠していた男が、にやりと笑いながら言った。

な、なんだよ……。

レリアは緊張したまま彼らを見つめた。

目の前には大きな獣たちが彼女を見下ろしていた。

今にも噛みつきそうな鋭い視線で。

そしてその瞬間、黒い布で目を覆っていた男が布を引き下ろして尋ねた。

「お前か？俺の友達を殺したのは？」

声だけで人を殺せそうなほど冷たい声音だった。

「………」

今、何て言ったの？

「前の皇太子を殺しておきながら、その殺人者は皇女としてのうのうと生き延びたんだってな？」

続いて、金髪の美しい男が、甘ったるい笑みを浮かべながら尋ねた。

だが、その目は、笑いながらも人を殺しかねない冷たさを湛えていた。

「……」

レリアは言葉を失った。

一瞬、全身の血の気が引くような衝撃が脳裏を駆け抜けた。

『まさか、そんな……。』

――その時だった。

「答えろ。あいつをなぜ殺した？」

刈り上げ頭の男が低く問いただした。

その目には、怒り、恨み、そして証拠を求める焦燥が、剥き出しのまま滲んでいた。

そしてその後ろから――

「最大限苦しめてから殺してやる。」

獣のような赤い瞳が鋭く光った。

銀髪の男はその言葉を終えるや否や、腰に差していた剣を抜いた。

「う、うわあっ！」

レリアはあまりの驚きに無意識に悲鳴を上げながら後ずさった。

赤い瞳の男に続き、他の男たちも次々に剣を抜き始めた。

ちょっと、本当に私を殺す気！？待って…！

レリアは慌てて後ずさりながら、そのまま尻もちをついてしまった。

『ま、まさか……』

まさか人を捕らえるなんて。

レリアは全身に緊張が走るのを感じた。

黒髪に険しい表情を浮かべている男――それは間違いなく、

『カーリクス。』

そして、微笑みながらも、今にも人の喉を食いちぎりそうな目をしている、金髪碧眼の男――それはロミオ。

さらに、どこか捨てられたような雰囲気を纏った、あの刈り上げ頭の男はグリフィス。

最後に、赤い瞳を持つ男――

『オスカー……？いや、オスカーではないか。』

レリアはぱちぱちと瞬きをしながら、彼らをじっと見上げた。

いや、残りの三人はともかく。

『オスカー…じゃないか？』

正直なところ、あの三人は幼い頃の面影がどこかに残っているように見えた。

しかしオスカーは――オスカーは……

記憶の中のオスカーの姿は、とても小さく、か弱く、いつも怯えていた子猫のようだった。

レリアが呆然と彼を見つめると、オスカーと思われる男が言った。

「いや、簡単に死なせるのはもったいない。静かな場所に連れて行って、爪をはぎ取って指を一本ずつ切り落としてやろう。」

ああ、違う。オスカーじゃない。オスカーは、あんな言葉を口にできる人じゃない。

レリアは「まさかそんなはずはない」と思いながら、この状況をどうやって切り抜けるべきか考えを巡らせた。

だがそのとき。

突然、頭上から何かが素早く迫ってきた。

レリアは思わずビクッと肩をすくめ、首筋のあたりを押さえて身をすくめた。

【ご主様！特別好感度専用UIに切り替わりました٩(◦`꒳´◦)۶】

UI設定は環境設定で変更できます！

system：特別好感度モード　起動完了

【報酬】

※注意事項期間内にクエストをクリアできなかった場合、ペナルティが与えられます。

【system：システムの一部が変形されます。】

レリアはゆっくりと目を開けた。

意識が戻った途端、激しい痛みが押し寄せた。

首筋が殴られたように痛んだ。

「う……」

「目が覚めたか。」

レリアは痛みに顔をしかめながら、周囲を見回した。

薄暗い部屋には、さっきまで対面していた4人の男たちがいた。

レリアは自分の体を見下ろした。

ガタガタ揺れる椅子に、手足がしっかりと縛られている。

（……誘拐されたってこと？）

だが、何かがおかしかった。

（……なんだろう？）

普段なら首飾りの宝石を触らないと見えないはずのものたちが、今は何もしなくてもはっきりと見えていた。

画面の右下には設定ボタン、制作、インベントリ、クエストなど、小さなアイコンがずらりと並んでいた。

ピロリン ピロリン。

そのときだった。

いつも錬金道具と共に現れる吹き出しが、ふわふわと空中に浮かび上がった。

【特別好感度専用UIモードに最適化されました、主人様！緊急クエストを進めて特別好感度を上げてみてください！٩(๑❛ᴗ❛๑)۶クエストを最終完了すると、特別なレシピを報酬として受け取れます！】

（……これ、なに？）

特別好感度専用UIモード？いや、それより頭が痛い……。

レリアは軽く首を振ってから、自分を見下ろしている男たちを見上げた。

すると先ほどは見えなかったものが目に入った。

彼らの頭上にふわふわ浮かんでいる絵文字。

【！】

男たちの頭上には、黄金色に輝く「感嘆マーク」が表示されていた。

ゲームの中でクエストが始まるときに出てくる、あのアイコンだった。

クエストが開放されたときに現れたイラストだった。

そしてその下には小さな文字が書かれていて……よく見るとすべて「[-999]」と書かれていた。

ガタッ。

そのとき、一人の男が椅子を引きずりながらレリアの前にどさっと座った。

ロミオだった。

「君の名前は合ってる？レリア・アウラリア。」

「……」

レリアはゆっくりとうなずいた。

心臓が激しく脈打った。

少し前まで信じられなかった現実が、肌で実感できるようになり始めた。

友達。

レリアを生かしてくれた存在たち。

人生の最終目標になってしまった、何よりも大切な存在。

その友達たちが、目の前にいた。

その事実を認識した瞬間、レリアの目に熱いものがこみ上げた。

こんな形で再会するとは、夢にも思わなかった。

禁呪を解いて探しに行こうとしていたのに。

こんなにも早く、また会えるなんて——。

「死にたくなくて泣いてるのか？」

向かいに座ったロミオが、からかうように言った。

幼いころと変わらない、鋭い物言いに、レリアは涙があふれそうになった。

いや……それよりも……。

『こいつらは一体なぜ私を……』

「君が通ってきた塔を見るに、かなり裕福そうだったよ。」

茶色の髪の男、グリフィスが言った。

どうやらこの子たちは自分の存在を知っていたようだ。

何が何だかわからず混乱した。

混乱した表情が伝わったのか、グリフィスは苦笑しながらさらに言葉を続けた。

「レオ皇太子が亡くなる前に、私たちに君の名前をメッセージで残した。」

「……」

「そして、レオは毒殺された。あの子はいつも私たちに言い訳していた。自分を殺そうとする存在がいる、王位が脅かされているのだと。」

いや、ちょっと待って。

「レオをなぜ殺した？」

「……」

レリアの表情が固まった。

さっきは聞き間違いかと思ったけど…。

『こいつら今……。』

私がレオを殺したと思ってる？

どうして？なんで？

「待つ必要なんてある？指一本切り落とせば、すぐ口を割るだろう。」

片隅に立っていたオスカーが冷たい声で言った。

グリフィスは声を落として言った。

レリアは悲しげに視線をそらした。

（オスカーじゃない……）

「レオを殺せと指示した者がいるのか？それとも単純に、君が皇帝になりたいという欲望だったのか？」

グリフィスが矢継ぎ早に質問を投げた。

レリアは震える声で初めて口を開いた。

「その……」

「……」

向かい側に座っているロミオ、隅で鋭い目を光らせているカーリクスとオスカー、そしてロミオの隣に立っていたグリフィスまで。

彼らの視線がレリアに向けられた。

「……何か、誤解があると思います。」

彼らの頭の上に浮かぶクエストマークと「[-999]」という文字が気になったが、まずは手足を縛っているこの縄を解くのが優先だ。

どうやら彼らは、自分がレオだという事実に気づいていないらしい。

レリアを、彼女の本当の正体そのものだと思い込んでいる。

『うかうかしてたら、指どころか首を飛ばされるかも。』

レリアは、彼らの忍耐力が尽きる前に再び口を開いた。

「私はレオ…レオお兄ちゃんを殺していません。」

（バカじゃないの？あのとき私はまだ十歳だった。十歳の子供がどうやって人を殺すの？）

「じゃあ、レオはなぜ死ぬ前に君の名前をメッセージで残したんだ？」

「それは……」

（きっと……もしかしたらって思ったから……）

勘の鋭いロミオやグリフィスは、自分の正体に気づいていないだろうと考えていた。

しかし、今のロミオとグリフィスの目を見れば、とんでもない思い違いだったと分かった。

（そう考えると、疑われるのも当然か……）

きっと、犯人の名前を残すためのメッセージだと受け取られたかもしれない。

あのときはあまりに必死で、そこまで考えが及ばなかった。

「嘘だ。お前は皇位を狙ってレオ皇太子を殺したんだろ。反乱が起こるとは計算できなかったみたいだけどな。だから逃げたんだ。」

「俺の友達だけが無惨に死んだってわけか……。」

グリフィスの言葉に、ロミオがぎこちなく同調した。

向かいにいる二人は、レリアが犯人だと信じて疑わない様子だった。

確かに、彼らの目にはレリアが非常に怪しく映っていた。

あの日、最初に推理して犯人を追跡し始めたその日から、彼らはレリアを犯人だと心に決めていた。

数年にわたり固まった偏見は、そう簡単に消えるものではない。

レリアは「この人たちなら、他のやつらより早く真実に気づいてくれる」と思っていたが、グリフィスとロミオがああ言ってきたため、言葉が詰まってしまった。

（どうしよう。正直に話すわけにもいかない……）

レリアは素早く頭を回転させた。

偏見に満ちたあの瞳を納得させるためには……

スッ。

そのときだった。

少し離れたところで様子を見ていたオスカーが、再び剣を抜いてゆっくりと近づいてきた。

レリアは本能的にその殺気を感じた。

止めることもできず、結局自分を殺そうとしているのだと悟った。

レリアは生き延びるため、必死に叫んだ。

「私は本当に殺していません！レオ皇太子を殺した犯人は、あのとき皇帝が直接処罰したんです！『ヘター伯爵』が犯人だったんです！」

「そんな言葉、どうして信じられる？」

「いや….」

オスカーの剣先がレリアの喉元に迫った。

剣からにじみ出る殺気に、魂が抜けるかと思った。

「……！」

そのとき、ひらめいたようにこの状況を打開する方法が思い浮かんだ。

剣先が喉に触れ、ひりつくような痛みが走る。

レリアはあわてて叫んだ。

「わ、私の誕生日はセレスの月の27日です！」

「……」

空気が凍りついた。

その言葉を聞いたグリフィスの表情にわずかな動揺が走った。

レリアが言った日付のちょうど前日、26日はグリフィスの誕生日だった。

そして27日は、レオが「とても大切な人」と話していた人物の誕生日であり、毎年みんなで一緒に集まってお祝いしていた日だった。

四人の頭の中に、かつての会話がふっと蘇った。

「ところで、誰の誕生日だよ？隠してる女友達か？」

「女友達だなんて違うよ！ただの、すごく大切な友達。」

「俺たちより……もっと？」

「そんなわけ……いや、うん。もしかしたら、そうかもな。幼い頃から知っていた仲だしな。でも、そんなに気にする必要はない。オスカー、お前にとっても大切な友人だから。」

レリアはすばやく彼らの表情を読み取った。

今にも首を切り落とされそうだった剣先が、すっと下ろされた。

銀髪の男は困惑した表情を浮かべていた。

どう説明すべきか迷う間もなく、レリアはすぐに言葉を続けた。

「レ……レオお兄さんの友達なんですよね？私はレオお兄さんととても親しかったんです。そ、それで皆さんのこともたくさん聞いていました！」

「……」

グリフィスが再び険しい目つきでレリアを睨みつけた。

絶対に信じられないという視線だった。

「じゃあ、万年筆は？どうしてお前が持ってるんだ？」

ロミオが尋ねた。

友達を目の前にして、また嘘をつかなければならないのが胸苦しかったが、今は仕方なかった。

『とにかく生きなきゃ。』

「レオ……お兄ちゃんが死ぬ前に私にくれたんです。う、うさぎの人形と一緒に！」

「………」

レリアの言葉に、グリフィス、ロミオ、銀髪の男の表情が曇った。

そのときだった。

構えの奥にいてよく見えなかったカーリクスが、重々しい足取りで歩いてきた。

彼は細めた目でレリアをじっと見つめた。

「……」

レリアも黙ったまま、彼の顔全体ではなく、カーリクスの目だけを真っ直ぐに見つめ返した。

『……結局こうなったんだな。』

原作では、カーリクスは光龍との戦闘で両目を失った。

今回も、同じ運命をたどったのだろう。

「カーリクス……」

レリアが胸の痛みとともに彼の名を小さく呟くと、その声に、周囲の男たちが驚きに満ちた表情を浮かべた。

「どうして私の名前を知ってるんだ？」

「……それは。」

レリアは泣き出しそうな声をこらえながら弁明した。

「レオ……お兄様が教えてくれたんです。みんなのことを。神殿から帰ってくるたびに、そのときの話をしてくれたんです。」

本当のレリアは誰にも事実を話せなかった。

けれど、誰かと会話するたびに、彼をつかまえてはいつもあの時代の話ばかりしていた。

まるで、その時代の思い出だけで生きている人のように。

レリアはそっと彼らの顔を見つめながら、名前を呼んだ。

「カーリクス、ロミオ、グリフィス、そして……」

「……」

「えっと……オスカー……さん、じゃないんですよね？」

レリアが慎重に尋ねた。

銀髪の男は無言で彼女を見つめたあと、バッと部屋を出て行ってしまった。

ガシャン！

重い扉が激しく閉まる音に、レリアは肩をすくめた。

そんなレリアを見て、グリフィスが苦笑しながらつぶやいた。

「名前なら、どこかで聞いたことがあるだろう。今では誰でも知っている名前だからな。」

「……でも、それより……レオがなんでわざわざお前の名前を手紙に書いたんだ？」

ロミオはまだ疑わしそうな目を向けていた。

レリアは必死に弁明した。

「……あの、私をよろしくって意味だったんじゃないでしょうか？」

本当は、グリフィスもロミオも信じてはいなかったけれど――レリアは続けて話した。

「レオ……お兄様は、神殿で過ごしていた頃も、いつも友達と一緒に私の誕生日を祝ってくれていたんです。それくらい私を大事にしてくれて……。」

レリアの言葉には十分な信ぴょう性があった。

ロミオとグリフィスの険しかった目つきも少し和らいだ。

毎年、その誕生日を一緒に祝っていたという事実は、五人の間で―ー友達だけが知っている話だった。

レオが教えてくれなければ、絶対に知りようがなかった。

レリアはぎこちなくカーリクスを見つめた。

『まだ完全に視力が失われたわけじゃなさそう。』

カーリクスは痛ましげに目を閉じ、そしてゆっくり開いた。

湧き上がる痛みに耐えるように、彼の表情は苦しげだった。

「お前の言葉、どうやって信じろって？だったら言ってみろ。あいつらがなぜ死んだのか。
誰が、なぜ、殺したのか。そいつは今どこにいるんだ？」

必死に痛みを押し隠しながら、カーリクスは壁に手をついて言った。

レリアはゆっくりと記憶を辿った。

できる限り、事実だけを話すために。

彼女は遅ればせながら、お兄様と叔父様から聞いた話を思い出して語り始めた。

「ヘザー伯爵は……ライディオス皇帝に恨みを持っていたんです。だからレオ皇太子を毒殺したし、ライディオス皇帝はその事実を知ってヘザー伯爵を残酷に処刑しました。その直後、反乱が起きたんです。」

「……哀れな奴だ。」

カーリクスは苦しげに顔を両手で覆った。

その様子を見たレリアは胸が締め付けられる思いだった。

「まだお前の言葉を信じられない。」

ロミオがまぶたを持ち上げながら言った。

レリアは再び頭を悩ませた。

何を言えば、彼らは自分を信じてくれるのだろうか――

「…レオ兄さんが、神殿で起こったことを全部教えてくれたんです。山で狼に襲われかけたことも、一緒に泳ぎを習ったことも、みんながレオ兄さんを“隊長”って呼んでいたことも。」

「………」

まだ疑いを強く抱いていた彼らの間にも、少しずつひびが入りはじめた。

外でじっと耳を澄ませていたオスカーも同様だった。

「…山での出来事を、君に話したって？」

カーリクスが尋ねた。

「…はい。狼を送り込んだのがアスカード帝国の皇帝だったことも、それを秘密にしていたことも。」

山で狼が現れ、命を落としかけた日のこと。

その日あった出来事は、五人だけが知る秘密だった。

「レオがどうして君にそんな話をしたんだ？」

「……私、レオお兄様ととても親しくて、お互いにとって大切な親族だったんです。」

もちろん嘘だ。

実際、レオはレリアを見るたびに、発音練習をすると言って追いかけ回していたくらいだった。

だがその嘘は効果を発揮した。

今や彼らも、レリアの言葉をある程度は信じたようだった。

「じゃあ、君の名前を書いて送ったのは、本当に君をよろしく頼むという意味だったのか？」

グリフィスはまだ疑いのまなざしを向けていた。

レリアは震える手で襟元をぎゅっと握った。

「たぶん……」

「…君が何か手段を使って、レオの秘密を探り出して、そのあと殺したんじゃないのか？」

「………」

「ヘター伯爵だと？俺たちがいくら調べてもその名前にたどり着けなかったのは、君が嘘をついているからじゃないのか？」

レリアは深く息を吐いた。

「ヘター伯爵については、一部の高位貴族しか知らないんです。ライディオスが皇帝だった時代、その頃に起きたすべての事件は、暗黙の箝口令が敷かれていて、誰も語ろうとしなかったんです。」

レリアの言葉は事実だった。
ア

ウラリアに到着した後も、四人は当時の出来事を正確に把握できていなかった。

さらにフェルセウス皇帝は、当時、最後の情けもなくライディオス派の人間をすべて殺してしまった。

あの時の出来事を具体的に知っている者は、今ではほとんどいないと見てよかった。

「……じゃあ、フェルセウス皇帝がレオを殺した犯人の可能性は？」とグリフィスが尋ねた。

「……それは違うと思います。ヘター伯爵はフェルセウス皇帝側の人間ではありませんでした。ライディオス前皇帝への怨みが理由だったんです。」

レリアが話すことはすべて事実だった。

言えることはそれだけだった。

父の口から聞いた話だったからだ。

レリアの言葉に説得力があったのだろうか。

ぎゅっと結ばれていた手足を縛る縄が解かれた。

レリアはその後も数十件もの質問を受けた。

五人だけが共有していた秘密の話を次々と答えていくと、次第に彼らの表情から疑いの色が薄れていった。

だが、オスカーとグリフィスはまだレリアを完全には信用していない様子だった。

レリアは懐に持っていた万年筆を取り出して見せた。

「もし私がレオお兄様を殺したのだとしたら、こんなに大切にこれらを持っている必要があったでしょうか……？」

その言葉に、グリフィスは何も言えなかった。

レリアはさらに、宿舎へ戻ってウサギの人形と手紙も見せた。

友人たちとの思い出が詰まった品々は、誰が見ても丁寧に管理されており、どれほど大切にしていたかが一目でわかるほどだった。

彼らは、自分たちのものよりもずっと丁寧に管理された品々を見て、残っていた疑念を拭い去った。

ただし、依然としてオスカーの目つきだけは冷たい疑いが残っていた。

こうしてレリアは、宿を出てから五時間も経たないうちに、元々の予定通りブランチを食べることができた。