１０話

現れた背中の素肌に熱い手が目を通す感触に、マックは小さく悲鳴を上げた。

リフタンは片方の肩に巻き上げ、髪を手でとかし、首筋をむき出しにして匂いを嗅ぐ。

「しょっばい」

「や、やめてください・・・。き、汚いですから・・・」

首の後ろを見渡す柔らかい唇に、マックは鳥のように肩を震わせた。

彼は彼女の体を振り向いて裾を引き下ろす。

マックは明かりの下に現れた彼の裸を直覗することができず、目を閉じてしまった。

「お願いだから、そんな表情はやめてくれない？」

リフタンは、突然彼女のあごをつかんで持ち上げた。

「私が貴族の子弟のように、上品でほっそりしているわけではないが。そこまでおぞましいことではないじゃないか」

「いや、ぞっとするようなものではありません！」

マックはびっくりして目を開ける。

野生動物のような真っ黒な瞳が不機嫌な気配を込めてじっと自分を見下ろしていた。

まさかこの人は本人がどれほど秀麗な容姿を持っているのか分からないのか。

呆れた。

「私、私はただ・・・、こ、こんなことに慣れていない、ないからです。恥ずかしくて・・・」

「夫婦が一緒にお風呂に入るのはごく普通のことだ」

「ふ、普通だなんて・・・」

「私が訪れたお城では、全員、城主と夫人は浴槽を一緒に使っていたよ」

彼は生意気に返事をし、ドレスの裾まで引きずり下ろした。

マックはそれをあなたがどうやって知っているのかと問い詰めようとしたが、冷たい空気が素肌に触れる感じで口をぎゅっと閉じる。

暖炉の明かりが体を優しくなでるのが敏感に感じられた。

「全然変なことじゃないって。北部地方には貴族や騎士が訪問すると、お城の夫人がお客さんのお風呂の世話をする慣例があるほどだ」

彼は優しく肩をもんで、しつこく説得する。

マックは目を丸くした。

「私、私もそ、そうすべきですか？」

「・・・まさか」

いきなりリプタンの顔に殺伐とした笑みが浮かんだ。

「もし私の婁にそんなことを要求するやつがいたら、ステムヌ川で体を洗わせてあげないと。あなたは私にだけ気を使えばいい。さあ、こっちにおいで」

彼は彼女の腰を筋肉質の腕で抱え込み、浴槽に入る。

水が溢れ、床にこぼれた。

マックは浴槽の端に体を寄せてひざを抱きしめた。

リプタンは、羞恥心という言葉自体を知らない人のように、大きな裸身を水の中に広げて座り、 ゆったりと浴槽の端に頭をもたげる。

「熱くない？」

「だ、大丈夫です」

彼女はあごまで水に漫したまま、彼の長い足に触れないように体を丸くして座った。

じっとその姿を眺めていたリプタンが彼女の腰を引っ張って、自分の膝の上に乗せる。

「リ、リプタン・・・！」

「私が洗ってあげる」

彼は腕を伸ばして棚の上に置かれた石鹸を取り上げた。

急いで彼の膝から起き上がろうとしたが、リプタンが腰を抱えていて身動きもできない。

彼はマックの肩と首に石鹸をこすり始めた。

「じ、自分でやりますから・・！」

「あなたは私を洗ってくれればいいじゃないか」

男が泡がたっぷりついた手で丸く膨らんだ胸を包み込み、優しくこする。

慌てて腕を下ろして身を隠したが、彼の手を止めることはできなかった。

彼女はお尻の間に固いものが押されているのを感じながら、ぎゅっと目を閉じる。

男の手が熱い水の中で腰と平腹をかき落とした。

体を隅々までやさしくこすり、固まった筋肉をマッサージしていた男性が、今度は蔓のようにもつれた長い髪を慎重に巻いてくれた。

その細心の手に緊張していた体が少しずつほぐれ始める。

「私の髪も洗ってくれ」

リフタンはマックの髪の泡を綺麗に洗い流して言った。

深い目でぽんやりと彼を見上、すぐに石鹸を手に取り、彼の頭にこすり始める。

リプタンが髪を洗いやすいように頭を下げると、熱い息が首に触れた。

恥ずかしさに耐えながら，マックは彼の滑らかな髪を注意深くこすった。

リフタンが鎖骨の上に溜まった水滴を舌で優しく舐める。

片時も黙ってあちこち舐める姿は、まるで大きな犬を洗っているような気分だった。

そういえば、子供の頃、父親の猟犬とこっそり庭に出て、こんな風に水遊びをしたことがあったよね。

「目に泡が入ったじゃないか」

リプタンはうめき声を上げ，手で水をすくって顔を洗う。

まかり間違えば笑いをこぽすところだった。

彼女は水をすくって彼の髪の泡を綺麗に洗い流した。

水蒸気がゆらゆらと上がってくるお湯に酷使された筋肉が麺のようにぐにゃぐにゃとほぐれる。

マックは本格的にうとうとし始めた。

気が緩むとここ数日の疲れが波のように押し寄せてきた。

あまりにもだるくて体を触る彼の手も気持ちよく感じられる。

「マキシー」

耳元に描の鳴き声のような気だるいうめき声があふれた。

彼は彼女の頭を自分の胸にもたせかけた。

痒くて甘い感覚が体の上を走るのを感じながら、彼女は彼の体にもたれかかってぐったりする。

規則的に鳴り響く鈍い心臓の音が、まるで子守唄のように聞こえてきた。

その音に耳を傾けているうちに瞼がだんだん下がっていく。

「マキシー・・・、まさか寝てないよね？」

「・・・」

「この、おい・・・」

「・・・」

「本当に寝てるの？」

優しく背中をなでおろしていた男が急にいらいらして彼女の体を揺らした。

口を開けて何か言い返そうとしたが、ブツブツ言う音だけが聞こえてくる。

ぼんやりとした覗界がますますぼやけてきた。

マックは彼の肩に鼻を突っ込み，息を吹きかける。

ぐったりした女性を見て、彼は茫然とした顔でつぶやいた。

「マジか・・・」

目を剌すような強い日差しに、マックはやっと瞼を持ち上げる。

手足がずきずきし、頭がずきずきした。

固い目をこすりながら辛うじて体を起こすと、冷たい空気が体を包む。

思わず頭を下げたマックは、流れたシートの下に一糸も羽織らない自分の裸身を見て、身震いしながら布団をかぶった。

しばらく、状況が把握できなかった。

「昨日、アナトールに到着して・・・」

リフタンと一緒にお風呂に入っているときに眠ってしまったことを思い出し、驚きながらあたりを見回した。

部屋の中はがらんとしていた。

火が消えかけている暖炉のそばに彼のローブがかかっているのが見えた。

「ちょっと待って、どこに行ったんだろう」

彼女は慌てて着替えを探す。

窓際の棚の上にペチスカートに見える服が揃っているのが目に入った。

シーツを体に巻きつけ、ベッドから降りてそれを拾い上げると、突然ノックの音が聞こぇてきた。

「は、はい！？」

びっくりして甲高い声で答えると、優しい声が聞こえてきた。

「お休みのお邪魔をして申し訳ありません、奥様。暖炉に焚き物を入れなければならないので・・・」

「お、起きました。は、入ってきてもいいですよ」

30歳くらいに見えるすらりとした背丈の下女がドアを開けて中に入ってくると、マックに向かってぺこりと頭を下げた。

「これから奥様をそばでお迎えすることになったルディス・アインと申します」

「マ、マクシミリアンカ、カリプスです。よ、よろしくお願いします」

片言の言葉にも、侍女は何のそぶりもなく、丁重に答えた。

「昨日は夕食も食べられずにお休みになったと聞きました。食事を用意しましょうか？」

「その前に、ふ、服をちょっと・・・」

「ちょっと待ってください。着飾るのをお手伝いします」

女中が持ってきたかごから薪を取り出し、暖炉の中に押し入れた後、畳んでおいた服を差し出した。

マックはすぐにリネンの下着を着る。

その上に薄いペチスカートをかけると、下女が小さなたらいにやかんで水を注いだ後、香油を混ぜてきれいな布にたっぷりと埋まった。

それで彼女の顔を優しく拭い、首と腕を軽く盗み、足首までくる長さの派手なスカートを着せてくれた。

マックは複雑で繊細な模様の剌繍がびっしりと施された優雅なドレスを見て嘆声を上げる。

ゆったりとした袖に蝶の羽のようにゆらゆらとした黄金色のドレスは、ロゼッタが持っているものに劣らず美しかった。

「あまりきつくはないですか？」

ルディスは胸の下に赤い紐を結びながら注意深く尋ねる。

マックは首を横に振った。

鏡に映った自分の姿が生硬だった。

青白い顔も気のせいか華やかに見えたし、ボサボサに見えた赤褐色の髪は、金色のドレスとはっきりと対照をなし、優雅に見えた。

「髪を三つ編みにして上げましょうか？」

「そ、そうして、してください」

窓際に置かれた楕子の前に座ると、下女が鏡を傾けて位置を調節し、象牙で作った櫛を持ってきて髪を注意深くとかし始める。

彼女はざわめく音を聞きながら窓の外を眺めた。

急に切り立ったような灰色の岩壁と空に向かって窓のように尖った枝を伸ばした針葉樹が目に入る。

「お食事はお部屋までお持ちしましょうか？」

マックは城をもう少し見回したいと思って首を横に振った。

ここには自分を見るだけでも眉をひそめる美しい腹違いの妹もおらず、いつ暴力を加えるか分からない父親もいなかった。

自由にどこへでも通っていいのだ。

「しょ、食堂で・・・、た、食べまするから、じゅ、準備をしてください」

「わかりました」

あっという間に彼女の髪を綺麗に編んで丸めたルディスがくしを下ろして靴を持ってきた。

鼻の尖った素敵な靴を履いたマックは、鏡を通じて自分の姿をよく見つめる。

旅行中、きちんと服も着替えることができず、よたよた姿でいたせいか、新しい服を着て髪をきれいに上げただけで人が違って見えた。

リフタンはどう感じるだろうか？

「ところで、リ、リプタン、あ、いや・・・、旦那様は、ど、どこへ・・・？」

「旦那様は夜明けから練兵場に出かけています」

女中が少し蒸らしながら答え、心配そうな顔で慎重に尋ねた。

「どこか不便なところでもありますか・・・？」

「い、いえ・・・」

マックは、次の瞬間、下女が自分がどもることを変に思ってそのような質問をしたことに気づき、顔を真っ赤に染める。

綺麗な服を着てしばらく浮かれていた気持ちが嘘のように消え、羞恥心が込み上げてきた。

「あ、あ、なんとも、あ、あ、ないです」

マックは恥ずかしさに耐え切れず、女中を置いて部屋を出る。

ルディスは当惑した顔で、彼女後を追った。

「奥様、私が食堂までご案内いたします」

マックは恥ずかしさから飛び出したが、城について何も知らない状態だったので、うなずいた。

気の利く下女が何のそぶりもなく丁寧に接してくれるのがありがたかった。

「では、こちらへ・・・」

ルディスは階段に彼女を導く。

彼女は前日見たことのない城のあちこちを見た。

ごつごつだが纏まらない美しさが感じられるグレーの壁とアーチ型の窓・・・。

窓から降り注ぐ太陽の光が床に白い影を作り出していた。

マックは目を細める。

カリプス城は、夜の闇の中で見たのとは全く違う姿をしていた。

閑散として索漠とした姿はそのままだったが、それなりに古風な趣が感じられた。

（それこそ騎士の城というか・・・）

「何か食べたいものとか、嫌いなものはありますか？ 」

「と、特には・・・」

マックが曖昧に語尾を濁すと、女中の顔にふと困った表情がよぎる。

世話が難しい主人に会ったと心の中で囁いているのだろうか。

骨の髄まで突き剌さっている劣等感が思考をひねくれた方向に導いた。

彼女は否定的な考えを振り払い、下女について台所に入る。

広いレストランの真ん中には長いチェリーのテーブルが置かれていた。

彼女が近づくと，壁の片側に並んでいた使用人の1人がすばやく椅子を引く。

「ごゆっくりお休みになられましたか、奥様」

「は、はい。よく眠れました」

「昨日は余裕がなかったので、お礼を申し上げることできませんでした。私はロドリゴ・セリックと申します。この城のすべての使用人たちを管理監督しています」

彼女は彼が昨日リプタンに怒鳴られた老人であることに気づいた。

「お、お会い・・・、お会いできて嬉しいです」

できるだけ落ち着いて吐き出すと、ロドリゴは丁寧に頭を下げた。

「これから誠心誠意おもてなしいたします。必要なものがありましたら、いつでもおっしゃってください」

「そ・・・、そういえば、あ、きのう、旦那様が、私に城を作ってもいいとおっしゃったのですが・・・」

「そうでなくても、早朝に旦那様が奥様をしっかりと補佐するように頼まれました。近いうちに商人たちをお城に呼び寄せる予定ですが、その前にお城を見てみましょうか？」

「は、はい・・・。お、お願いします」

マックは自分がどもるのを見て執事が眉をひそめるのではないかと見た。

ロドリゴは丁重な顔で、彼女の前に銀の杯と食器を置くだけで、何のそぶりも見せない。

安堵のため息をついて、彼女は使用人たちが出す食事を食べ始めた。

しばらく固いパンばかり食べていた上に昨夜は何も食べられないまま眠って
いたので、とてもお腹が空いていた。

彼女はしっかりとした味を出したスープで口を潤し、焼きたての柔らかいパンにバターとジャムをたっぷりつけて食べる。

普段、食が短い方だったにもかかわらず、久しぶりに食べた食事らしい食事に、自ずと食欲が湧いた。

とろみのあるスープを1杯空にして、パイを1切れおいしく食べた後、甘いリンゴ酒で口をスッキリさせる。

空腹だったという事実を差し置いても、食事はとてもおいしかった。

「もっと料理を出すように言いましょうか？」

「これで結構です」

マックはナプキンで口を拭いて席から立ち上がる。

レストランを出るとロドリゴがゆっくり城を案内してくれた。

「カリプス城は150年前、今は没落したロエム帝国の騎士アナトール卿が立てました。ロエム帝国が没落し、この一帯に魔物が頻繁に出没し始め、アナトールは自然に七国の統治権の外に押し出されるようになりました。40年前に地理上の理由でウェデンの統治権の中に入ったのですが、初期の頃は住民の数がそれほど多くない上、この一帯にあまりにも多くの魔物が生息し、ほとんど放置されていました」

ロドリゴがホールを横切ってアナトールの簡略な歴史から一つ一つ説明し始めた。

「そうして10年前、騎士爵位を受けたばかりの18歳のカリプス卿がアナトールの領主として来ることになりました。領主はすぐに城を補修し、村の周辺に域壁を築いてくるおかげさまで、今は領地民も3倍近く増えました」

執事の声にはリプタンに対する畏敬の念がにじみ出ていた。

前日、使用人たちの前で大声を上げたことなどは、彼の忠誠心に傷をつけることができなかったようだ。

「ただ・・・、どうしても実用的な側面に重点を置いているので、外観が少し索漢とした傾向がありますね」

ロドリゴが恥ずかしそうに付け加えると、マックは気まずい笑みを浮かべた。

その問題を解決するのが彼女に任された課題だった。

「へ、部屋は全部で、いくつですか？」

「本城だけで100を超える部屋があります。別館と城塔には約40室の部屋があり、衛兵たちの宿舎と騎士様たちの部屋まで合わせると、およそ250室余りの部屋があります」

使用人の言葉に彼女は少し落ち込む。

そんなにたくさんの部屋をいつ全部飾っておくの？

さらに、ロドリゴの言葉はそこで終わりではなかった。

「そして応接室が全部で5つ、宴会場が2つ、そして階ごとに茶菓室があるのですが。過去数十年間、一度も使ったことはありません」

ロドリゴが残念そうに言った。

「騎士様もお茶を全く楽しまなかったので、お茶の葉を煎じたのがいつなのかさえ水っぽいです」

彼女はリプタンが小さなティーカップを持ってティーテーブルの前に座っている姿を頭の中で想像してみる。

確かに恐ろしいほど似合わなかった。

思わず笑みをこぽすと、ロドリゴが軽く咳払いをする。

「奥様はお茶がお好きですか？」

「す・・・、好きです」

「それでは給仕に茶菓を用意しておくように告げなければなりませんね。上質な茶葉で淹れるように言っておきます」

「き・・・、き、期待してます」

老人のしわだらけの顔に優しい笑みがこぼれて、マックはリラックスするのを感じた。

執事は温和な人のようだ。

「それでは、説明を続けます」

ロドリゴは階段を上って話を続けた。

「すでにご存知だと思いますが、食堂は1階ホールの横に、奥様がお使いになるお部屋は3階の中央に位置しています。旦那様がお使いになる書斎は3階の北端に位置し、2階には宴会場とお客様のための部屋があり、4階には図書館があります」

「図書館があるんですか？」

「はい、旦那様は約8千冊ほどの蔵書を保有しています。ほとんどがロエム時代のものですが、見に行きますか？」

マックはしばらく躊躇う。

本は非常に高価なものだった。

むやみにのぞき見ることを嫌がることもあるので、マックは首を横に振る。

「じ、次回、機会があれば行ってみます・・・」

「それでは応接室と宴会場をお見せしましょう」

外部のお客さんを迎えるのに一番気を使わなければならないところが応接室と宴会場だった。

どこをどう飾ればいいのか、事前に見ておいた方がいいだろう。

マックは彼について宴会場に入る。

そして衝撃で口を開いた。

宴会場には何もなかった。

アーチ型の天井にはありふれたシャンデリア一つがついておらず、石板を敷いた床からは冷気が上がってきており、割れてひびが入った窓からは冷たい風さえ漏れている。

「宴会を開いたことが一度もないので・・・」

執事が恥ずかしそうに呟いた。

「そ、それでも、お、お客さんがほ、訪問するこ、事はあったでしょう？」

「領主様を訪ねてくるお客様は皆騎士様なので、舞踏会や宴会は楽しまないです。たまに食堂で酒席は持ちますが、貴族を招いて正餐を挙げたことは一度もありません。城を補修し、城壁を新たに築くのに多くの予算がかかったため、社交に使う余力がありませんでした」

ロドリゴは小さなため息をついた。

「そのように放置されて何年も経つと、旦那様はこのような所があったことさえ忘れてしまったようです」

マックは頭をつきたいことをぐっとこらえた。

今まではそうだったかも知れないが、もう彼は大陸最強の騎士として名を馳せた有力者だ。

これからは多くの客がカリプス城を訪れることになるだろう。

このままではとても置けなかった。

「できるだけ早く、商人たちを呼んでください」

マックの言葉に、ロドリゴは猛烈にうなずく。

マックは次に宴会場を出て、応接間と客間を調べることに。

応接室はほとんど宴会場と差がない状態だったが、客室はそれでも基本的な家具が備わっていた。

部屋ごとに丈夫なベッドと清潔な寝具が用意されており、高級な棚が窓際に置かれていた。

彼女は部屋にざっと目を通し、再び1階に降りて使用人たちの宿舎を確認する。

「男の使用人たちは別棟で、下女たちはいつでも呼び出しに応えられるよう、1階に設けられた宿で生活しています。もし必要なものがございましたら、お部屋に用意されている鐘を鳴らしてください。真夜中にでもすぐ下女たちが駆けつけます」

ロドリゴの話によると、城で働く使用人の数は計87人。

このように大きな城を管理するには非常に足りない数字だったが、主人が長い間席を空けておいたという事実を勘案すれば、それほど少ない数字でもなかった。

彼女はロドリゴから城で働く下女たちを何人か紹介してもらい、最後に台所に入った。

冷気が漂う他の部屋とは違って、広いキッチンには熱い熱気が漂っている。

マックは炎の立つ大きなかまどと左側の壁に張り付いている暖炉にざっと目を通した。

赤く燃え上がる炭火の上には浴槽として使っても差し支えないほど大きな鍋がぐつぐつ煮えており、換気口の下に置かれた開放型のかまどの上には大きな鹿肉が串に刺さったまま焼かれていた。

使用人たちはパンをこねたり、ジャガイモの皮をむき、燻製した肉を切って皿に移し、流しの近くで山のような皿や器を洗うなど、夢中で働いている。

ロドリゴは彼らの慌ただしい様子をじっと見つめながら淡々と語った。

「キッチンはお城で一番忙しいところです。毎日騎士の方々と衛兵たちが食べる食事を準備するには、少しも休む暇がありません。人手が足りないので昼休みや夕食の時間に帰ってくると、城のほとんどすべての使用人が台所の仕事にしがみつかなければならないほどです」

「そ、それで、他の部屋には、下男たちがみ、見えなかったんですね・・・」

彼女はリプタンに使用人をもっと雇うべきだという話から伝えると誓った。

「これから別館をご覧になりますか？」

ロドリゴはうなずいて彼女を連れ出す。

マックは明るい日差しの中で、より低く見える庭をゆっくりと見回した。

裸の木がぽつんと植えられており、花壇には雑草だけがいっぱいだ。

彼女は眉をひそめる。

正門は主の誇りだった。

本城に入る場所はお客さんに対する第一印象を植え付けるところなので、父親は正門の入口を一年中華やかな草木と花で飾っていた。

そこまでじゃなくても・・・、少なくとも嘲笑されない程度に作っておかないと。

どこから手をつけていいのか分からない城の外観に、彼女はズキズキとしたこめかみをこすった。

「あの、庭師は、いっ、いないのですか？」

「下人たちが順番に庭や庭を掃除していますが・・・、別に庭師を置いてはいません」

ロドリゴが冷や汗をかいた額を拭いて答える。

下男たちを責めることはできない。

通常、城を飾って管理することは、城主とその夫人の役割なのだから。

リプタンは長い間遠征に行っていたので、本来な自分が城を管理すべきだった。

先日夫が浴びせた非難が身にしみる。

「と、とりあえず・・・、べ、別館を見せ、見せてください」

「はい、奥様。こちらへどうぞ」

彼女はロドリゴの案内に従って正門の左側の小道を歩いて行った。

古いオークの木が土の道にぎっしりと陰影を落としている。

「別館は、かつてアナトール卿の一族が滞在するというところでしたが、今は改造して見習い騎士のための宿として使っています」

「み、見習い騎士は、た、たくさんいますか・・・？」

「三十人ほどいらっしゃいます。領主が騎士団長になった後、多くの貴族の方が御子息を侍従として送ってきました。訓練が終われば、皆レムドラゴン騎士団の正式団員になる方々です」

一歩先を進みながら道案内をしていた執事が突然足を止めた。

彼女も彼の後をついて立ち止まり、小道の端にある広い空き地を眺める。

14歳か5歳くらいの少年たちが、木刀を振り回して空き地に整然と並んでいた。

「ああ、トレーニングの時間だったんですな。どうしましょう、奥様。見瞥い騎士生の方々と挨拶を交わしますか？」

「あ、いや・・・、じゃ、邪魔したくないですから、別館は後で・・・」

慌てて手を振っていたマックは、ふと言葉を止めた。

少年たちの前に威圧的な姿でそびえ立っているリプタンの後ろ姿が目に入ったのだ。

「旦那様が訓練を見てくれていたようですね」

執事も木陰の下に立っている彼の姿を見つけ、緊張した口調で話した。

「お帰りになったほうがいいと思います。旦那様は演武中に部外者がうろうろするのが好きではありませんので」

「そ、それでは早く帰りましょう」

マックはロドリゴの言葉に従って身を乗り出した。

来た道を遡って帰ろうとすると、誰かが手首をつかんだ。

驚いて振り向くと、リプタンが不思議そうな顔で彼女を見下ろしていた。

あの辺にいたのに、いつこんなに近づいてきたのか不思議だった。

「来たら声をかけて、どうしてそのまま行くの？」

「じゃ、邪魔になると、なるかもしれないから・・・」

「邪魔になるわけがないじゃないか」

彼は片手で彼女の腕をつかんだまま少年たちの方を振り返る。

見習い騎士たちはみんな汗でびっしよりになり、顔が赤くなっていた。

好奇心に満ちた目で見つめる彼らに向かって、リプタンは厳粛な顔で叫んだ。

「休憩する！ 1時間ほど休んでからまた練習を再開するので、別館で休んでいるように」

それから彼女の手を握って、大股で歩き始めた。

マックは当惑した顔でロドリゴの方を振り返る。

使用人は追いかけてくるつもりがないように両手を丁寧に合わせたまま、その場にじっと立って頭を下げていた。

リプタンは彼に覗線を向けずに遊歩道をさかのぼった。

「食事は？」

「た、食べました・・・。しょ、食堂に行って・・・。し、執事が立って、お城を案内してくれると言って・・・、み、見回って、いたところです」

マックはリフタンの視線を避けて、どもりながら答えた。

昨夜、彼と一緒にお風呂に入っていた時に眠っていたことを思い出し、頬が赤くなってしまう。

「き、昨日はご迷惑をかけて、ごめんなさい」

「・・・昨日？」

男は足の速さを緩め、怪認な顔で彼女を見下ろした。

「私、私がそのまま・・・、ね、眠ってしまって

「・・・慣れない旅行で疲れただろうから仕方ないね。気にするな」

男はぶっきらぽうに答え、再び足を運んだ。

彼女はあわてて彼の顔を見た。

口ではそう言うが、あまり気分が良くないように見えた。

「はあ、でも、リ、リプタンもつ、疲れたのに・・・、私が手、手間をかけて・・・」

「私はあまり疲れていなかった」

リプタンはぷっきらぽうに言った。

「あまりにも血気盛んで問題だったが」

「・・・はい？」

戸惑った顔で反問すると、男がピリッとした覗線を送ってくる。

マックは肩をすくめた。

不満そうな目でにらんだリプタンは、すぐに気の抜けた顔でため息をついた。

「何でもない。城を見て回っているところって言ったよね？私が全部案内してあげる」

「は、はい・・・」

自分が何かミスをしたのか、どうしても聞けず、彼女はリフタンの後をおとなしく追っていた。