夫を味方にする方法【９１話】ネタバレ

「バレンティーノ枢機卿」

「王妃殿下」

優しく挨拶する王妃をチラリと振り返ったチェシアレが、短くて冷淡に答えた。

サッと自分の母親の後ろに隠れるアーリエンの方には目もくれない。

これまでの態度とは全く違う無礼の極致だったが、当の王妃は気にしていないようだ。

「それでは夫人、またお目にかかりますように。行きましょう、お姫様」

アーリエンが惜しくも私を振り返るのが感じられたが、チェシアレの前でこれ以上ぐずぐずしても良いことはないはず。

子供の前だからといって自制する部類ではない奴だから。

私はニッコリと笑う。

「すぐ入ろうとしたのに、もう待てずに私を探しに来たの？」

「君の夫がヤキモキしていたのに、私が行くといったら、しぶしぶ譲歩してくれたよ。可愛い奴じゃないか」

一体あの怪獣のどこが可愛いのか分からない。

ただ、その可愛いやつがまさに私たちの家門を皆殺しにする張本人だそうだけど。

チェシアレは悪戯っぽく額に触れ、突然私を通り越してバルコニーの手すりに近づく。

急に風景を見物する気になったのかな？

「ここは特に見るものがないね。月の塔が有名だと聞いて内心期待していたのだが、ただ野暮ったい時計塔じゃないか」

「南部とはかなり違いますよね。あまり面白くない？私はお兄様がかなり楽しんでいると思ったけど」

「もちろん楽しいよ、君に会えてとても楽しいのだから。ただ、この宴会はつまらない。いっそ市内見物に行ってみた方がいいと思うけど」

ロマーニャでは度々そうした。

宴会が近づくと、チェシアレは必ず私を連れて祭りの街を歩き回っていた。

楽しいふりをするのにどれだけ大変だったか分からない。

時々、彼が私に何を望んでいるのか不思議に思うことがあった。

とても多くの面で私の前世の長兄と似た彼が。

「ここの神殿もちょっと見回りたいし、どうかな？」

「私もエレンディル市内を歩き回ったことがないから、お兄様をちゃんと案内できるか分からないわよ」

「まさか私が君に案内を受けろと言うか。あまり気が進まないようだね、旦那さんのせいかな？」

優しく微笑んで私を振り返るチェシアレの目は毒蛇のようだった。

頭の中で警告灯が点滅したが、私は平気なふりをして笑う。

「ええ、意外と小言が多いから」

「小言、それとも嫉妬かな？」

「たぶん二つとも？それでもお兄様が言ったら仕方ないと思うんじゃないかな？」

「まだ君の夫のことをよく知らないからね」

意味の分からないことを呟いた彼がまた近づいてきて、私の背中に手を置いた。

そっと撫でて、そっと押す手の感触に、ねっとりとした悪寒が漂う。

「行って話してきて」

すれ違う人たちが、それぞれ一言ずつ挨拶をする。

ニッコリと笑いながら素早く歩いていると、一群の人に囲まれているエレニアと、ローレンツォの頬を触りながら何か騒いでいるフレイヤが目についた。

あいつ久しぶりに会うわね。

失礼を求めて足を早めているにもかかわらず、次々と集まってくる様子がロマーニャの宴会を思い出すほどだ。

「ルビ」

このままだと、この前のように何も知らないうちに足を踏まれるのではないかと心配した瞬間、人波を突き抜けて近づいてきた誰かが私の肩に腕を振りながら壁を張るように胸の中に引き寄せた。

ああ、この頼もしい壁のような人は。

「しばらく探していたのに、どこにいたんだ？」

「しばらく風に当たって、王妃様に会いました。あなたは何をしていたのですか？」

「浮気をした妻を探していた」

実に堂々とした答えに違いない。

どうして私を浮気者にするの？

「そういうあなたは私の兄と浮気をしたじゃないですか？」

「え？」

イースケの目がパッと開く。

私は危うく舌を噛むところだった。

「えへへ、二人がもう仲良くなったみたいでとても嬉しいです」

「今日に限って私の耳が間違っているのかな？どうして皮肉っぽく聞こえるのだろう？」

不気味に唸り声を上げた彼が、すぐにニヤリと笑って私の頬をそっとつねる。

「礼儀正しくするのは当然だろう、あなたのお兄さんなのに。それが嫌なのかな？」

赤いスピネルのような視線が私の顔をじっと見つめるのが感じられた。

「いいえ、当然違います。ただ有難いからです」

「こっちへおいで、何か食べよう」

晩餐会のテーブルの周りはまだ静かだ。

レモン汁をかけた小エビと焼いたカキは美味しかった。

「美味しい？」

「はい、あなたは食べないのですか？」

「私は食欲があまりなくて」

あなたが？

まったく信憑性のない話だったが、夫は本当に食欲がないのか、何気なくグラスの中のワインを飲みながら私を見ているだけ。

デザートは何があるのかな？

「君も食欲がなければ、これ以上無理に食べる必要はない」

これはまた突拍子もないことだ。